吳橋瞭然。
大明中後期的藩王，被圈養在封地，除了搞錢享受，還能幹什麼？
朱宣圻的反應，再“正常”不過。
用錢就能買來一面遠在西南的“虎皮”，震懾地方宵小，特別是那些可能覬覦陵水利益的貪婪目光，這筆買賣看似划算。
“蜀王雖遠，但其藩王身份，對地方官吏仍有威懾。至少，在四川乃至湖廣行鹽，或借道轉運物資，有了這層關係，能省去不少麻煩。”
“只是，僅此一位，怕還不夠穩妥。其影響力終究難及東南沿海。”
吳橋問出心中疑慮。
“這正是為父要說的！”
吳敬山精神一振：“蜀王是第一步，是塊敲門磚，更是投石問路。真正要尋的，是能廕庇我吳家核心產業、尤其是工坊利益與海貿的近處大樹！下一個目標，是南京守備勳臣之首——魏國公徐邦瑞！”
提到魏國公，吳敬山語氣明顯鄭重許多：“徐家世代簪纓，與國同休，根基深厚無比！在留都南京，乃至整個南直隸、兩浙，影響力盤根錯節，地方官吏誰敢不給幾分薄面？”
“若能得魏國公府庇護，陵水鹽場、廣州貨棧、乃至未來的海貿船隊，便有了真正的護身符！那些胥吏的盤剝、同行的算計，甚至某些不那麼強勢的藩王爪子，都能被擋回去！”
“外公已親自前往南京了？”吳橋問道，心中對那位致仕老侍郎的魄力深感佩服。
“正是！”吳敬山頷首。
“你外公林家的根基在嶺南，但早年宦遊，在南京也有些人脈。他親赴南京，以訪友為名，攜帶重禮，正在設法接觸魏國公府的核心人物。此事若成，則我吳家東南基業可安泰大半！”
吳橋深以為然。
勳貴集團超然於文官系統之外，又與皇室關係密切，在地方上影響力巨大且相對穩定，確實是眼下亂局中最合適的選擇。
他沉吟片刻，道：“父親與外公謀慮深遠，橋兒佩服。只是，與勳貴打交道，更需謹慎。他們胃口不小，所求可能不僅是銀錢，更可能是…”
“為父明白！”吳敬山打斷他，眼神銳利，“工坊產出、海貿份額，這些都可能成為籌碼。但只要能換來安穩，讓出部分利益，值得！總好過被人連根拔起！具體分寸，等你外公在南京的訊息。”
書房內陷入短暫的沉默，父子二人都深知這步棋的兇險與重要。
吳橋端起涼茶抿了一口，轉換了話題，語氣帶著一絲凝重：“父親，除了尋靠山，還有一事，刻不容緩。”
“何事？”吳敬山看向兒子。
“糧食！”
吳橋放下茶杯，目光灼灼：“各地商行收攏的流民越來越多，也越來越容易，都是拖家帶口的來尋求收留。大明各地雖未至赤地千里，但收成已顯不如往年。聽聞北方更甚？陝西、山東、河南等地，糧價是否已有異動？”
吳敬山神色一凜，點頭道：“橋兒觀察敏銳！確是如此！北方各省，去歲便有旱蝗之災，今歲開春又少雨，夏糧收成普遍不佳。糧價…確在緩漲。只是，當今聖上洪福齊天，朝廷尚有積儲，又有漕糧支撐，局面尚可維持。你為何如此關注此事？”
他有些疑惑，吳家的生意重心在糖、海貿和新興的工業，糧食貿易雖有涉足，但並非主業。
