離開赤炎谷百里，五人並未鬆懈，在韓立帶領下，循著來時標記的路徑，保持著警戒陣型，快速向星隕之城方向移動。赤炎谷的發現與經歷，讓每個人都心頭壓著一塊沉甸甸的石頭——谷內“墟力”的異常活躍、火毒蠍的變異、那地火與墟力交織的恐怖能量場，都預示著更大的危機。
歸途比來時更加寂靜。連那些常見的低階墟獸，都似乎銷聲匿跡了，只有“墟力”形成的灰色霧靄，在赤紅色大地上無聲地流淌，帶來令人窒息的壓抑。空氣中瀰漫的硫磺與腐朽混合的氣息，似乎也比來時濃郁了幾分。
“有點不對勁。”林羽弓弦半開，銳利的目光掃視著周圍嶙峋的怪石和乾涸的溝壑，低聲道，“太靜了。連‘腐木蜥’和‘影鼠’都看不見了。”
石猛緊了緊手中的骨盾，甕聲道：“怕不是被咱們宰了那倆大蠍子嚇跑了？”
“不像。”墨靈秀眉微蹙，鼻翼輕輕翕動，“空氣裡有種……很淡的腥甜味，不是血腥，更像是……某種大型墟獸留下的涎液或者標記。”
韓立早已將“觀煞術”運轉到極致，視野中，天地間灰黑色的“墟力”如潮水般湧動，比來時更加活躍、更加粘稠。而在他們前方和側翼的“墟力”流中，他敏銳地捕捉到了幾道異常凝實、如同水底暗流般緩緩移動的灰黑色“氣柱”。這些“氣柱”蘊含的“墟力”濃度，遠超之前遇到的任何墟獸，而且……不止一道。
“停下。”韓立突然低喝，右手悄然按在了腰間的短劍上。
石猛四人瞬間停下腳步，屏息凝神，背靠背結成防禦陣型，目光警惕地掃向四周。
韓立緩緩抬起左手，指向左前方約百丈外，一片被巨大陰影籠罩的亂石堆，又指向右後方一片低矮的、如同墳塋般的土丘。聲音壓得極低，帶著前所未有的凝重：“有東西，在跟著我們。左前方，至少三個，右後方，兩個。氣息很強，至少不弱於那火毒蠍，而且……它們似乎有配合，在包抄。”
不弱於火毒蠍？至少五個？還會包抄配合？
石猛四人心頭一沉。火毒蠍的厲害他們剛剛領教過，若非藉助地形陣法，以他們五人之力，對付兩頭都極為吃力。現在一下子出現五頭，而且懂得配合包抄……這絕不是偶然，更像是……有預謀的伏擊！
“是赤炎谷里更厲害的東西被驚動了？還是……”林羽聲音有些發乾。
韓立沒有回答，他閉上眼睛，神識與“觀煞術”的感知結合，如同一張無形的網，仔細捕捉著那幾道“氣柱”的移動軌跡和氣息特點。片刻，他霍然睜眼，眼中閃過一絲驚疑。
“不是赤炎谷的……氣息不對。赤炎谷的墟獸，大多帶著暴烈的火毒和地煞之氣。但這些……氣息更加陰冷、晦澀、充滿一種粘稠的惡意……像是……”他努力回憶著在星隕之城藏書中看到過的、關於“墟海”深處恐怖存在的零星記載，一個令人不寒而慄的名字閃過腦海。
“是‘蝕心魔’？！”墨靈失聲低呼，臉色瞬間變得煞白。
“蝕心魔”，並非特指某一種墟獸，而是對一類靈智較高、擅長精神攻擊、並能一定程度操控低階墟獸的恐怖存在的統稱。它們在“墟海”深處也極為罕見，每一頭都狡詐、危險，難以對付。其最可怕之處，在於能釋放一種無形的精神波動，侵蝕生靈心神，誘發內心恐懼、絕望、瘋狂等負面情緒，甚至能在不知不覺中操控心神薄弱者。被“蝕心魔”盯上的獵物，往往會在無盡的恐懼與幻象中崩潰，最終淪為它的“點心”或傀儡。
