堀尾吉晴徹底崩潰了。
對方對他們的情況瞭如指掌，而他們對對方卻幾乎一無所知！
這種資訊上的絕對劣勢，讓他所有的堅持和偽裝都失去了意義。
他雙腿一軟，如果不是強撐著，幾乎要跪倒在地。
“你……你們到底是什麼人？……究竟想怎麼樣？”他嘶啞著問道，語氣裡充滿了絕望和茫然。
孫思明和周福對視一眼，周福微微點了點頭。
孫思明這才看向堀尾，語氣緩和了一些，但帶著不容置疑的強勢：“我們是什麼人，你暫時不需要知道得太清楚。你只需要明白，在這片土地上，無論是大明、朝鮮、日本，還是女真各部，很多事情，不是你們想怎樣就能怎樣的。”
“至於想怎麼樣……”孫思明頓了頓，“堀尾先生，你現在是我們的客人。暫時，你就安心在永明堡住下吧。也許以後，我們還需要你幫我們帶些話回日本呢。”
堀尾吉晴失魂落魄地被帶回了囚室。
這一次，他不再是那個保持著武士驕傲的俘虜，而是一個被完全擊垮了意志、對未來充滿恐懼的囚徒。
他癱坐在冰冷的木板床上，腦子裡反覆迴盪著孫思明的話，以及那封可能掀起滔天巨浪的信。
審問結束後，周福和孫思明回到了內廳。
周福拿著那封信的譯本，眉頭緊鎖：“思明，這倭寇頭子豐臣秀吉，還真是賊心不死，都這地步了，還想拉著女真一起下水。這信，是個燙手山芋啊。”
孫思明給自己續了杯熱茶，呵著白氣：“是啊，福叔。不過，反過來看，也是個機會。努爾哈赤這傢伙，可不是個省油的燈。審計局在遼東那邊好不容易收買的人，前幾天剛傳回訊息，說努爾哈赤之前就悄悄派過探子往黑水總督府那邊摸，估計是想探探我們的虛實，只不過派出來的人都被咱們的哨卡和巡邏隊給清理了，沒放回去一個。”
周福冷哼一聲：“狼子野心，昭然若揭。他肯定也聽到點風聲了。看來，咱們這鄰居，是安靜不了了。”
“沒錯，”孫思明點點頭，“而且，利用現在遼東明軍主力被牽制在朝鮮的機會，努爾哈赤動作頻頻。審計局的訊息說，他正跟哈達部眉來眼去，勾搭得火熱，看樣子，是準備聯手對付實力最強的葉赫部了。”
周福走到牆上掛著的簡陋遼東地圖前，看著上面標註的各部位置：“哈達部和葉赫部是世仇，指望不上哈達了。葉赫、輝發、烏拉這三家，跟努爾哈赤都不對付，尤其是葉赫，實力最強，也是努爾哈赤統一女真的最大絆腳石。”
孫思明也走到地圖前，用手指點了點葉赫、輝發、烏拉三部的位置：“福叔，我的想法是，咱們得主動出擊，不能等著努爾哈赤收拾完葉赫，坐大了再來對付我們。開春後，海西四部那邊，用戰馬和羊群跟我們換茶鹽鐵糧的貿易不是剛做完嗎？他們經歷了一個寒冬，物資緊缺得很，這筆交易讓他們對我們依賴更深了些。”
“我看，可以派人去聯絡一下葉赫、輝發和烏拉這三部，看看能不能把他們撮合到一起，哪怕只是暫時的聯盟，給努爾哈赤背後搞點事情，讓他沒法安心擴張。”
周福沉吟著：“想法不錯。葉赫部肯定樂意，他們正愁獨木難支。輝發和烏拉實力弱些，膽子也小，未必敢明目張膽跟努爾哈赤作對，但暗中提供點支援，或者關鍵時刻不幫努爾哈赤，還是有可能的。關鍵是，我們能給他們什麼？光靠嘴皮子可不行。”
孫思明眼中閃過一絲精光：“我們可以提供他們急需的物資，尤其是軍械糧食和鐵器。還可以……有限度地提供一些情報，關於努爾哈赤和哈達部動向的情報。甚至，在必要的時候，我們可以允許他們的部眾，在受到建州威脅時，暫時避入我們控制的區域。”
周福思考了片刻，重重一拍地圖：“不能讓努爾哈赤毫無顧忌地壯大！思明，這事你來籌劃，選派精明幹練的人，帶上足夠的‘誠意’，去會會那三部首領。記住，一切以我們自身的利益和安全為首要，不能陷得太深，讓他們狗咬狗，我們坐收漁利最好。”
孫思明拱手：“明白，福叔。我這就去物色人選，準備禮物和說辭。至於哈達部……”他搖了搖頭，“誰讓他跟葉赫仇深似海，又跟努爾哈赤攪和到一起，咱們是拉不回來了，只能指望葉赫部能多出點力氣，扛住努爾哈赤的壓力了。”
幾天後，永明堡的碼頭上，幾艘滿載皮毛、藥材等北方特產的商船正準備起航，目的地是庫頁島那個日益擴大的牧場和墾殖點。
開春後從海西女真各部貿易來的大量羊群和馬匹，除了少數健壯的母畜和種馬被留在永明堡周邊嘗試馴養繁殖，大部分都隨著船隊北運了。
那邊水草豐美，地方也寬敞，更適合大規模放牧。
周福和孫思明站在碼頭上，看著忙碌的景象。
“庫頁島那邊，工匠搞出來的新式畜力收割機，聽說試用效果不錯，今年開荒種糧的規模能擴大不少。”周福說道，“有了糧食，咱們心裡就不慌。跟女真人打交道，糧食和鐵器，就是最硬的通貨。”
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