此時，當吳橋在坤甸視察的時候，海峽對面的爪哇島上。
熾熱的陽光毫無遮攔地潑灑在繁忙的萬丹港。
空氣裡混合著濃烈的香料、海水的鹹腥、汗水和各種貨物堆積發酵的複雜氣味。
港口內桅杆林立，來自天南海北的船隻擠滿了泊位：阿拉伯的三角帆船、印度的舢板、大明的福船、甚至幾艘船體線條迥異、懸掛著陌生旗幟的歐洲帆船也赫然在列。
港口東側，一處用高大柚木柵欄和土坯牆圍起的、佔地廣闊的營地，顯得格外醒目。營地門口，身著半身皮甲、手持長矛的漢人護衛肅立，警惕地掃視著過往行人。
營內，規劃整齊的倉庫堆滿了來自大明的絲綢、瓷器、茶葉，以及本地的香料、木材。
工匠區傳來叮噹的打鐵聲和鋸木聲，生活區炊煙裊裊。
吳橋絕對沒想到，這裡，便是那個潛逃的二叔吳敬水，在這爪哇島萬丹蘇丹國，有個已然頗具規模的據點：“萬丹商棧”。
營地中央，一座融合了南洋高腳屋風格與中式廳堂布局的二層木樓內，吳敬水正悠閒地品著一杯來自福建的上好武夷巖茶。
他穿著輕薄的蘇杭綢衫，面色紅潤，眼神中透著商人的精明與一絲不易察覺的得意，與幾個月前在廣州時那個潛逃的二老爺判若兩人。
“阿大，”吳敬水放下茶盞，對侍立在一旁的陳阿大說道，“去庫裡清點一下，新到的那批景德鎮青花瓷，分出三成上品，用錦盒裝好。蘇丹的王宮總管下午要來。”
“是，二老爺！”陳阿大躬身應道，臉上帶著諂媚的笑容。
他早已不是那個在陵水莊背叛勾結海盜的船老大了。
被吳敬水救下後，他如魚得水，憑藉著心狠手辣和善於鑽營，成了吳敬水在萬丹的左膀右臂，負責具體營務和對外聯絡。
看著陳阿大退下，吳敬水走到窗邊，俯瞰著自己一手打造的“王國”，嘴角勾起一抹冷笑。
“大哥啊大哥，還有我那‘好侄兒’吳橋……你們在瓊州、河口堡、坤甸那蠻荒之地拼死拼活，開荒種地，跟土人、紅毛鬼打生打死，圖個什麼？這萬丹，才是真正的金山銀海，溫柔富貴鄉！”
陳阿大早已將吳橋在陵水的一切告知給他。
之所以選擇在這裡經營，是因為吳敬水跟英國人搭上了線，還有那些阿拉伯海盜。
葡萄牙人盯著馬六甲，英國人根本進不來大明貿易。
吳敬水的佈局，遠比他大哥吳敬山，甚至吳橋想象的更早、更深、更隱秘。
吳敬水本來想著慢慢侵吞吳家的產業，他仗著大哥幫著林家管理產業騰不出手的機會，他利用自己多年掌管部分家族船運和人脈的優勢，瞞著大哥，秘密抽調了一批忠誠可靠的管事、夥計、護衛，以及部分啟動資金和貨物，悄然來到了這爪哇島西端的明珠——萬丹蘇丹國。
他看中的，正是此地作為南洋香料貿易核心樞紐的龐大人流、物流和財富！
吳家這麼多年來想拉起坤甸的發展，當家族開始全力支援坤甸吳振峰時，吳敬水利用自己在家族船運線路上安插的親信，神不知鬼不覺地截留、轉移了相當一部分運往坤甸的物資和人員！
精良的鐵器工具？上好的布匹？甚至一些本應給坤甸護衛營的武器？都被他巧妙地轉移到了這裡，最終流入了萬丹商棧的倉庫，或是用來賄賂萬丹的權貴、武裝他自己的護衛隊。
坤甸的艱難處境，某種程度上，正是被這位“好二叔”暗中抽走了不少薪柴！
抵達萬丹後，吳敬水展現出了高超的交際手腕和商業嗅覺。
他深知強龍不壓地頭蛇的道理。
甫一立足，便以重禮（精美的絲綢瓷器、稀罕的琉璃器）叩開了萬丹蘇丹王宮的大門。
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