“不錯。”林仲元頷首，眼中閃爍著算計的光芒，“但這並非唯一選擇，也需看機緣。當務之急，是梳理我們手中最大的‘籌碼’和最急迫的‘痛點’。”
“陵水工坊穩定產出，暴利之源，對任何勢力都有致命吸引力。”
“海貿之利，新興且潛力巨大！橋兒在南洋開啟的局面，香料、硬木、珍奇物產，利潤豐厚，且可規避部分國內盤剝。此乃未來根基。”
“敬山，”林仲元又道，“我們的‘利’，核心在陵水的工坊與海貿。要找靠山，必須能在這兩方面提供強有力的庇護！同時，我們給出的‘分潤’，也當以此為核心，方能顯出誠意和分量。”
吳敬山盯著那幾行字，腦中飛速運轉。
“岳父的意思是，我們丟擲誘餌，也要精準投放？比如，對有意染指的勳貴，我們可以讓出部分割槽域的‘乾股’或‘分紅權’，但前提是他必須確保我們在該區域的絕對安全和利益？對看重海貿的，則以南洋貿易的份額和利潤相許，換取其在沿海口岸和市舶司的影響力？”
“正是此理！”林仲元眼中露出讚許，“不能空口白話，也不能大而化之。要讓他們看到實實在在的好處，並且這好處，必須與我們核心產業的安危緊密相連！讓他們明白，我們倒了，他們的那份‘利’也就沒了！這才是真正的捆綁！”
他坐回椅中，神色更加堅定。
“此事宜早不宜遲！我立刻修書幾封，動用在南京的一些老關係，先探探風，重點放在幾位口碑尚可、家中有子弟對商事或海貿感興趣的勳貴之家，如魏國公徐家、黔國公沐家在南京的旁支。”
“同時，也要留意是否有中樞大佬的親信在南方經營產業，或許能搭上線。至於藩王…暫且列為備選，非生死關頭，不可輕動。”
吳敬山重重抱拳：“全憑岳父大人運籌！我這邊也立刻著手準備，梳理賬目，評估我們能拿出多少‘利’而不傷筋動骨。有幾處‘孝敬’特別重的關節，或許正是未來靠山需要‘疏通’的目標。海貿的賬目和南洋的預期收益，也要儘快整理清楚，作為談判的砝碼。”
“好！”林仲元拍案而起，老邁的身軀此刻卻迸發出銳氣。
“那就分頭行事！記住，此事機密，除你我及絕對心腹，不可洩露分毫。尋找靠山，如同火中取栗，一步踏錯便是萬劫不復。但為保兩家基業，為橋兒在南洋能無後顧之憂，這步險棋，我們非走不可！就用這潑天的富貴為餌，織一張足以托起家族未來的利益之網！”
……
陵水港的晨霧尚未散盡，空氣中瀰漫著鹹腥的海風與一股壓抑的忙碌氣息。
碼頭之上，與往日漁船歸港、鹽包堆疊的景象不同，三艘體型迥異卻都透著精悍氣息的船舶，正靜靜地泊在最好的深水泊位上。
水手們如同工蟻般穿梭於棧橋與甲板之間，將最後一批物資——成捆的農具、精選的糧種、封存嚴密的火藥桶、一袋袋沉甸甸的米糧，以及用油布包裹的珍貴圖紙——井然有序地吊裝進船艙。
吳橋站在碼頭上，憑欄遠眺。
他身著一襲便於行動的靛藍勁裝，海風吹拂著他略顯清瘦卻線條愈發剛硬的面龐。 他的目光，越過港口忙碌的人群，越過那些在鹽田和新建工坊裡埋頭勞作的流民身影，最終牢牢鎖在那三艘即將遠航的鉅艦上。
幾個月來，憑藉著相對安穩的環境、有保障的勞作和足以餬口的工錢，陵水吳家莊的名聲如同插上了翅膀，在瓊州府乃至更遠的雷州半島、粵西山區悄然傳開。
那些在苛捐雜稅、天災人禍、土地兼併中失去活路的貧苦百姓，如同涓涓細流，最終匯聚成一股難以阻擋的人潮，向著陵水湧來。
吳橋與官府簽訂的契約，白紙黑字地規定了陵水莊畝數上限和地域範圍。
起初，這個數字顯得綽綽有餘，但流民的增長速度遠超預期，莊子裡早已人滿為患，新建的簡易棚戶區沿著海岸線延伸。
“少爺，昨日又有三十二戶，攏共一百零七口人，從高州府那邊逃荒過來…莊子外臨時搭的窩棚都快擠不下了。”
阿福聲音裡滿是憂慮。
“再這麼下去，不僅莊子不堪重負，官府那邊…怕是也要起疑心。陳主簿前日來‘巡視’，話裡話外都在敲打，說我們收攏流民過甚，恐有‘聚眾滋事’之嫌。”
吳橋的指節在冰冷的欄杆上微微收緊。
官府的眼睛一直盯著，同行的妒忌從未停止，更遑論那些貪婪的爪牙。
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