安眾縣城，這座荊州北部的小城，此刻成了薛舉殘軍喘息續命的最後屏障。城牆低矮，儲糧有限，敗退至此的數千人馬驚魂未定，人困馬乏。
薛舉盔甲染血，坐在縣衙大堂內，面色陰沉如水，昔日的“南陽霸王”氣焰早已被狼狽逃竄的恥辱沖刷得所剩無幾。
其子薛仁杲在一旁默默擦拭長槊，堂弟薛剛則煩躁地踱步，手中八稜金瓜錘不時磕碰地面，發出沉悶的響聲。
城外，漢軍追兵的吶喊與馬蹄聲隱約可聞，如同催命的符咒。
“父親，李世民追得太緊！安眾小城，絕非久守之地！”薛仁杲終於打破沉默，聲音嘶啞。
薛舉何嘗不知？他本想在此稍作整頓，收集散卒，再圖南奔。可漢軍顯然不給他這個機會。
“報——！”一名哨探連滾爬爬衝入，“將軍！城外……漢軍輕騎已至，領兵將領打‘方’字旗，已將四門圍住，正在叫陣謾罵！”
“方？”薛舉皺眉，迅速在記憶中搜索，“欺人太甚！”薛剛早已按捺不住，怒道，“區區一無名之輩，也敢堵門叫罵！叔父，讓我出城，先斬了這廝，挫挫漢軍銳氣！”
薛舉尚在猶豫，城外傳來的罵聲愈發清晰刺耳，透過不甚厚實的城牆，直鑽入眾人耳中：
“薛舉老兒！薛仁杲小兒！還有那什麼通城虎薛剛！爾等喪家之犬，縮在龜殼裡作甚？速速開城受死，你方傑爺爺的方天畫戟，正缺幾顆有名號的腦袋祭旗！莫非南陽霸王，只剩跪地求饒的能耐了？哈哈哈哈哈！”
這罵聲粗鄙而囂張，專挑痛處狠戳。薛舉臉色鐵青，薛仁杲眼中冒火，而性情最為暴烈剛硬的薛剛，更是氣得渾身發抖，額頭青筋暴起。南陽失守的憋屈，一路逃亡的窩囊，此刻被這罵聲徹底點燃。
“哇呀呀！氣煞我也！”薛剛再也抑制不住，一把抓起雙錘，對薛舉吼道，“叔父！忍不得了！讓某出城，必將這狂徒砸成肉泥！否則，某寧可戰死，也受不了這口鳥氣！” 說罷，不待薛舉明確下令，轉身大步流星向外衝去。
“堂弟小心！”薛仁杲急喚，也提起長槊，“父親，我去壓陣！”
薛舉深知薛剛脾氣，阻攔已無意義，只能咬牙道：“開城門！仁杲，你率三百騎壓住陣腳，若見不利，立刻接應回城！不可戀戰！” 他心中仍存一絲僥倖，若能陣斬對方一將，或許能暫緩追兵士氣。
“轟！！！”安眾縣北門緩緩開啟。
薛剛一馬當先，如同一頭髮狂的猛虎，直衝城外列陣的漢軍輕騎。他雙目赤紅，盯住了陣前那員手持方天畫戟、正自耀武揚威的年輕將領——方傑。
“呔！那漢將休得猖狂！在下通城虎薛剛！今日定取你項上人頭，祭我南陽戰死兒郎！” 薛剛聲如炸雷，揮舞金瓜錘，捲起一陣惡風。
方傑見城中果然有將殺出，且氣勢洶洶，不驚反喜。他自負勇力，在南征軍中正欲建功立威。見薛剛報名，雖覺名號有些耳生，但觀其身形氣勢，知是勁敵，卻也激起了好勝之心。“來得好！某方傑戟下不斬無名之鬼，你既送上門來，便成全你！” 方傑大喝，催馬挺戟迎上。
兩馬相交，錘戟並舉！
“鐺！！！”
一聲震耳欲聾的巨響迸發，火星四濺。方傑只覺雙臂劇震，虎口發麻，心中暗驚：“好大的力氣！” 薛剛亦覺對方戟沉力猛，絕非庸手，收起幾分輕視，凝神應對。
方傑家傳戟法精妙，展開攻勢，方天畫戟化作漫天寒光雪影，或劈、或刺、或勾、或削，招招狠辣，不離薛剛要害。他年輕氣盛，攻勢如潮，欲以精妙招式速勝。
薛剛卻是另一種風格。他力大無窮，武藝走的是一力降十會的剛猛路子。面對方傑疾風驟雨般的攻擊，他舞動雙錘，穩守門戶。
那對八稜金瓜錘在他手中彷彿輕若無物，卻又沉重如山，每每與畫戟相撞，都爆發出驚人的力量，將方傑精妙的戟招硬生生震開。
只見錘風呼嘯，勁氣四溢，竟逼得方傑的坐騎不時後退。
轉眼間，兩人已交鋒二十餘合，殺得難解難分。方傑久攻不下，心中焦躁，攻勢更急。
薛剛卻漸漸摸清了對方路數，眼中兇光一閃，賣個破綻。方傑見狀，以為有機可乘，大喝一聲，戟如毒龍出洞，直刺薛剛心窩！
就在戟尖及身的剎那，薛剛左手錘格擋畫戟，右手卻以迅雷不及掩耳之勢，自腰間掣出一根黝黑的打將鋼鞭，口中暴喝：“著！”
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