幽深的暗河，依舊在不知疲倦地奔騰咆哮。水流冰冷刺骨，即便有那神秘女子殘留的力量中和了部分寒意，逆流而上依舊艱難無比。每一次抬腿邁步，都如同拖拽著千斤巨石，冰冷的河水無情地衝刷、撕扯著眾人疲憊傷痛的身軀。
林羽走在最前，獵人的敏銳讓他能勉強在黑暗與轟鳴的水聲中，分辨出水流細微的變化和巖壁可能的凹陷。他緊抿著唇，臉色因寒冷和力竭而蒼白，但眼神依舊銳利，如同黑暗中尋找生路的孤狼。他手中緊握長弓，弓弦雖然溼透，但箭矢已重新搭上，箭頭在黑暗中閃著微光，警惕著任何可能從黑暗水域或巖壁縫隙中撲出的危險。
石猛緊隨其後，他魁梧的身軀如同一堵移動的牆，為身後的隊友抵擋著大部分水流的衝擊。他左肩的傷口，在冰冷河水的沖刷下，皮肉翻卷，鮮血已不再大量湧出，但顏色卻變得暗紅發黑，顯然河水並不乾淨，傷口有惡化的跡象。他咬緊牙關，一聲不吭，只是用更緊的力道夾著依舊昏迷的周毅，彷彿要將自己的力量傳遞過去。
墨靈和李慕然一左一右，半托半架著氣息愈發微弱、臉色已隱隱透出青黑之色的柳萱。墨靈不斷從懷中掏出各種藥瓶，將壓制的、吊命的丹藥，不要錢似的喂入柳萱口中，同時以銀針刺激其心脈大穴，額頭滲出細密的汗珠，混合著河水，順著她蒼白的臉頰滑落。李慕然眼神赤紅，既是擔憂師妹，也是恨自己無力，只能死死握住長劍，警惕地掃視著四周，彷彿要將滿腔的憤懣與恐懼，都傾注在劍鋒之上。
韓立走在隊伍中間偏後的位置。他的情況最糟。強行催動靈力對抗蟻潮，又在冰冷河水中浸泡、掙扎，傷勢已全面爆發。經脈如同被無數燒紅的細針反覆穿刺，丹田空空如也，每一次呼吸都牽扯著肺腑，帶來刀割般的疼痛。寒氣深入骨髓，讓他四肢百骸都不由自主地顫抖，嘴唇已凍得發紫。唯有那雙眼睛，在蒼白的臉色映襯下，依舊沉靜、銳利，如同寒夜中不滅的星，默默計算著距離，警惕著任何異常。
“五里……”韓立在心中默數。那神秘女子所言，是逆流而上“五里”。在這黑暗無光、地形複雜、水流湍急的暗河中，估算距離極其困難。他只能憑藉對水流速度、自身步伐頻率以及時間的模糊感知，來大致判斷。
“韓師，前方巖壁……似乎有凹陷！”走在最前的林羽，突然低呼一聲，聲音中帶著壓抑的驚喜。
眾人精神一振，奮力向前望去。只見前方約莫十幾丈外，左側溼滑陡峭的巖壁上，在河水沖刷形成的、深淺不一的陰影中，似乎真的有一處比周圍顏色略深、向內凹陷的區域！若非林羽目力驚人，又刻意尋找，在這昏暗的光線下，極易忽略。
“靠近看看，小心！”韓立沉聲道，心中卻不敢有絲毫放鬆。那女子只說“巖壁有隱秘洞窟”，但是否就是此處？洞內是否有危險？都未可知。
眾人打起精神，更加艱難地逆著水流，挪向那處凹陷。
距離漸近，那凹陷的輪廓逐漸清晰。果然是一處洞口！洞口呈不規則的橢圓形，高約一丈，寬可容兩人並行，隱在一片垂掛下來的、滑膩的墨綠色藤蔓與水草之後，若非走到近前，極難發現。洞口邊緣的岩石，呈現出被水流長期沖刷、腐蝕的圓潤痕跡，向內望去，一片漆黑，深不見底，只有一股比河水更溫暖、更乾燥，且帶著淡淡硫磺氣息的氣流，從洞內緩緩吹拂出來。
是地火餘脈的氣息！眾人心中稍定。那神秘女子，似乎並未說謊。
