大人，清剿海盜和倭寇雖然順利，但隨著我們據點向內陸擴充套件，尤其是向大佳臘地區推進時，遇到了新的麻煩。周銘的神色變得有些凝重。
什麼麻煩？吳橋問道。
是島中部的原住民，一個被稱為大肚王國的部落聯盟。周銘解釋道，這個大肚王國，控制著大員中部和大佳臘部分廣大平原地區，勢力不小，人口估計有數萬之眾，頗為驍勇善戰。他們似乎對我們這些外來者抱有極大的敵意。
他詳細說道：起初只是小規模的摩擦，我們的墾殖隊或者勘探隊偶爾會與他們的小股獵隊遭遇，發生一些對峙和驅趕。但最近，隨著我們在大佳臘地區開始平整土地、修建道路和臨時營地，衝突開始升級。他們多次襲擊我們的工地，焚燒工具，搶奪物資，甚至殺傷了我們十幾名工人和護衛計程車兵。雖然每次規模都不大，但頻率越來越高，態度也越發強硬。
大肚王國......吳橋唸叨著這個名字，他對此略有印象，是臺灣歷史上一個較為強大的原住民政權。
他們有沒有提出什麼要求？或者嘗試溝通？
周銘搖了搖頭：我們嘗試過派人帶著禮物去接觸，但派去的人連他們首領的面都沒見到，就被趕了回來，禮物也被扔掉了。他們似乎根本不願意與我們交流，態度非常排斥。”
“根據我們瞭解到的一些零星資訊，以及從一些與他們有接觸的漢人老漁民那裡打聽來的訊息，大肚王國似乎將整個大員島都視為他們的傳統獵場和領地，對於任何外來勢力的進入，都抱有極強的警惕和敵視，認為我們是來搶奪他們土地和資源的。”
吳橋的手指在地圖上大肚王國控制的區域劃過，眼神逐漸變得銳利。
大員島是他規劃中未來的核心基地，絕不允許存在一個不受控制、甚至充滿敵意的強大勢力盤踞在島嶼的心臟地帶。
尤其是大佳臘這片未來的核心區域，與大肚王國的勢力範圍相鄰，衝突幾乎不可避免。
看來，和平共處的前提，是雙方有共同的認知和邊界。吳橋的聲音冷了下來，既然他們拒絕溝通，選擇用武力來回應我們的開發，那我們也不必再客氣了。
他看向負責軍事的將領和在場的核心成員，下達了明確的指令：傳令給駐大員的護衛軍指揮使，以及定北艦隊駐雞籠分艦隊的指揮官！清剿海盜和倭寇的行動繼續，但同時，下一步的重點，轉向對大肚王國的征伐！
命令他們，制定詳細的作戰計劃。第一步，鞏固我們在大佳臘地區的據點，構築防禦工事，確保建設人員的安全。第二步，派出精銳部隊，主動出擊，掃清大肚王國在我們控制區周邊的所有前哨和騷擾力量。第三步，摸清大肚王國主力部隊的分佈和作戰特點，尋找戰機，爭取在一次或幾次決定性戰鬥中，重創其主力，迫使其屈服，或者......徹底瓦解其抵抗能力！
吳橋強調道：記住，我們的目的不是屠殺，而是征服和統治。在戰鬥中，要儘量展現我們的武力和紀律，減少不必要的殺戮。對於那些願意投降或者不再抵抗的部落，可以給予寬待。但要讓他們明白，這片土地的未來秩序，必須由我們來主導！任何試圖阻擋我們步伐的力量，都將被碾碎！
負責傳達命令的軍官肅然應命。
吳橋的目光最後落在了地圖上，位於大陸與大員之間的澎湖列島。
澎湖......他沉吟道，如今還在大明福建水師的掌控之下，是我們與大陸聯絡的重要中轉站。目前我們尚無必要，也無藉口去動它。但是，他語氣轉為嚴肅。
諸位要清楚，一旦將來我們與大明的關係惡化，甚至到了不得不兵戎相見的地步，那麼澎湖，就必須掌握在我們手中！否則，我們的船隊往來大員與北方據點，將始終處於被截斷的危險之中。
眾人神色一凜，紛紛點頭。
這意味著，未來很可能要直面與大明的衝突，雖然這是所有人都不願看到的，但必須有所準備。
佈置完大員的戰略，吳橋的思緒又回到了眼前。
陵水開春以來異常稀少的降雨，像一根刺，始終紮在他的心頭。
隨著時間的推移，進入二月，情況並未好轉，反而愈發明顯。
田地乾涸龜裂，一些小溪流幾乎斷流，連空氣都變得燥熱起來。
不對，這絕不是普通的春旱。吳橋心中的不安越來越強烈。
他找來負責農業和氣象觀測的人員詢問，得到的反饋都是情況確實比往年嚴重，但也都認為或許再過些時日就會下雨。
吳橋不敢掉以輕心。
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