他看向李世民，目光深邃：“世民，你署理雍州以來，政務兵事皆井井有條，更兼胸懷韜略。此番，便由你為主將，廖化為副，組建一軍，南下荊州。不求即刻克復全境，但求牢牢牽制住蕭衍，使其不敢北顧，若有機可乘，奪回荊北諸郡更好。”
李世民肅然起身：“世民領命！”
廖化亦抱拳：“末將定當盡心輔佐！”
“兵貴神速。”諸葛亮最後叮囑，“世民你可儘速抽調長安左近可用之兵，將領人選，你二人自定。十日內，我要看到大軍開拔。”
長安城西，校場。
李世民與廖化的效率極高。不過五日，一支兩萬人的新軍已然集結完畢。這支軍隊成分頗雜：有從雍州各郡抽調的精銳郡兵，有長安戍衛部隊中遴選的老卒，還有部分自願投軍的關隴子弟。
將領的任命更顯二人用心。
李世民召來了自己的老班底：心思縝密、善掌大局的黃巢為行軍司馬；勇冠三軍的伍雲召為先鋒；槍法冠絕的盧俊義領中軍。
廖化則帶來了自己在荊州時期的舊部與新生力量：劉裕、王宣、楊懷玉三兄弟自不必說，這三員小將聽聞要打回荊州，個個摩拳擦掌，誓要重現父輩當年橫刀立馬的榮光。
此外，還有一位新近投效的黑塔般壯漢——周黑塔。此人是周倉之孫，使一杆六十八斤的鳳翅鎏金鏜，神力驚人。
校場上，塵土飛揚。
王宣與周黑塔正在場中切磋。王宣手中那口青龍刀，正是其父關平遺物，刀身狹長，冷冽如秋水。周黑塔的鳳翅鎦金鏜則厚重剛猛，揮動間風聲呼嘯。
“看刀！”王宣率先發動，青龍刀化作一道青光，直取中路，刀勢凜冽中不失靈動，頗有當年關羽“又快又穩”的風采。
“來得好！”周黑塔不閃不避，鏜身一橫，硬架上去！
“鐺！！！”
金鐵交鳴之聲響徹校場。王宣只覺刀身傳來一股巨力，虎口發麻，心中暗驚：這黑塔好大的力氣！
周黑塔亦是眼前一亮：“好刀法！再接俺幾鏜！”
兩人刀來鏜往，轉眼已過百合。王宣刀法精妙，屢屢尋隙而進；周黑塔則一力降十會，任你千般變化，我一鏜破之。這場較量，竟成了“技”與“力”的精彩對話。
場邊，劉裕三兄弟看得心馳神往。劉裕握緊手中長刀，低聲道：“二弟、三弟，此番南下，正是我兄弟建功立業之時。父輩當年未能竟全功的荊州，當由我等奪回！”
楊懷玉重重頓首，王宣雖在場中酣戰，眼中亦燃著火焰。
李世民與廖化並肩立於將臺，看著場中龍爭虎鬥，又望著一支支正在整隊的兵馬。
“廖將軍。”李世民開口，“荊州情勢複雜，蕭衍、司馬懿、曹氏舊部、本地豪強……各方盤根錯節。此去，恐非一戰可定。”
廖化點頭，目光堅毅：“末將深知。然當年關君侯未能走通的路，如今有李長史統籌，有這些虎狼之將，有八萬東征大軍牽制洛陽……此乃天時地利人和皆在我。這一戰，定要打出個新局面前！”
十日後，長安東門。
兩萬大軍列隊而出，旌旗蔽日。李世民一身玄甲，胯下青雉馬，立於“李”字大旗下。廖化黑甲紅袍，緊隨其側。
大軍開拔，向南而去。
