代善等人雖然心中仍有不服，但見父汗已經下令，也不敢再多言，只是看向哈爾哈的眼神依舊充滿不善。
努爾哈赤揮揮手，讓眾人退下。
他獨自坐在空曠的大廳裡，看著跳躍的炭火，眉頭緊鎖。
北方那片他志在必得的廣袤土地和人口，似乎突然蒙上了一層不確定的陰影。
無論那“黑水”是什麼來頭，他都必須弄清楚。
如果真是絆腳石，那麼，就必須在它真正壯大起來之前，將其徹底碾碎！
……
黑水城，經過近一年的擴建和加固，已然成為這片苦寒之地上一座令人矚目的堅城。 城牆由水泥混合本地石材壘砌，高大厚實，遠遠望去，灰白色的牆體在雪原上顯得格外醒目。
城內規劃井然，街道橫平豎直，雖然大部分建築仍是原木結構，但核心區域和新建的營房、倉庫都已用上了水泥，顯得格外堅固。
總督府議事廳內，炭火燒得旺旺的，與外面的冰天雪地彷彿兩個世界。
主位上坐著的，是黑水總督徐演化，下手左邊坐著民政大管事劉仁。
右邊則坐著黑水駐軍的最高指揮官，團長高傑，高傑身旁，還坐著一位看起來更年輕的軍官，參謀官林仲由。
此刻，眾人正與幾位早已歸附、比較信得過的野人女真族長。
包括最早與黑水城接觸的赫哲部族長烏爾蓋，以及新近舉族遷來的噶珊部落族長莫勒根、烏蘇裡部落殘部的臨時頭人阿克敦，圍坐在一張巨大的木桌旁。
桌上攤開著簡陋但已初具輪廓的周邊地圖。
徐演化首先開口：“劉管事，高團長，林參謀，還有各位族長。此番噶珊、烏蘇裡兩部能夠脫難來歸，是我黑水城之幸，也印證了我們‘合則兩利，共禦外侮’的方略是對的。”
他目光溫和地轉向莫勒根和阿克敦：“莫勒根族長，阿克敦頭人，一路辛苦，受驚了。既然到了黑水城，就把這裡當成自己家。劉管事。”
劉仁立刻應聲：“總督，下官在。”
“城西那片新建的排屋，立刻安排人手清掃整理，讓噶珊部和烏蘇裡部的族人儘快入住。所需的一應生活物資，按之前定好的標準，儘快分發到位，務必確保所有族人能溫暖過冬，不受飢寒。”徐演化吩咐得細緻入微。
劉仁躬身：“下官明白，這就去安排，絕不讓新來的族人受半點委屈。”
莫勒根族長臉上驚魂未定之色還未完全褪去，聞言更是感激，他站起身，按照女真的禮節撫胸躬身，聲音有些哽咽：“徐總督，劉管事，高團長，還有諸位……大恩……我噶珊部上下，永世不忘！”
阿克敦也默默起身，深深行了一禮，他所在的烏蘇裡部幾乎被滅族，此刻更是無言。
徐演化微微頷首，示意他們坐下，然後目光轉向高傑，語氣轉為凝重：“高團長，王犇連長此番率部奮戰，擊退強敵，保全友鄰，功不可沒，當予重賞。然，建州女真此番受挫，必不肯甘休。眼下雖是嚴冬，大軍難行，但小股偵騎探馬，不可不防。對於後續防禦，你和林參謀有何見解？”
高傑挺直腰板，聲若洪鐘：“總督明鑑！建州韃子吃了這麼大虧，絕不會善罷甘休。末將與林參謀已商議過，絕不能困守孤城，坐等敵人上門。”
他走到地圖前，用手指點著幾個關鍵位置。
“我們計劃，立即派出精銳偵察分隊，以排為單位，在黑水城周邊二十里範圍內的制高點、交通咽喉、以及易於滲透的林地邊緣，設立隱蔽的暗哨和觀察點。”
他具體指出了幾處山口、河流拐彎處。
林仲由在一旁補充道，聲音清晰而條理分明：“總督，徐管事。每個暗哨配備雙筒千里鏡、不同顏色的訊號旗和煙火，兩人一組，輪換值守，攜帶五日份的乾糧與燃料。同時，組織連屬巡邏隊，在暗哨覆蓋的間隙區域進行無規律巡邏，形成交叉警戒網。如此，即便建州哨探能繞過外圍，我們也能在其接近城池核心區域前發現，並掌握其動向，甚至……有機會抓幾個活口，瞭解敵情。”
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