吳橋的指尖並未離開海圖，而是沿著那條硃砂線，緩緩向西北方向移動，劃過一片代表深海的靛藍。
最終停在一片被簡略勾勒出的、犬牙交錯的半島輪廓邊緣——朝鮮。
“然則，”吳橋的聲音陡然壓低，帶著一種金屬般的冷硬和不容置疑的決斷，“白糖貿易是其一。我另有一件更要緊的事，需託付先生。”
他的手指在海圖上朝鮮半島西海岸，自釜山浦（釜山）向北，劃過麗水、群山，直至仁川附近，用力地劃了一個圈。
“我要這條海岸線！我要它沿岸每一處港灣的水深、暗礁分佈、沙洲走向、潮汐規律！我要它水軍營寨的具體位置、船隻停泊數量！”
“我要它所有能停靠大船，哪怕只是小漁船的天然錨地！所有對航行、對登陸有影響的地形水文細節！”
陳五常渾濁的老眼猛地一縮！
饒是他見慣風浪，也被吳橋這直白而龐大的要求驚得心頭劇震！
這哪裡是商賈探路？
這分明是…軍事測繪！他枯瘦的手指無意識地攥緊了袖口。
吳橋彷彿沒看到陳五常的驚愕，手指繼續移動，點向日本九州與朝鮮半島之間那片狹窄的海峽——對馬海峽。
“還有這裡！對馬島東西兩側的主要航道，水流緩急，常見風向，以及…”
他的指尖重重敲在圖上代表日本本州島最西端的赤間關。
“尤其是關門海峽（下關海峽）！此咽喉之地的水文，務必探明！我要知道，多大的船，在什麼潮汐、什麼風向時，能相對安全地透過！”
“東家…這…”
陳五常的聲音帶著難以置信的乾澀，他終於忍不住開口，老臉上的皺紋因震驚而深刻如刀刻。
“這…風險太大了！探查朝鮮沿海已屬不易，倭人對其關門海峽更是視為禁臠，盤查極嚴！若被其水軍或番所（哨所）發現我等測繪海圖…老朽這把骨頭，怕是要扔在異國他鄉餵魚了！”
他並非貪生怕死，而是深知此事的兇險程度遠超尋常走私貿易十倍百倍！
“風險，我知。”吳橋的聲音平靜，卻帶著磐石般的重量。
“所以，此事絕密！只限你我，以及我後續派給你的人知曉。王家，一個字都不能透！”
他目光灼灼地盯著陳五常：“先生精通倭語，熟悉長崎乃至九州風土人情，更曾在倭人地界行走多年，通曉其行事規則。此事，非先生不可為！”
他從桌下拿出一個早已準備好的小木匣，開啟。
裡面不是金銀，而是幾樣特殊的東西：幾塊打磨光滑、刻著不同簡易符號（如波浪、山峰、箭頭）的薄木片。
一小瓶特製的、近乎無色的墨水；幾支削得極細的炭筆；還有一疊裁剪整齊、質地堅韌的桑皮紙。
“探查之法，不可大張旗鼓。”
吳橋拿起一塊刻著波浪符號的木片。
