“三千兩？”
曹吉祥拉長了腔調，綠豆眼在吳敬山和林仲元臉上來回掃視，顯然對這個數字不甚滿意，但看到林仲元那平靜卻隱含堅持的目光，又想到可能的麻煩，終於陰著臉哼了一聲。
“罷了！念在吳員外一片誠心，又是林老部堂的面子，咱家就替市舶司…收下你這點‘心意’！每月初五，準時送到市舶司衙門！若有延誤…哼！”
他拂袖起身。
“咱家乏了，回衙！”
看著曹吉祥的綠呢小轎在錦衣衛簇擁下揚長而去，吳敬山挺直的脊背瞬間垮了下來，臉色鐵青。
林仲元走到他身邊，望著遠去的煙塵，長長嘆息一聲：“每月三千兩…買一時之安。這閹虎…胃口只會越來越大啊。”
吳敬山攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，低聲道：“權宜之計…權宜之計罷了！這賬…遲早要算！”
書房內，林仲元枯瘦的手指重重叩在紫檀案几上，發出沉悶迴響。
“要低調點行事才行了，這不，聞著肉味，什麼牛鬼蛇神都往這鑽！”
“每月三千兩！這閹宦真當自己是坐地收租的閻王了！”
雪白鬍須因怒意微微顫抖。
“敬山，此非長久之計。曹吉祥今日能索三千，明日就敢要三萬！他背後是司禮監張誠，那才是真正的豺狼！張誠在宮裡要打點上下，要固寵，要培植黨羽，哪一樣不要金山銀海填？吳家這點甜頭，已被他們盯死了！”
吳敬山臉色鐵青，方才前廳那副謙卑圓融的面具早已撕下，只剩下商人骨子裡的冷硬與算計。
他親自為岳父續上一杯熱茶，聲音壓得極低，卻字字如鐵。
“岳父大人息怒。這三千兩，是餌，也是鎖鏈。他今日拿了，便坐實了索賄。賬目，我已讓周先生另立密冊，時間、地點、經手人、曹吉祥親信收銀時的畫押暗記，一筆筆都記得清清楚楚！”
“他日若這閹狗胃口太大，想將我吳家連皮帶骨吞下，或朝中有變…這本賬冊，未必不能成為勒死他的繩索！”
他眼中寒光一閃。
“權宜之計罷了，權當…餵狗！”
“餵狗也要看時機！”
林仲元端起茶盞，氤氳熱氣模糊了他銳利的眼神。
“眼下最緊要的，是堵住這洩密的窟窿！曹吉祥那句‘瓊州山溝藏秘’，絕非空穴來風！陵水…怕是漏風了！”
吳敬山神色更加凝重：“小婿亦深憂於此！玻璃鏡、白糖製法、還有那新式帆船火炮…哪一樣不是招禍的根苗？瓊州官府那邊，梁才文打點得周全，他們只圖清閒安穩，懶得深究。問題…怕是在內部！”
他想起信使回報中陵水日益龐雜的人流。
“流民、工匠、水手、護衛…林子大了，什麼鳥都有！”
“內鬼不除，根基動搖！”
林仲元斬釘截鐵。
“速給橋兒密信！讓他務必徹查！明面上的護衛不夠，得有藏在暗處的眼睛和刀子！專司此道！”
。殺肅片一有只，豫猶無再中眼，起然霍山敬吳 ”！辦去刻即婿小！是“
