陵水城外的製糖工坊區，空氣中瀰漫著一股甜膩中帶著焦香的特殊氣味。
吳橋在一眾管事和護衛的簇擁下，站在一座利用水力驅動的大型壓榨機旁，看著粗壯的甘蔗被送進巨大的鐵製滾筒之間，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，渾濁的汁液從下方汩汩流出，匯入導流槽。
“東主，您看，”負責糖廠的大工匠指著那不斷轉動的巨大水輪，臉上帶著自豪，“咱們這水力壓榨機，比起以前用牛拉石碾，出汁率至少高了四成！而且省時省力，這一套傢伙什兒，能頂幾十頭壯牛！”
吳橋點了點頭，目光又投向另一側那排連線著複雜管道和銅製容器的蒸發區。
幾名工匠正小心翼翼地調節著閥門，觀察著溫度計（工匠依靠吳橋指導製作的簡易酒精溫度計）的讀數。
“這多效蒸發罐，執行還穩定嗎？上次說的漏氣和結垢問題解決了沒？”
“回東主，基本解決了！”大工匠連忙回答，“按照您提的點子，我們在介面處用了鉛墊和麻絲混合桐油密封，效果好了很多。結垢問題，現在定期用稀酸水沖洗，也能緩解。現在熬出的糖漿，色澤和純度都比以前強太多了！”
在工藝方面，陵水體系的製糖技術堪稱跨越時代的碾壓。
這個時代大多數糖坊還停留在效率低下的石碾壓榨、鐵鍋熬煮的原始階段。
而吳橋指導下的糖廠，雖然還無法實現完全的蒸汽動力機械化，但卻充分利用了水力。
在坤甸和湄公河河口新建的兩座大型糖廠，都選址在水流湍急的河流旁。
巨大的水輪日夜不停地轉動，透過複雜的齒輪和連桿，驅動著沉重的鐵質滾筒壓榨機，將甘蔗或木薯中的汁液高效地擠壓出來，出汁率遠非人力或畜力所能比擬。
隨後，汁液透過一系列由水力推動的過濾、沉澱、蒸發裝置進行處理。尤其是採用了多效蒸發罐的技術，大大提高了蒸發效率，節約了燃料，也使得最終得到的白糖結晶更細、純度更高、色澤更白。
吳橋走近成品區，隨手抓起一把剛剛結晶出來、尚未精細篩選的白糖。
砂糖雪白細膩，在指縫間流淌，如同乾燥的流沙。
“嗯，品相不錯。現在坤甸和河口那兩個新糖廠，產量跟上來了嗎？”
“跟上來了，跟上來了！”大工匠興奮地說，“那邊氣候更溼熱，甘蔗長得快，原料充足。兩個新廠都照咱們這邊的規制建的，水力壓榨、多效蒸發一樣不缺，產量加起來，都快趕上咱們陵水老廠了！”
正說著，得到訊息的孫孟霖也匆匆趕了過來，額頭上還帶著細汗。
“東家，您怎麼親自到這兒來了？這邊氣味重，小心燻著。”
吳橋笑了笑，將手中的白糖灑回籮筐：“不來看看，心裡不踏實。這可都是錢啊。孫老，你來得正好，糖業這邊的賬目和出貨，你最清楚。”
兩人邊走邊聊，離開了嘈雜的壓榨區，來到相對安靜的倉庫管理房。
孫孟霖拿出隨身攜帶的賬本，翻到糖業那一頁：“東家，咱們陵水白糖的名頭，現在是徹底打響了！大明兩京十三省的富戶，倭國、朝鮮的貴族，沒有不認咱們的貨的。價格比那些土白糖、紅糖貴上幾成，可架不住品質好啊，根本不愁賣。”
他壓低了些聲音，臉上帶著抑制不住的笑意：“更賺錢的，還是那些佛朗機人和西班牙紅毛夷！他們跟瘋了似的要貨！尤其是那個濠鏡澳的葡萄牙總督，幾次派人來說，有多少要多少，價格好商量！咱們從廣州發往濠鏡澳和馬尼拉的船，十條裡頭，少說有兩三條主要裝的就是咱們的白糖！換回來的，可都是實打實的墨西哥鷹洋和日本丁銀！”
吳橋聽著，臉上也露出了滿意的神色。 這白糖生意，果然如他所料，成了吸金的利器。
這個時期的西班牙人正痴迷於在美洲開採白銀和黃金，對於種植園的經營遠不如後來崛起的英法，其美洲殖民地的糖產量有限且質量一般。
美洲大規模的種植園開發，其實是在荷蘭人的介入後開始，而後英國人將這一模式徹底引爆，才有了後世大量的黑人被販賣到美洲。
這個年代，葡萄牙人和西班牙人依然還在和當地的印第安人死磕。
他們得傳統思想依然也是轉口和金銀的掠奪還有香料的貿易上，更別提大規模生產蔗糖，而這個時候的英荷依然還在海上當著他的海盜。
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