衛戍將軍高傑補充道：“三堡都是水泥石頭結構，牆高兩丈，配有火炮。建州女真來過幾次，想攻堡，但他們的弓箭射不穿城牆，雲梯也架不上來。最狠的一次，努爾哈赤派了三千人圍攻北安堡，打了三天，死了八百多人，連牆皮都沒蹭掉。”
參謀官林仲由說話有條理：“除了防禦，三堡還是貿易點、收容點。野人女真各部，可以到最近的堡進行貿易，用皮毛、沙金、山貨換糧食、布匹、鐵器。想投靠的，也在堡外登記，然後分批遷到廟街或庫頁島。”
“海西女真願意來嗎？”吳橋問。
“願意得很。”徐演化笑道，“建州女真對他們只有壓榨——要人參，要貂皮，要壯丁，不給就搶。我們不一樣，公平交易，教他們種地，給他們治病，還保護他們不受欺負。現在北邊的部落，十個有八個願意跟我們。”
吳橋想起歷史書上的記載：努爾哈赤統一女真，對野人女真採取的是殘酷的征服和同化政策。
而現在，黑水總督區提供了另一種選擇——和平貿易，共同發展。傻子都知道選哪邊。
“建州女真那邊有什麼反應？”
“氣急敗壞。”高傑冷笑，“他們斷了北邊的財路和兵源，幾次想報復，但打不過我們。去年秋天，他們想繞過我們的據點，直接去搶野人女真部落，被我們伏擊，損失了五百多騎兵。現在不敢輕舉妄動了。”
吳橋沉思片刻，問了一個關心的問題：“有羅剎人的蹤跡嗎？”
屋裡安靜了一下。
徐演化、高傑、林仲由對視一眼，最後由林仲由回答：“有探子回報，東海女真部曾見過一些奇怪裝束的騎兵，金髮碧眼，穿著皮毛大衣，拿著火繩槍。他們在黑龍江下游轉了一圈，小心翼翼地查探，然後就往北走了。”
“什麼時候的事？”
“去年夏天。”林仲由道，“我們派了幾隊人跟蹤，但那些人很警惕，進了深山就失去了蹤跡。不過...”他頓了頓，“冬天的時候，有部落說在北邊更遠的地方，見過類似的隊伍，好像在測量地形。”
吳橋心中一緊。
羅剎人——也就是俄羅斯人——的東擴，是歷史上必然發生的事。
他們從莫斯科一路向東，跨過烏拉爾山，穿越西伯利亞，最終到達太平洋沿岸。 現在時間點，應該已經到貝加爾湖一帶了。
“加強監視。”吳橋嚴肅道，“羅剎人野心很大，遲早會到黑龍江流域。我們要在他們到來之前，儘可能控制更多土地，收攏更多部落。到時候，這裡就是我們的疆土，不容外人染指。”
“是！”三人齊聲應道。
“另外，”吳橋補充，“繼續向北、向內陸探索。黑龍江上游，外興安嶺，乃至更北的地方，都要派人去。建立哨所，繪製地圖，收攏部落。我們要把這片土地，牢牢掌握在手中。”
這不是一時興起。
北方這片廣袤的土地，雖然寒冷，但資源豐富——森林、礦產、皮毛、漁場...更重要的是戰略價值。
控制了這裡，就控制了亞洲的北大門。
彙報結束後，吳橋視察了廟街的各個產業。
首先是漁業。
碼頭旁，幾十個工坊正在加工漁獲：有的剖魚去髒，有的醃製晾曬，有的裝桶封存。空氣裡瀰漫著魚腥味和鹽味。
“這裡每年捕魚五百萬斤，製成魚乾約一百萬斤。”漁業管事是個黑臉漢子，姓於，原是大連的漁民，“除了供應本地，還運往大員、坤甸、甚至南洋。朝鮮、日本商人也來買，價格比南方便宜三成。”
