廣州城，年關將近，空氣中瀰漫著節日的喧囂與爆竹燃放後的硝煙氣息。
然而，位於城西的吳府大宅深處，一間門窗緊閉的書房內，氣氛卻與外面的喜慶格格不入。
炭盆燒得旺旺的，驅散了嶺南冬日那特有的溼冷，卻驅不散圍坐在旁的三人眉宇間的凝重。
吳橋換上了一身儒衫，安靜地聽著父親吳敬山和外公林仲元的敘說。
吳敬山如今雖掛著閒職，但憑藉著吳家日益龐大的生意網路和與各方勢力的交集，訊息頗為靈通。
他抿了一口熱茶，放下茶杯，眉頭微蹙地看著兒子：“橋兒，你這次回來，有些風聲，為父和你外公覺得，必須得讓你知曉了。”
林仲元接過話頭，這位在宦海浮沉大半輩子的老人，眼神此刻也帶著一絲憂色：“朝廷裡頭，尤其是南京和北京那邊，近來對你那個‘蒼梧國’，可是議論不少啊。”
“哦？”吳橋眉梢微挑，臉上看不出太多意外，只是做出傾聽狀，“都議論些什麼？”
“還能議論什麼？”吳敬山嘆了口氣，“一個自稱是宋室遺民的海外國度，偏偏就在大明周邊活動，還兵強馬壯，艦船犀利，火器精良……這如何能不引人注目？朝廷諸公，包括宮裡的萬歲爺，就算面上不說，心裡能沒有一點想法？‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’的道理，自古皆然。”
林仲元壓低了些聲音：“前些日子，魏國公徐維志，有意無意地提點了一句，說南京的錦衣衛衙門，近來對海外之事，似乎格外上心，讓我們……小心行事。”
魏國公府是吳家在江南生意上利益繫結者，這番提醒，必然是得到了什麼訊息。
吳橋默默點頭。
這一點，他早有預料。
蒼梧國的名頭打出去，又接連搞出這麼大的動靜，威懾葡萄牙，打的倭寇水軍全軍覆沒，想不引起大明朝堂的注意都難。
只是他沒想到，關注會來得這麼快，而且連錦衣衛都牽扯進來了。
“這些還只是遠憂，畢竟朝廷做事，講究個體統章程，一時半會兒未必會如何。”吳敬山話鋒一轉，臉色更加沉重，“眼下近在咫尺的麻煩，是市舶司的那個李鳳！”
提到李鳳，吳橋的眼神微微一凝。
這個駐廣州的市舶司太監，貪財好貨，在歷史上名聲就臭不可聞。
吳家生意做得大，尤其是海外貿易這一塊，自然少不了要與市舶司打交道。
以往，靠著林家和他吳橋暗中經營的關係網，以及按時足額的“孝敬”，李鳳雖然貪婪，但拿錢辦事，倒也還算“和氣生財”，並未刻意刁難。
“這個死太監三番四次的，沒完了？”吳橋怒道。
“最近這一個月，李鳳像是換了個人似的！”吳敬山語氣中也帶著壓抑的怒氣。
“咱們家從南洋回來的船，他總能挑出各種毛病，不是說貨物清單不符，就是說有違禁品嫌疑，動不動就下令扣船查驗，一查就是好幾天，耽誤行程，損耗巨大！送去的好處，他照收不誤，可事情該刁難還是刁難！我託了幾位相熟的官員去說情，他也只是打哈哈，說什麼‘按章辦事’，‘職責所在’！”
林仲元捋著鬍鬚，沉吟道：“這事透著古怪。李鳳此人，貪是貪，但以往收了錢，面上總會過得去。如今這般反常，背後定然有人撐腰，或者……他聽到了什麼風聲，覺得我們吳家要倒黴了，想趁機再狠狠敲一筆，甚至……落井下石？”
吳橋靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。
李鳳的突然變臉，絕不僅僅是貪得無厭那麼簡單。
他腦海中迅速閃過幾個可能：是朝廷對“蒼梧國”的調查影響到了吳家？
還是李鳳透過他自己的渠道，嗅到了吳家與“蒼梧國”之間那隱秘的聯絡？
