孫孟霖眉頭皺得更緊：“這麼快就起衝突了？”
“淡馬錫那位置太要命了。”
吳橋走到牆上掛的南洋海圖前，手指點在馬來半島最南端。
“看，這裡是馬六甲海峽東口。荷蘭人佔了淡馬錫，就等於掐住了葡萄牙人進出海峽的咽喉。以後葡萄牙船從馬六甲出來，往東去香料群島、去摩鹿加、去南海，都得從荷蘭人的炮口底下過。這誰能忍？”
孫孟霖湊近看圖，若有所思：“所以葡萄牙人肯定會跟荷蘭人打起來？”
“至少現在嘴上是這麼說的。”吳橋回到座位。
“但打不打得了，是另一回事。葡萄牙人在南洋的艦隊，這些年被西班牙人、被我們、被各種衝突消耗得不輕。上次和西班牙人大打出手，他們損失了三艘戰艦、五艘武裝商船，雖然贏了，也是慘勝，到現在還沒完全恢復元氣。荷蘭人雖然只有三艘船，但都是精銳，真要打起來，葡萄牙未必能輕鬆拿下。更何況……”
他頓了頓，笑容變得微妙：“別忘了，葡萄牙和西班牙在摩鹿加群島那邊還在你一拳我一棍地互毆呢。摩鹿加的丁香、肉豆蔻，誰都不肯放手。葡萄牙人要是把主力艦隊調到馬六甲來跟荷蘭人死磕，摩鹿加那邊的西班牙人可就要笑開花了。”
餘宏和孫孟霖對視一眼，都明白了吳橋的意思。
餘宏試探著問：“殿下的意思是……咱們不插手，讓他們狗咬狗？”
“正是。”吳橋端起茶杯抿了一口。
“讓他們咬。葡萄牙、西班牙、荷蘭，這三家都是衝著香料來的，沒一個省油的燈。他們互相咬得越狠，我們在旁邊看戲越久，發展的視窗期就越長。”
他放下茶杯，語氣轉為鄭重：
“吩咐下去——坤甸、福船港、納土納，所有南洋據點，嚴守中立。荷蘭人和葡萄牙人打也好，罵也好，我們不參與。”
“所有海軍艦船做好商船和移民船的護航工作，加強巡邏，但嚴禁主動介入任何衝突。各據點加緊貿易，加緊從大明招募人手、採購物資。重點只有一件事，發展建設是首要工作。”
孫孟霖點頭記下，又問：“那淡馬錫那邊……會不會威脅到我們的航線？”
“暫時不會。”吳橋搖頭。
“我們的船要出印度洋，有巽他海峽可以走。巽他海峽比馬六甲海峽寬得多，水深足夠，又在我們控制之下，荷蘭人管不著。”
“至於去香料群島，我們有坤甸、有望加錫，也不一定非走馬六甲東口。荷蘭人現在那點力量，守淡馬錫都夠嗆，哪有閒心威脅我們？”
他頓了頓，語氣篤定：“讓他們鬧。鬧得越兇，歐洲本土就越關注這邊，投入的資源就越多。等他們把南洋攪成一鍋粥，我們再出來收拾殘局，名正言順。”
餘宏和孫孟霖再次對視，心中暗暗佩服。
監國這一手“坐山觀虎鬥”，玩得是越來越純熟了。
就在南洋局勢風雲變幻之際，一封從大陸西陲傳來的急報，讓吳橋的注意力從紛繁複雜的國際博弈，轉向了另一個方向——甘州。
急報是甘州州牧李承親筆所寫，厚厚一疊，足有二三十頁。
吳橋起初以為是例行彙報，翻了兩頁，手忽然停住了。
