赫圖阿拉城，建州女真的心臟。
這座山城坐落在蘇子河畔，四周群山環抱，城牆用石塊和黃土夯築，雖不算高大，卻堅固異常。
城內的汗王宮是一棟木石結構的二層樓房，飛簷斗拱，帶著遼東特有的粗獷風格。
此刻，汗王宮的大殿裡坐滿了人。
建州女真的頭領們從四面八方趕來，有的騎著馬，有的坐著爬犁，有的步行幾百里，風塵僕僕，滿臉疲憊。
他們不知道大汗為什麼要召集他們，但看到門口站崗的巴牙喇全副武裝，氣氛肅殺，就知道事情不小。
努爾哈赤坐在上首，面前擺著一張厚實的榆木桌案，案上鋪著一張巨大的羊皮地圖。
左右兩邊坐著他的兒子們。
大貝勒代善坐在左邊最前面，三十七八歲，長得跟努爾哈赤很像，但眉毛更濃，眼神更沉穩。
他跟隨努爾哈赤打了二十多年仗，立下無數戰功，是諸貝勒中資歷最深、威望最高的。
二貝勒阿敏坐在代善旁邊，四十來歲，圓臉，小眼睛，看著憨厚，實則心思縝密。 他是努爾哈赤的侄子，從小在努爾哈赤身邊長大，驍勇善戰。
三貝勒莽古爾泰坐在右邊前面，三十五六歲，膀大腰圓，一臉橫肉，性格暴烈，打仗不要命，是出了名的猛將。
四貝勒皇太極坐在莽古爾泰旁邊，三十出頭，瘦高個，白面無鬚，眼睛不大，但目光銳利，說話輕聲細語，卻句句在點子上。
再往下是五大臣——何和禮、額亦都、費英東、安費揚古、扈爾漢。
這五個人是努爾哈赤起兵時的老兄弟，跟著他出生入死幾十年，個個戰功赫赫。
何和禮年紀最大，頭髮全白了，坐在那裡閉目養神，像是睡著了。
額亦都身材矮小，但目光如炬，年輕時能以一人之力殺出重圍。
費英東是錫伯部人，歸順努爾哈赤後忠心耿耿，打仗從不退縮。
安費揚古是老好人，誰也不得罪，但關鍵時刻從不含糊。
扈爾漢最年輕，四十出頭，性子急，說話像放炮，誰都敢頂。
大殿裡還坐著十幾個將領和謀士，有的是從戰場上提拔起來的猛將，有的是歸順的女真其他部落的頭領，還有幾個漢人謀士，穿著長袍馬褂，坐在角落裡，一言不發。
努爾哈赤清了清嗓子，聲音低沉而有力：“今天叫你們來，是有大事要商量。”
他站起身，走到地圖前，拿起一根細木棍。
“草原那邊，林丹汗這兩年緩過勁來了。他收攏了潰散的部落，又在西邊招兵買馬，現在手底下又有好幾萬人馬。前幾天探子來報，林丹汗派了一隊騎兵到遼河上游活動，離咱們的邊界不到三百里。”
大殿裡嗡嗡聲四起。
諸貝勒和將領們交頭接耳，小聲議論著。
努爾哈赤敲了敲桌子，聲音提高了幾分：“安靜！聽我說完。”
他掃視一圈。
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