“禮物準備了上好的遼東棉布一百匹，精鐵鍋五十口，茶葉五百斤，還有庫頁島新釀的、度數挺高的燒刀子二十壇。最重要的是，帶了五百石糧食的提貨憑證，他們可以隨時派人到永明堡提取。”
這手筆不算小，尤其是在經歷了一個艱難冬天之後，對於葉赫等部來說，無疑是雪中送炭。
周福滿意地點點頭：“嗯，準備得挺周全。讓劉五見機行事，首要任務是說服葉赫部的布齋和納林布祿那兩個貝勒，讓他們明白，努爾哈赤下一個目標就是他們葉赫，跟我們合作，他們才有活路。至於輝發和烏拉，能拉攏最好，不能拉攏，也要讓他們保持中立，至少不能讓努爾哈赤那麼容易就聯合到所有力量。”
“我已經交代劉五了。”孫思明道，“見了葉赫部的首領，就明確告訴他們，努爾哈赤正在積極聯絡哈達部，準備對他們動手。我們可以提供物資支援，必要時候，甚至可以允許他們的老弱婦孺，在戰事不利時，暫時退到徒們江我們控制的區域避難，以示我們的誠意。”
“徒們江那邊，是否讓雷豹率大部隊回來？”周福問了一句。
“雷豹那邊兵力補充後依託工事，防守綽綽有餘。而且，我們也不是要直接派兵幫葉赫打仗，主要是提供後勤和戰略牽制。但還得防一手，就讓雷指揮留下一個營和民兵，其餘由他帶回永明堡撤回永明堡吧。”
“關鍵是讓葉赫部感覺到有後路，有支援，他們才敢跟努爾哈赤硬扛，”孫思明解釋到。
“好，就這麼辦。”周福下定決心，“讓劉五儘快出發。另外，給審計局在遼東的人傳信，讓他們加緊收集努爾哈赤和哈達部、葉赫部的最新動向，有什麼風吹草動，立刻報回來。”
“明白。”
幾天後，一支看似普通的商隊從永明堡出發，向西朝著葉赫部的方向迤邐而行。
帶隊的就是精幹的劉五。
他們帶著沉重的禮物，更帶著攪動遼東棋局的任務。
與此同時，關於努爾哈赤拉攏哈達部對付葉赫部，以及豐臣秀吉的親筆信，被聯絡船帶著向大員而去。
在永明堡的囚室裡，堀尾吉晴依舊在煎熬中度過每一天。
他偶爾能從守衛的隻言片語和遠處操練的號聲中，感受到這座堡壘的忙碌與活力，但他完全不知道，因為他帶來的那封信，已經引發了一系列連鎖反應，一場針對他原本要聯絡的物件的暗流，正在遼東大地悄然湧動。
孫思明站在永明堡的望臺上，看著西邊蒼茫的遠山，心中盤算著：“努爾哈赤……你想趁著大明無暇北顧的機會統一女真，壯大自己？想法不錯，可惜，你這盤棋，現在多了我們這幾個不請自來的觀棋者，而且，我們還打算親自下場，幫你的對手走幾步棋。這遼東的水，是越來越渾了。渾水，才好摸魚啊。”
……
定北港，總督府。
吳橋靠在寬大的椅背上，手裡拿著周福派快船送來的信函副本和審問記錄，眉頭時而緊皺，時而舒展。
“呵，豐臣秀吉，都困守漢城了，還做著‘禍水東引’的美夢呢？”他放下紙張，冷笑一聲，“努爾哈赤……這老小子，歷史程序有點被打亂，但野心極大，如果讓他聞到腥味估計立馬就往上湊了。”
他敲了敲桌子，對門外吩咐：“去，請陳五常陳先生過來。”
不多時，穿著一身不起眼深色布衣、面容精幹的陳五常快步走了進來，拱手道：“主公。”
“老陳，坐。”吳橋指了指旁邊的椅子，把手裡的報告推過去，“周福那邊送來的，你看看。咱們的老朋友豐臣秀吉，給我們添了個‘驚喜’。”
陳五常迅速瀏覽了一遍，臉上沒什麼意外表情：“果然不出主公所料，日本國內壓力山大，他這是想找外援分擔，甚至想攪亂遼東，讓大明後院起火。這堀尾吉晴，運氣也夠差的，直接撞雷豹槍口上了。”
“不是運氣差，是咱們的情報網和佈置起了作用。”吳橋糾正道，手指在桌面上無意識地敲打著，“這個努爾哈赤……審計局在遼東那邊，有什麼新動靜嗎？”
陳五常立刻稟報：“正要跟主公說這個。我們收買的內線傳來訊息，努爾哈赤不僅和哈達部走動頻繁，還……和葡萄牙人那邊，似乎也有了點接觸。”
“雖然很隱蔽，但我們的確發現有小股疑似葡萄牙傳教士或者冒險者打扮的人，在赫圖阿拉附近出沒。德川家康那邊，最近也和澳門的葡萄牙人聯絡增多。”
吳橋挑了挑眉，臉上露出一絲毫不意外的嘲諷：“呵，一個德川家康，一個努爾哈赤，都是不見兔子不撒鷹的主。跟葡萄牙人勾搭？想買火器？還是想找條後路？意料之中。這島國和這白山黑水之間冒出來的梟雄，骨子裡那點算計都差不多。無非是誰給的好處多，就跟誰合作，有奶便是娘。”
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