“很有可能。”韓立聲音低沉，握劍的手微微用力，指節有些發白。如果真是“蝕心魔”，而且是懂得配合、甚至有組織地進行伏擊的“蝕心魔”，那麻煩就大了。這說明，它們要麼是一個族群，要麼就是被更高階的存在驅使！
“怎麼辦？硬衝？”石猛咬牙，眼中兇光閃爍，但握著骨盾的手，卻因為用力而青筋暴起。面對這種詭異難纏的對手，他這身蠻力，恐怕用處不大。
“不能硬拼。”韓立果斷搖頭，“‘蝕心魔’最可怕的是精神攻擊和操控低階墟獸的能力，我們五人若是陷入重圍，被它們的精神攻擊干擾，配合一亂，必死無疑。而且，我們不清楚暗處到底有多少。”
他目光急速掃視周圍環境。這裡是赤炎谷外圍與更深處“墟海”戈壁的交界地帶，地形相對開闊，但也有一些巨大的風化巖柱和深不見底的溝壑。
“看到左前方那塊最高的巖柱了嗎？根部有個裂縫，勉強可容人透過。右側三十丈外，有一條地裂，不寬，但很深。”韓立語速極快，大腦飛速運轉，“林羽，用你的‘風隱符’，儘量遮蔽氣息，去巖柱裂縫那裡佈置幾個觸發式的閃光、爆鳴陷阱，不要殺傷，只要吸引注意力、製造混亂。趙虎，你去地裂那裡，用最快的速度，佈置一個簡易的、能暫時困住東西的陷阱，用上你所有的‘纏絲藤’種子和絆索。石猛，墨靈，跟我來，我們向那片亂石堆移動，做出要強行突破的假象，為林羽和趙虎爭取時間。記住，一旦陷阱觸發，或者聽到我的訊號，不要回頭，全力向地裂方向跑，然後跳下去！”
“跳下去？！”墨靈一驚，地裂深不見底，跳下去不是找死？
“相信我，下面有東西。”韓立目光堅定，不容置疑。在“觀煞術”視野中，那條地裂深處，雖然也有“墟力”瀰漫，但隱約有微弱的、不同於普通“墟力”的能量波動，而且地裂兩側巖壁，似乎有人工開鑿的痕跡，很可能是很久以前，某次探索留下的臨時庇護所或通道。這是他唯一的，也是最大膽的推測。
“是！”眾人對韓立早已建立起了絕對的信任，雖然心中忐忑，但依然毫不猶豫地執行命令。
林羽身形一晃，如同融入風中，悄無聲息地消失在原地，朝著巖柱裂縫潛去。趙虎也貓著腰，藉助地形的掩護，快速衝向地裂。
韓立則帶著石猛和墨靈，故意加重腳步，散發出明顯的靈力波動，朝著左前方那片亂石堆，小心翼翼地前進，同時口中唸唸有詞，似乎在準備什麼威力強大的法術（實則只是虛張聲勢）。
他們的舉動，果然引起了暗處“蝕心魔”的注意。那幾道緩慢移動的灰黑色“氣柱”，速度明顯加快，並且開始從三個方向，朝著他們包抄而來！空氣中那股陰冷、粘稠的惡意，驟然變得清晰可聞，彷彿有無形的觸手，在試圖撩撥、窺探他們的心神。
石猛和墨靈只覺得心頭莫名煩躁，一些不愉快的記憶碎片不受控制地浮現，恐懼、焦慮、懷疑等情緒如同雜草般滋生。石猛低吼一聲，狠狠一咬舌尖，劇痛讓他清醒了幾分。墨靈則默唸清心咒，同時從懷中取出一截散發著淡淡清香的寧神木，含在口中，這才勉強穩住心神。
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