蕭關之外，一夜之間風雲突變。
南匈奴大單于石勒親率主力趕至，與耶律阿保機的涼州羌合兵一處，營寨連綿數十里，旌旗蔽日，號稱二十萬大軍。胡騎往來如雲，號角聲此起彼伏，氣勢駭人。
耶律阿保機經石勒再三勸說，終於下定決心，自立為國，號“契丹”，自任第一任契丹王。麾下諸將皆稱臣，耶律德光為太子，韓延壽為大將軍，蕭達凜、耶律休哥、耶律斜軫等皆有封賞。
契丹立國，野心昭然——他們想要的，已不只是劫掠，而是割據一方，爭霸天下！
中軍大帳之內，石勒居中而坐，耶律阿保機居左，南匈奴眾將居右。帳中氣氛凝重，隱隱有幾分微妙的對峙之意。
石勒沉聲道：“傳冉閔進帳！”
不多時，冉閔大步而入，甲冑鏗鏘，雙刃矛與鉤戟在身側晃動，帶起一股凌厲殺氣。他單膝跪地，抱拳道：“義父！”
石勒盯著他，目光如刀：“石虎被擒，是怎麼回事？”
冉閔面色不變，坦然道：“石虎輕敵冒進，被漢軍一員孩童之將活捉。那娃娃不過十二三歲，使一對銀錘，力大無窮，蕭天佐、蕭天佑、阿里奇三人聯手，反被他打得落花流水。”
“孩童？”石勒眉頭緊皺。
“正是。”冉閔頓了頓，“另外，賀連鵬將軍……戰死了。”
“什麼？！”石勒霍然站起，臉色驟變。賀連鵬是他最倚重的愛將之一，號稱南匈奴第二勇士，竟然死了？
冉閔點頭：“被漢軍一員使槍的將領所殺。那人自稱天水姜永年，槍法通神，賀將軍與他鬥了近百回合，終究不敵，被一槍刺穿咽喉。”
石勒跌坐回椅上，久久不語。賀連鵬之死，如同剜去他一塊心頭肉。
耶律阿保機在一旁聽得心驚，忍不住問道：“那使槍的漢將，究竟是何人？還有那使錘的娃娃，又是何方神聖？”
冉閔抬眼看了他一眼，嘴角微不可察地撇了撇，正要回答……
“大王，”冉閔轉向石勒，聲音洪亮，毫無避諱，“非是漢軍厲害，實是賀連鵬、賀重寶等人本事不濟，才會被斬。若換作某家，定叫那姜松、裴元慶橫屍陣前！”
此言一齣，滿帳皆驚！
耶律德光、韓延壽、蕭達凜等契丹將領勃然變色，怒目而視！這話豈不是說他們契丹將領也無能？耶律德光當場便要發作，被韓延壽暗暗按住。
南匈奴這邊，呼延莫、郭黑略等將也面上無光，垂頭不語。冉閔這話，雖是實話，卻太過刺耳，連自家人也一併罵了。
石勒眉頭緊鎖，咳嗽幾聲，打破這尷尬的沉默。他擺擺手，道：“冉閔，你先退下。明日一早，自有你出戰之時。”
隨即，他朝帳外喚道：“傳鐵雷八寶、鐵雷金牙、鐵雷銀牙三兄弟入帳！”
三名鐵塔般的巨漢應聲而入，身量皆是九尺開外，膀大腰圓，氣勢雄渾。三人抱拳行禮，聲如洪鐘：“參見大單于！”
石勒指著他們，對冉閔道：“此三人乃我匈奴猛將，力能拔山，勇冠三軍。明日你為先鋒，他們三人隨你出戰。好生配合，務必取勝！”
冉閔瞥了三人一眼，淡淡道：“遵命。”
待冉閔與鐵雷三兄弟退出，石勒環顧帳中，嘆了口氣，道：“冉閔雖然驕橫，然其勇力冠絕三軍，某亦倚重。他言語冒犯之處，還請諸位多多包涵。”
耶律阿保機勉強擠出一絲笑意，拱手道：“大單于言重。冉將軍豪邁直爽，真性情也，某等豈會介懷？”
