“先生可借為王家押運白糖、或採購倭地特產（如銅料、倭刀、硫磺）之機，親自或派絕對可靠的心腹，搭乘王家或相熟倭商的船隻，沿海岸線航路。途中，以商賈身份登岸貿易為掩護，觀察記錄。”
他拿起炭筆和桑皮紙：“明面記錄，可用此炭筆，只記尋常商賈關心的風向、大致里程、有無顯眼礁石。真正的關鍵資訊——”
他拿起那瓶特製墨水和刻著特殊符號的木片。
“用此墨，蘸水即可書寫，幹後近乎無形。將關鍵資料、地形要點，以暗語或這些符號，記錄在木片內側，或桑皮紙的夾層、邊緣。尋常人即便看到，也只當是孩童塗鴉或無用筆記。”
陳五常拿起一塊木片和那瓶墨水，枯瘦的手指微微顫抖。
他不是雛兒，立刻明白了這套方法的用意——最大程度地隱藏真實意圖，即使被發現，也有轉圜餘地。
“至於人手，”吳橋繼續道。
“我回陵水後，會挑選數名絕對忠誠、機敏且略通水性的健銳之士，以夥計或護衛之名，隨先生往來。”
“他們不通倭語，但令行禁止，身手可靠，可負責外圍警戒、傳遞訊息，或在必要時護衛先生撤離。先生只需專心探查記錄，安全之事，交由他們。”
他最後拿起那幾張桑皮紙，鄭重地放在陳五常面前：
“先生久歷風濤，胸中自有丘壑。這空白桑皮紙，便是先生施展的畫卷。我要的，不是工部堪輿圖般的精細，而是實實在在、關乎生死的要點！一處暗礁，一道急流，一個隱蔽的錨地，都可能價值萬金！寧慢勿錯，寧缺毋濫！”
陳五常看著眼前的小木匣、特製墨水、炭筆、桑皮紙，再看看東家年輕卻堅毅沉穩、彷彿蘊藏著巨大力量的面容，心中那股沉寂多年的冒險熱血，竟被一點點點燃，壓過了最初的恐懼。
他枯瘦的手指摩挲著光滑的木片，眼中精光重新凝聚，帶著一種老驥伏櫪的決然。
他深吸一口氣，挺直了些佝僂的背，沉聲道：“東家重託，小老兒…明白了！這把老骨頭，豁出去再拼一次！定當竭盡所能，為東家探明這東北海疆之秘！只是…”
他頓了頓：“探查非一日之功，恐需經年累月，且倭人、朝鮮人皆非善類，若有萬一…”
“先生放心。”吳橋打斷他，語氣斬釘截鐵，“先生為我吳家涉險，吳家必不負先生！若有差池，吳家傾盡全力，也會保先生及家人周全！所得資訊，分批傳遞，每次隨白糖船隊或我吳家信船送回廣州或陵水，直接交予我父親或我本人，絕不經第三人之手！”
他從懷中又掏出三枚特製的銅錢，非官制，邊緣被磨得異常鋒利，錢身刻著一個極小的、不起眼的三角符號。
他將銅錢遞給陳五常：“這三枚錢，先生收好。若遇緊急情況，需動用非常手段或向隱藏力量求助時，可出示此錢為信物。具體聯絡方式…”
他壓低聲音，在陳五常耳邊用極低的聲音交代了幾句。
陳五常鄭重地將三枚銅錢貼身藏好，如同藏起三枚保命的護身符。
“阿福。”吳橋轉向門邊的身影。
“少爺。”阿福立刻上前一步。
“回陵水後，你隨餘統領挑人。要嘴緊、膽大、心細、水性好，最好是瓊州本地或信得過的流民出身，家小在陵水有根基的。挑好人，秘密訓練他們辨識這些符號、傳遞訊息以及…必要的自保手段。練好了，分批交給陳先生呼叫。”
交代完畢，吳橋將那份海圖仔細捲起。
“王家是船帆，送我們渡海。但真正的航向，只能掌握在我們自己手裡。陳先生，前路艱險，拜託了！”
陳五常看著眼前深不可測的年輕東家，重重地點了點頭：“東家放心，老朽…定不辱命！”
