阿木和阿力在前開路，用砍刀劈開荊棘，警惕地觀察著四周的痕跡——折斷的樹枝、模糊的腳印、遺留的篝火灰燼。
然而，一連數日，他們小心翼翼地沿著溪流和可能的獸徑深入，卻始終未能發現山民聚居地的確切蹤跡。
彷彿那些山民只是林間的幽靈，能感知到他們的到來，提前隱入了更深的密林。
吳橋並不氣餒，他讓阿力等人繼續尋找最可能靠近山民活動區域的路徑。
第五日，隊伍攀爬至一處相對開闊的山坡。
阿力指著前方一處裸露的山體斷面，驚喜地叫道：“頭人！快看！灰石！好大一片灰石！”
吳橋快步上前，只見灰白色的岩石大片裸露在外，在陽光下泛著淡淡的光澤。
他撿起一塊，入手沉甸，正是急需的石灰石礦！
而且看這裸露範圍和質地，儲量應該不小，開採也相對容易！
“太好了！真是天助我也！”吳橋大喜過望，“阿木，你立刻帶兩人原路返回營地！告訴孫管事，速派一隊可靠人手，帶上工具，由趙三帶隊，按我留下的標記來此！建好木寨，注意隱蔽，儘量不要破壞植被，避免過早暴露！”
阿木領命，帶著兩名護衛迅速下山。
吳橋則帶著剩下的人繼續向更深的山谷探尋。
又行了大半日，進入一處更為險峻的峽谷。
兩側峭壁陡立，谷底溪流湍急。
就在他們小心地沿著峭壁下狹窄的石徑前行時，前方突然傳來一聲短促的驚呼和重物滾落的聲響！
“小心！”阿力反應最快，猛地拉住吳橋。
眾人定睛看去，只見前方十幾丈外，一個身影正從陡峭的山壁上滾落，重重摔在谷底的亂石灘上，發出一聲痛苦的悶哼。
那人身穿深色麻布衣，身上揹著竹簍，顯然是個採藥的山民！
“救人！”吳橋毫不猶豫地下令。
三名護衛和阿力立刻衝了過去。
那山民是個精瘦的中年漢子，摔得頭破血流，右腿以一個詭異的角度扭曲著，顯然骨折了。
他意識模糊，痛苦地呻吟著，看到圍上來的是陌生人，尤其是看到吳橋等人的裝束，眼中頓時露出極度的驚恐和絕望，掙扎著想爬開。
“別怕！我們是來幫你的！”吳橋儘量放緩語氣，示意阿力用山語安撫。
阿力蹲下身，用急促的山語解釋著。
那山民聽了阿力的話，驚恐稍減，但依舊充滿戒備和痛苦。
吳橋立刻讓護衛取出隨身攜帶的乾淨布條和止血草藥，讓阿力協助，先為他包紮頭上的傷口，並用樹枝和布條簡單固定住那條斷腿。
“此地不宜久留！”吳橋觀察著四周險峻的地形，“必須儘快把他帶出峽谷，找個安全地方安置！”
阿力點頭，對那山民說了幾句，大意是帶他去找安全地方治傷。
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