嶺南的暑氣，裹挾著珠江的溼濡。
吳敬山坐在寬大的酸枝木書案後，眉頭擰成了一個深刻的“川”字，手中緊緊攥著的，正是兒子吳橋那封漂洋過海的回信。
信紙已被他反覆摩挲得有些發軟。
“這小子…在陵水沒白歷練，眼光夠毒，膽子也夠大！”
吳敬山喃喃自語，聲音裡帶著一絲疲憊，卻也有一份難得的欣慰。
吳橋信中描繪的兇險圖景——同行算計、胥吏盤剝、藩王覬覦——正是他近幾個月來夜不能寐的根源。
陵水吳家的糖場、廣州的貨棧，林家的田莊、船隊，看似枝繁葉茂，實則根基正被這些無處不在的“牛鬼蛇神”悄然侵蝕。
兒子遠在海外，反而看得更透、更遠。
他霍然起身，小心地將信紙摺好，貼身放入懷中。
這事，必須立刻找岳父林仲元商議。
吳橋的計策雖好，但具體如何操作，找誰來做這棵能遮風擋雨的“參天大樹”，卻是一門極深奧的學問。
稍有不慎，引狼入室，便是滅頂之災。
吳敬山沒有乘轎，只帶了兩個精幹的心腹長隨，穿街過巷，步履匆匆地趕往林府。 林家宅邸比吳家更顯古樸厚重，門前的石獅子歷經風雨，威嚴依舊。
門房見是姑爺來了，不敢怠慢，立刻引了進去。
林府的書房內，氣氛肅穆。
林仲元雖已年過六旬，鬚髮染霜，但腰板依舊挺直，眼神銳利如鷹。
他正提筆在一幅輿圖上勾畫著什麼，聽聞女婿求見，且神色凝重，立刻屏退了左右。
“敬山，何事如此急切？”
林仲元放下筆，目光落在女婿略顯憔悴的臉上。
吳敬山沒有寒暄，直接從懷中取出吳橋的信，雙手奉上：“岳父大人，橋兒從南洋來信了。信中所言…正是我兩家眼下最大的隱憂，他…提出了一條險路。”
林仲元接過信，展開。
老侍郎看得極慢，每一個字都彷彿在心頭掂量。
良久，林仲元緩緩放下信紙，長長地吁了一口氣，那氣息彷彿承載著千鈞重擔。
“好個‘以利為盾，以勢為甲’！好個‘分利捆綁’！”
“橋兒此計，雖劍走偏鋒，卻是置之死地而後生之策。他看得明白，在這煌煌大明，無勢可依的巨財，便是孩童持金過鬧市，遲早引來群狼分食。我致仕多年，人走茶涼，昔日那點香火情，擋得住小鬼，卻擋不住真正的閻王。”
他轉過身，眼神灼灼地看向吳敬山。
“橋兒點破了要害：我們缺的，正是一棵能遮住各方風雨的‘大樹’，一個足以震懾牛鬼蛇神的‘靠山’！”
吳敬山精神一振，岳父的肯定讓他心中大定。
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