破浪號離開河口堡十數日後，船隊前方出現了一片蔥蘢的群島輪廓。
吳橋站在船頭，舉著單筒望遠鏡，心臟因激動而微微加速——納土納群島（此時華人多稱“萬生石塘嶼”），到了！
這片由眾多島嶼組成的群島，主島大納土納島（曾母大島）那巍峨的山勢在望遠鏡中清晰可見，如同一座天然的南海燈塔。
納土納群島是三寶太監七下西洋時最重要的休整與補給基地！
龐大的船隊曾在此避風、修船、補充淡水與食物。
群島扼守馬六甲海峽東部出口，是溝通南海與印度洋的必經咽喉！控制這裡，就等於扼住了東亞通往印度洋的海上生命線。
群島主島面積廣闊，島上覆蓋著茂密的熱帶雨林，盛產優質木材、椰子等作物，土地肥沃，淡水充足。
“落帆！放小艇！餘宏，隨我登島！”吳橋果斷下令。他必須親眼看看這個鄭和曾經營、如今卻近乎無主的天賜之地！
小艇靠上大納土納島一處平緩的沙灘。踏上鬆軟的白沙，映入眼簾的是原始而富饒的景象。
吳橋帶著護衛向內陸探查，很快遇到了十幾個皮膚黝黑、裹著簡陋麻布的馬來土著。他們眼神驚恐，對吳橋這群裝備精良的不速之客充滿戒備。
雖然交流困難，但大致弄清了情況：島上只有零星的、以漁獵為生的小部落，彼此分散，互不統屬。還有不少鄭和艦隊時期遺留在上面的明人後代。
沒有成建制的政權，沒有強大的武裝！這與吳橋記憶中後世的情景，簡直是天壤之別。
他登上一處臨海的高地，俯瞰著腳下天然形成的深水海灣，手指點向高地，“此地！依山就勢，用水泥構築核心稜堡！火力控制進出水道！”
又指向海灣，“那邊可修建深水碼頭和船塢！此地避風條件極佳！”
目光掃向扼守主航道入口的小島，“建立輔助炮臺，形成交叉火力網！”
吳橋望向島內，“此島即可作為船隊補給港口，又能扼控進入南海的航道。”
他彷彿已經看到，一座堅不可摧的海上要塞拔地而起。
這裡將是他控制南海航線、震懾南洋的戰略支點！也是未來與西方殖民者爭奪海權的前哨堡壘！
“繪圖！”吳橋聲音因興奮而略帶沙啞，“把地形、海灣、預設工事位置，詳細繪下！留一隊人，隱蔽駐紮觀察！此地，我吳橋要定了！”
離開納土納群島，又航行了數日，“破浪號”駛入了寬闊的卡江河口。
渾濁的江水與湛藍的海水交匯，兩岸是無邊無際的熱帶雨林。
坤甸，吳家在婆羅洲的據點，就在這條大河的岸邊。
船隻避開淺灘，停靠在一個簡陋的木製碼頭旁。
碼頭後方，是一片木柵欄圍起的營地，幾排高腳屋、倉庫、船工棚便是全部。
營地邊緣是大片粗放管理的胡椒、椰子種植園。空氣中瀰漫著河泥、腐植和炊煙的氣味。
一個身材微胖、皮膚黝黑、穿著絲綢短褂卻挽著褲腿的中年男子，帶著人迎上：“表弟！一路辛苦！可算把你盼來了！我是你表兄，吳振峰！”
“振峰表兄！”吳橋拱手行禮，打量這位家族在坤甸的負責人。
吳振峰眼袋深重，眉宇間鎖著愁緒，熱情的笑容下是藏不住的疲憊。
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