吳橋又看向吳振峰和趙三：“海軍和南洋各據點，保持高度戒備。貿易可以繼續做，甚至在某些非關鍵物資上可以再給西班牙人一點甜頭，麻痺他們。但要加強對菲律賓以西、以南海域的巡邏和偵察，摸清西班牙人的海軍部署和航線習慣。陸軍在婆羅洲和蘇拉威西的推進不要停，造成我們忙於內陸開拓、無暇他顧的假象。”
“是！”趙三和吳振峰齊聲應道。
“梁大人，”吳橋最後吩咐外交大臣，“對馬尼拉的外交接觸不要停，繼續談貿易，同時，秘密接觸一下在東南亞活動的荷蘭東印度公司代表，不用談實質合作，只需建立非正式聯絡，讓西班牙人知道我們有其他‘朋友’可選，增加他們的壓力。”
梁才文點頭：“臣遵命。微臣會把握好分寸。”
會議結束，眾人領命而去。
吳橋獨自站在巨大的南洋海圖前。
與西班牙人的博弈，從期待的“盟友”變成了需要暗中角力的“潛在對手”，這固然增加了難度，但也未嘗不是一種更真實的國際政治常態。
大承國想要在這片群雄逐鹿的海域站穩腳跟，乃至脫穎而出，光靠正面對抗或簡單合縱連橫是不夠的，更需要這種混合了陰謀、陽謀、貿易、威懾的複雜手腕。
他正思忖間，門外傳來內侍略顯急促卻又帶著興奮的稟報：“監國，動力研究院急報！說……說是‘火車’試驗，有重大進展，請您得空務必親臨視察！”
“火車？”吳橋精神一振，連日來因外交博弈帶來的些許煩悶瞬間被衝散大半。
這可是他寄予厚望的、能真正改變陸上運輸格局、撬動內陸開發的國之重器！
“備車！不，備馬！立刻去城外試驗場！”
吳橋毫不猶豫地下令，甚至等不及安排正式的儀仗車駕。
動力研究院，是原陵水格物院蒸汽機專案組升格擴建而來，彙集了當初從大明蒐羅的對機械有天賦的匠人、一些對水火之力感興趣的落魄文人、以及吳橋親自灌輸過一些基礎物理和機械原理核心骨幹。
研究院就設在雲夢城西北郊，靠近一條小河，方便取水和水力測試，也遠離居民區，避免噪音和可能的意外干擾。
當吳橋帶著少數隨從策馬趕到時，研究院的主事，一位叫魯泊的老師傅早已帶著一群滿臉菸灰、眼帶血絲卻興奮異常的工匠和學徒在門口迎候。
“監國！監國您可來了！成了，真的能動起來了！”魯泊激動得語無倫次，拉著吳橋就往試驗場走。
所謂的試驗場，是一片剛剛平整出來的狹長土地，長約兩裡。
地面上，鋪設著兩條平行的、由硬木包裹鐵條的簡易軌道。
軌道的盡頭，停放著一個黑乎乎、冒著淡淡餘煙的鋼鐵怪物。
那就是 “陵水一號戊型—試驗甲號”蒸汽機車，或者按吳橋的習慣，叫它火車頭。
它的外形還非常原始粗糙，一個橫置的臥式圓柱形鍋爐，下面連著爐膛，煙囪又粗又短。
鍋爐兩側是巨大的驅動輪和較小的導輪，由簡單的連桿機構連線。
後面拖著一個裝煤和水的補給車。
整個車頭大約只有後世小型火車頭的三分之一大小，但在這個時代，已經是令人震撼的鋼鐵造物。
“監國請看！”魯師傅指著火車頭，唾沫橫飛地介紹。
