“這是好事。”吳橋點點頭，“但聯合對付葡萄牙人呢？這是我們接觸的主要目的。”
吳振峰嘆了口氣，搖頭道：“一涉及此事，西班牙人的態度就變得……曖昧。”
“我們透過中間人，委婉地提出，是否可以就遏制葡萄牙在香料群島和馬六甲的活動進行一些情報交流或默契行動，甚至暗示在特定情況下，可以給予西班牙艦隊一些有限的便利或策應。但馬尼拉方面的回應始終是顧左右而言他，或者乾脆明確拒絕。”
陳五常接過話頭，補充了情報部門的訊息。
“根據我們在馬尼拉的眼線傳回的訊息，以及從往來商船、被收買的西班牙下層官吏那裡瞭解的情況，馬尼拉總督府內部對此事分歧不大。”
“他們一致認為可以利用與大承國的貿易賺錢，緩解他們與葡萄牙衝突的戰爭消耗帶來的財政壓力，但絕不願意與大承國在軍事上捆綁，尤其是聯合對付葡萄牙。”
“理由呢？”吳橋眉頭微蹙。
趙三冷哼一聲，插話道：“還能有什麼理由？紅毛番一貫的傲慢罷了！覺得咱們是新來的，不配跟他們平起平坐商量怎麼打老對手？”
梁才文作為外交大臣，看問題也更為全面和細緻。
“監國殿下，趙大人所言，是其一。西班牙人骨子裡的傲慢確實存在，視我等為東方新興土著勢力，而非平等盟友。但更關鍵的原因，恐怕有兩點。”
他伸出兩根手指：“其一，是伊比利亞本土形勢的影響。”
“我們之前收到的科林傳回來的的情報顯示，西班牙國王兼葡萄牙國王腓力二世，對於海外殖民地葡萄牙人與西班牙人爆發如此規模的衝突極為震怒。”
“他認為這損害了帝國伊比利亞聯盟的整體利益，也挑戰了他的權威。據說來自馬德里的訓斥和壓力已經抵達果阿和馬尼拉，要求雙方剋制，優先維護帝國在東方對抗荷蘭人、英國人等真正異教徒的利益。”
“因此，近來在海上，葡西雙方艦船相遇，雖然依舊互相警惕，但大規模交火事件已大幅減少，甚至出現了一些避免接觸的默契。”
“所以，在這種情況下，馬尼拉方面自然不願節外生枝，再去主動聯合我們刺激葡萄牙人，以免違背本土旨意，引火燒身。”
吳橋若有所思。
這點他有所預料，伊比利亞聯盟這個脆弱的框架，在關鍵時刻還是發揮了一定的約束作用，儘管這種約束是建立在西班牙的強勢壓服之上。
“其二，”梁才文繼續說道，語氣加重。
“則是馬尼拉對我們的忌憚。馬尼拉總督不是傻子。”
“他們看到我們控制了巽他海峽，幾乎獨佔了婆羅洲大部分，勢力正向蘇拉威西滲透，而且我們的移民船隊正源源不斷開往這片群島。”
“他們很清楚，大承國已經是一個體量龐大、且極具擴張性的鄰居，其海軍力量足以威脅到他們在菲律賓群島的統治安全。”
“與他們有世仇的葡萄牙人固然可恨，但我們這個近在咫尺、蓬勃發展的新鄰居，在他們看來，威脅可能更直接、更長遠。”
“馬尼拉總督府內部甚至有聲音認為，與我們進行有限的貿易可以，但絕不能資敵，更不能引狼入室，讓我們有機會更深地介入菲律賓周邊海域事務。”
陳五常點頭證實：“確實，我們的情報顯示，馬尼拉正在加緊修繕聖迭戈城堡等防禦工事，並試圖從新西班牙爭取更多駐軍和戰艦。其針對方向，除了傳統的摩洛人和葡萄牙人，明顯也將我們列為了潛在防範物件。”
吳橋靠在椅背上，手指輕輕敲擊著光滑的紅木桌面。
情況比他預想的要複雜一些。
西班牙人並非簡單的傲慢，而是基於本土政治壓力和對地緣現實的警惕認知，做出了經熱政冷、防患於未然的選擇。
“也就是說，”吳橋總結道，“西班牙人現在打的主意是既想用我們的錢來彌補與葡萄牙衝突的損失，緩和自身財政壓力。”
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