吳敬水臉上那抹玩味的笑容更深了，眼中卻毫無笑意：“借刀殺人？嗯，倒像是你會幹的事。可惜，刀太鈍，反噬自身。”
他輕輕摩挲著手中的玉貔貅，話鋒一轉，“我如今已不是什麼‘二爺’。吳家…早與我無關了。” 他的語氣平淡，卻帶著一種斬斷過去的決絕。
“那…恩公您這是…” 陳阿大小心翼翼地問。
“南洋。” 吳敬水吐出兩個字，目光彷彿穿透了艙壁，望向遙遠的南方，“舉家搬遷，另起爐灶。呂宋，爪哇，蘇門答臘…有的是比大明更廣闊的天地，更易得的財富。何必在故土，與那黃口小兒爭一時長短？”
陳阿大的心臟狂跳起來！
南洋！吳敬水要去南洋！
而且看這船的氣派，他顯然混得不錯！自己如今如同喪家之犬，身負重傷，天下之大，已無容身之處！
眼前這位昔日的主家，如今的神秘船主，成了他唯一的希望！
“恩公！” 陳阿大用盡全身力氣，掙扎著半支起身子，牽動的劇痛讓他額頭冷汗涔涔，眼神卻爆發出病態的光芒。
“求恩公收留！阿大…阿大這條命是恩公撿回來的！從今往後，阿大願為恩公效犬馬之勞！赴湯蹈火，在所不辭！”
他掙扎著，想從床上滾下來磕頭，被吳敬水用眼神制止。
吳敬水靜靜地看著他，那雙深潭般的眼睛裡，沒有任何情緒波動，只有純粹的審視和計算。船艙裡陷入短暫的寂靜，只有油燈燃燒的輕微噼啪聲和船體破浪的吱嘎聲。
過了好一會兒，吳敬水才緩緩開口，聲音依舊平淡：
“效忠？陳阿大，你的‘忠’，值幾個錢？” 他嘴角那抹若有若無的笑意，冰冷而鋒利，“陵水莊的教訓，還不夠深嗎？”
陳阿大如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
巨大的恐懼攫住了他，比腹部的傷口更讓他窒息。
吳敬水站起身，踱到小几旁，提起白瓷茶壺，給自己斟了一杯茶。
茶香嫋嫋，氤氳了他深邃的眉眼。
“不過…” 他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，聲音透過水汽傳來，帶著一絲不易察覺的鬆動，“南洋風急浪高，蛇蟲遍地，土著蠻橫，西夷狡詐…也確實需要一些…熟悉海上規矩，又不怕髒了手的‘老人’。”
他轉過身，目光再次落在陳阿大那張充滿絕望與祈求的臉上，如同在評估一件工具最後的利用價值。
“你的命，先留著。傷養好，證明你還有用。”
吳敬水的聲音如同最後的宣判，冰冷得不帶一絲溫度。
“記住，從今日起，你這條命，姓吳。是南洋吳家的吳。若再起異心…”
他沒有說下去，只是將杯中溫熱的茶水，緩緩傾倒在腳下光潔的船板上。茶水無聲地洇開，留下一片深色的、如同血跡般的溼痕。
陳阿大看著那片溼痕，又看看吳敬水深不可測的眼睛，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。他明白了。
自己不過是從一個火坑，跳進了一個更幽深、更冰冷的陷阱。但此刻，他已別無選擇。他艱難地低下頭，用盡全身力氣，從喉嚨裡擠出兩個字：
“阿大…明白…謝…家主…收留。”
