但潼關戰事的急迫感很快壓倒了這絲疑慮，他轉身回帳，開始部署主力渡河進攻渭南之事，渾然不知這派出的五千人馬，正如檀道濟所料，成了投向餓虎的一塊肥肉。
與關中戰雲密佈的緊張截然不同，巴東之地倒顯出一派難得的安寧。
李靖輕車簡從，親自探望了自吳地遷徙至此的五溪蠻部族。他深入村寨，與蠻人首領、長者親切交談，囑咐隨行官員：“此間百姓，既歸王化，便是我大漢子民。務須善加撫慰，一視同仁。若有孩童願讀聖賢書，皆可入當地學堂，不得有誤。”
此言一齣，眾多離鄉背井、心中忐忑的蠻人無不感佩，紛紛拜謝。
李靖又對簇擁過來的蠻族青壯道：“諸位壯士，若欲憑力氣養家餬口，而不慣耕種，可往永安城外新設的船屯。那裡正需人手，砍伐巨木、搬運物料，皆可以工代賑，按勞取酬，或換錢帛，或易米糧。”
此言說中了眾多不諳農事的蠻族青壯之心，應者雲集。李靖即命蕭摩訶負責統計願往者名冊，妥善安排，一併移交予負責此地民生協調的蘇轍處置。
這永安船屯，正是大漢未來水師的基石。其籌建者，乃是經諸葛亮舉薦，自長安遠道而來的大匠宋應星。他一到任，便與李靖取得聯絡，勘定址、督造工棚、規劃船塢，忙得不可開交。
其目的，便是要仿製並改良東吳戰船，為大漢打造一支屬於自己的水上力量。
李靖安排完蠻族事宜，便親至江邊船屯巡視。但見工地已初具規模，役夫、工匠往來穿梭，號子聲與斧鑿聲交織一片。
他與宋應星相見，二人就造船技藝、物料選備、工期進度等深入交談，相談甚歡。
為磨礪自己新收的弟子蕭凌塵，李靖特意下令，讓他也投身船屯勞作之中。
“一者，體會匠人艱辛，與士卒、役夫同甘共苦，方知民生不易，兵甲之重；二者，熟悉戰艦結構、營造法度，他日統領水師，方能如臂使指。”
李靖對宋應星與負責此地防務及水軍編練的戚繼光如是說。
如今漢軍手中僅有四艘從東吳換來的新式戰船，不僅戰船奇缺，精通水戰之將才更是鳳毛麟角。培養水軍人才，與造船同等緊要。
李靖明確指令，由戚繼光全權主持造船及水軍訓練事宜，宋應星所需一切人力物力，必須優先滿足，全力保障。
戚繼光受此重託，不敢怠慢，一面監督船廠進度，一面沿江岸拉開陣勢，操練那些大多來自北地、不習水性的新募水兵。
訓練首日，他謹記李靖交代要磨礪蕭凌塵之意，尋了個由頭，趁其不備，一腳便將這位興致勃勃的年輕小將踹入了冰冷的江水中。
岸上軍士皆驚，以為這位公子哥要大大出醜。不料蕭凌塵落入江中，非但沒有驚慌下沉，反而如魚得水，身形靈動異常，破開水面猶如一條白練，幾個起伏便游回岸邊，引得眾人一片喝彩。
戚繼光見狀，眼中閃過激賞之色，對左右嘆道：“此子，真乃天生統領水軍之良才也！”
李靖見巴東諸事已初步理順，造船、練兵、撫民皆有人才負責，便不再久留，帶著陳安、楊延嗣等將領，啟程返回漢中鎮所。
他的目光，已然投向了那個盤踞在上庸、始終按兵不動，卻更令人忌憚的對手——司馬懿。
然而，就在李靖返回漢中的路途上，一位不速之客，已先他一步，潛入了漢中。
司馬睿扮作遊學士子，漫步於漢中街頭巷尾。但見市井繁華，商旅絡繹，田間禾苗茁壯，百姓面色紅潤，衣著整潔，竟是處處透著一股安居樂業的富足氣象，比之他熟悉的荊州富庶之地，竟似有過之而無不及。
“這……當真是那個曾被視作邊陲貧瘠之地的漢中？”司馬睿心中震駭難言。他多方打探，方知此皆因前任太守范仲淹大力推行新政，興修水利，鼓勵農桑，革除弊政。
而范仲淹升遷入成都後，繼任者譚綸亦能蕭規曹隨，勤政愛民，方有今日之盛。
“蜀漢……竟有如此多的能臣幹吏？”司馬睿暗自心驚，“不僅有岳飛、李靖等能征善戰之將，內政之上，亦有范仲淹、譚綸這等人物！看來，叔父所慮，絕非多餘。”
與此同時，他帶來的兩位幕僚——王導與王敦，則假扮成欲投靠漢軍的寒門學子，帶著名帖與精心準備的“策論”，正前往太守府，欲拜會那位聲名在外的現任漢中太守，譚綸。
