王導與王敦二人整理衣冠，隨著引路僕役，穿過幾重回廊，方至太守府接待賓客的偏廳院外。
尚未入門，便聽得院內傳來一陣悠揚婉轉的曲調，其聲清越，帶著一種獨特的江南韻味，正是譚綸公務之暇，用以怡情的海鹽腔。
聽得僕役稟報有兩位自稱寒門學子的青年才俊求見，譚綸曲音漸歇，吩咐道：“請他們院中敘話。”
二人踏入院落，眼前景緻令他們微微一怔。
但見疏竹掩映，奇石錯落，一泓清淺活水繞階而過，簷下懸著幾盞雅緻的風燈，竟在這西北漢中風骨的重鎮之內，硬生生闢出了一方精巧靈秀的江南園林天地。心下不由暗歎：這譚綸太守，果然非同俗流。
譚綸已放下手中牙板，含笑望來。二人不敢怠慢，上前躬身施禮，執禮甚恭。
“不必多拘束，”譚綸虛扶一下，目光溫和卻帶著審視，“二位青年才俊，遠來是客，不知如何稱呼，又有何所長？”
王導率先開口，言辭從容不迫：“在下王導，略通經史，於內政治民之道，自問有些心得。常思致君堯舜，使百姓安居，願效仿古之賢相，展平生所學。”
王敦隨後，聲調較之王導更多了幾分鏗鏘銳氣：“某乃王敦，自幼好讀兵書，留心陣圖。自信胸中韜略，可助明主掃平寰宇，廓清疆場，做大將軍之事！”
譚綸聞言，眉梢微不可察地一動。此二人年紀雖輕，口氣卻不小，一個自比賢相，一個欲為大將。然觀其氣度沉穩，目光清正，不似那等徒逞口舌之快的狂生，心下便起了幾分重視與考教之意。
他譚綸自身便是文武兼資之才，論治政，不遜於調往成都的范仲淹；論兵略，亦可與戚繼光這等名將切磋。眼前二人是真是贗，一試便知。
他先轉向王導，問道：“足下既有安民之志，以為如今漢中，經範公與某數年經營，尚有不足之處否？治理之要，又在何方？”
王導不慌不忙，略一沉吟，朗聲答道：“譚使君治下，漢中物阜民豐，實乃難得。然導以為，自桓靈以來，天下動盪，戰亂頻仍，禮崩樂壞，學校廢弛。欲求長治久安，風化之本，在於正人倫。”
“人倫之正，存乎設庠序。當廣立學校，明教化，倡禮儀，使君臣有義、父子有親、長幼有序。如此，不僅可穩固邦本，亦可招攬四方賢才，滌盪因戰亂而生的浮躁功利之風。此為根本之圖。”
此言一齣，譚綸眼中精光一閃，心中暗贊。此論高屋建瓴，直指教化根本，且與成都諸葛丞相近年來大力推行的“敦崇教化、唯才是舉”之策不謀而合。此人胸中確有丘壑，絕非尋常書生。
他按下心中讚許，又看向王敦，問起行軍佈陣、攻守轉換之要。王敦對答如流，于山川地勢、兵員調配之道，皆有其獨到見解，雖細節處稍嫌稚嫩，然格局宏大，思路清晰，確是大將之才的胚子。
“好！好！好！” 譚綸撫掌，連道三聲好，臉上難掩欣喜之色。諸葛丞相求賢令頒行天下以來，四方來投者眾，然似此等兼具見識、氣度與實學的真正大才，實屬鳳毛麟角。
不想今日竟被自己一遇便是兩位！更難得的是，二人言談之間，風姿飄逸，見識氣量皆非凡品。
譚綸心中愛才之念大起，沉吟片刻，肅然道：“二位大才，譚某已然見識。若二位不棄，可願暫屈就成固縣縣丞、縣尉之職？成固乃漢中要邑，正需幹才整頓吏治，協理軍務。二位可在此處一展所長，若治理有方，譚某定當據實稟報功績，絕不埋沒賢才。他日執掌一郡，亦非虛妄。”
他話鋒微轉，解釋道：“然如今漢中、巴東諸郡軍事民政，皆由李靖都督總攬。此等任命，需待李都督返回漢中，由他過目定奪。以二位之才，譚某亦當竭力引薦于都督駕前。”
正安排二人先在館驛住下，忽聽院門外腳步匆匆，一人聲若洪鐘，人未至，聲先到：“譚子理好雅興！可憐老夫這把年紀，為你操練兵馬，骨頭都快累散了架！”
隨著話音，一員老將龍行虎步而入，鬚髮皆已花白，然面色紅潤，精神矍鑠，目光開闔間自有威嚴，正是來到漢中不久的老將郭子儀。
譚綸見他前來，不由笑道：“郭老將軍說哪裡話，您這是老當益壯，寶刀未老！丞相來信還特意叮囑，定要讓老將軍在此盡展平生所學，為我大漢再立新功呢！”
說罷，他便為雙方引見：“老將軍來得正好，這兩位是今日前來投效的才俊，王導、王敦兄弟。”
又對王導二人道，“這位是郭子儀郭老將軍，昔日大魏名將，如今已歸我大漢，正負責整訓新附士卒。”
郭子儀目光如電，在王導、王敦面上掃過，聽到二人名字，花白的眉毛微微一動，捋須沉吟道：“王導……王敦……這名字，老夫似乎在洛陽時，於某些清談品評會上聽聞過，常與一些司馬氏子弟並提……唉，年紀大了，許多舊事，記不真切了。” 他搖了搖頭，似乎並未深究。
王導、王敦心中卻是微微一凜，面上依舊從容，執禮甚恭。
郭子儀此番前來，並非只為寒暄，他面色轉為凝重，對譚綸道：“譚太守，閒話少敘。近日巡邊，觀上庸方向魏軍活動日趨頻繁，斥候回報，司馬懿已親至前線，更於邊境處驅使民夫，廣築矮牆壁壘，其意難測。老夫觀其動靜，恐非尋常擾邊那麼簡單。”
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