“我先探路！”林羽自告奮勇，取下腰間一根備用的、浸過油脂的備用箭矢，用火摺子點燃，製成一支簡易火把。火光跳動，驅散了洞口附近的些許黑暗，映出洞口溼滑的巖壁和垂掛的藤蔓。
他一手持弓，一手舉著火把，小心翼翼地撥開洞口的藤蔓，側身鑽了進去。火光隨之沒入黑暗。
片刻後，林羽的聲音從洞內傳來，帶著一絲如釋重負：“韓師，安全！洞內寬敞，有乾燥地面，硫磺味很濃，應該就是地火餘脈所在！暫時沒發現危險！”
眾人聞言，皆是心中一鬆。石猛率先夾著周毅，奮力登上洞口邊緣的溼滑岩石，鑽了進去。墨靈和李慕然也連忙託著柳萱跟上。趙虎斷後，警惕地掃視了一眼身後幽暗奔流的河水，確認沒有異常，也迅速鑽入洞中。
韓立是最後一個進入的。他強忍著周身劇痛和幾乎要凍結的寒意，手腳並用，艱難地攀上洞口。就在他半個身子探入洞內，即將完全進入的剎那——
“觀煞術”的視野中，身後那奔騰的暗河深處，幽暗渾濁的“墟力” 中，似乎有什麼東西，微微動了一下。
那是一種極其龐大、深沉、緩慢的“氣柱”，如同潛伏在深淵中的遠古巨獸，只是不經意地翻了個身，攪動了水流與“墟力”。並非針對他們，但那股無意中散發出的、令人心悸的威壓與古老氣息，卻讓韓立瞬間汗毛倒豎，心臟幾乎停跳！
是這暗河中的某種恐怖存在！等級絕對遠超煉氣期，甚至可能……是築基，乃至更可怕的東西！幸好，它似乎只是沉睡，或者對他們這些“小蟲子”毫無興趣。
韓立不敢有絲毫停留，用盡最後力氣，猛地將自己拽進洞口，癱坐在相對乾燥的地面上，背靠著冰冷的巖壁，大口喘息，冷汗瞬間浸透了本就溼透的衣衫。
“韓師，你沒事吧？”林羽舉著火把湊近，看到韓立慘白如紙、冷汗涔涔的臉色，嚇了一跳。
“沒……事。”韓立喘息稍定，擺了擺手，目光警惕地掃視著洞內。
洞口狹窄，但內部卻豁然開朗，是一個高約三四丈、方圓十餘丈的天然溶洞。洞頂垂下長短不一、形態各異的鐘乳石，地面相對平坦，覆蓋著一層乾燥的細沙和碎石。空氣中瀰漫著濃郁的硫磺氣息，溫度明顯比外面高出許多，甚至有些悶熱。在溶洞的最深處，巖壁下方，有一處臉盆大小、微微凹陷的石坑，石坑中，暗紅色的、粘稠的岩漿正緩緩流淌、翻滾，散發出灼人的熱浪和暗紅的光芒，將周圍一片區域映照得一片通紅。岩漿池旁邊，散落著一些赤紅色的、溫熱的石塊，顯然就是地火餘脈的外在顯現。
“是地火餘脈！太好了！”墨靈喜道，連忙將已陷入深度昏迷、氣若游絲的柳萱，小心地平放在靠近岩漿池、溫暖乾燥的地面上。她自己也累得幾乎虛脫，但還是強打精神，立刻開始檢查柳萱的狀況。
李慕然和石猛也將昏迷的周毅放下。周毅胸口傷勢崩裂，失血過多，加上寒氣侵體，情況同樣危急。
林羽迅速在洞口附近佈置了幾個簡易的預警陷阱和障眼法，雖然簡陋，但至少能提防一些低階墟獸或追兵的突然闖入。趙虎則在洞內四處檢查，確認沒有其他危險的出口或潛藏的生物。
韓立背靠巖壁，緩緩調息著。此地火靈氣雖然駁雜、暴烈，遠不如星辰之力精純溫和，但對於驅除體內寒氣、穩定傷勢，卻大有裨益。他默默運轉《周天星辰引氣訣》，艱難地引導、煉化著空氣中那微薄的、混雜著地火氣息的靈氣，滋潤著乾涸的經脈和受損的肺腑。
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