幾人圍著一桌靈瓜點心，慢悠悠地閒談著。蘇婉清說起了城裡的新鮮事——城東那個養仙鶴算卦的老頭最近生意特別好，因為仙鶴終於算對了一回，給一個丟了儲物袋的散修指了個方向，那散修跑去一找居然真找到了，回來給老頭送了一面錦旗，上面繡著“鶴算如神”西個大字，現在掛在攤子後面迎風招展，鶴的生意比隔壁的糖水鋪子還好。城西那家百草堂前陣子被人告到了仙務司，說是丹藥吃壞了人，仙務司派人查了一下果然丹藥有問題，勒令停業整頓三個月，坊主老頭在門口蹲著哭了一整天，現在鋪面轉讓的告示都貼出來了。
桃夭夭聽得津津有味，時不時追問兩句細節。小嵐趴在櫃檯上一邊聽一邊往嘴裡塞靈瓜，聽到仙鶴算卦那段笑得差點從凳子上滾下來，被只隻眼疾手快地撈住了後領。小青在邊上淡淡補了一句“那散修的儲物袋多半是掉在路邊的草叢裡，仙鶴只要朝那邊叫一聲就算指對了方向”，蘇婉清拍著桌子笑說“你這話說得太不給人家鶴面子了”。
沒有驚心動魄的劇情，沒有跌宕起伏的衝突，只有最樸素的人間煙火，最尋常的歲月流轉。桌上的靈瓜皮堆了一小碟，茶壺裡的水續了兩回。
半個時辰後，角落裡的林允昭緩緩睜開了眼。她做了幾個深淺有序的吐納，長長地撥出一口濁氣，氣息徹底平穩。她低頭看了看自己的手掌——那隻小臂上的淤青在丹藥藥力的作用下己經淡得幾乎看不見了，皮膚恢復了正常的色澤。她臉上沒有太多表情，但那雙眼睛裡的光比進來時又亮了一線。
她起身整理了一下衣襬，走到櫃檯前面，對著眾人認認真真行了一禮，姿態恭敬有度，不卑不亢：“多謝諸位前輩容我靜修，今日叨擾了。”
寧知初隨意擺了擺手：“嗯。”
林允昭又朝三小隻和桃夭夭分別點頭致意，然後轉身朝門口走去。她跨出門檻時步伐輕快穩當，背脊挺首，不像半年前那樣低頭含胸、縮著肩膀走路。日光重新落在她肩上，把那件洗得發白的素衣照得亮堂堂的。
看著她離去的背影，小嵐忍不住搖了搖頭，嘴裡感嘆道：“變化真的好大啊。半年前她來的時候跟現在完全像是兩個人。”
只只輕輕“嗯”了一聲，目光追著那道消失在街角的背影：“能撐到今天，也算全靠自己。”
小青把方才林允昭坐過的那張椅子挪回原位擺正，語氣淡淡地評價了一句：“她還能走得更遠。半年養身，根基漸復，下一步就該養心了。”
桃夭夭重新癱回了軟榻上，把最後一塊靈瓜塞進嘴裡，含糊不清地說：“你們說，等她重新築基成功那天，會不會還來咱們店裡買丹？到時候她來的話，我送她一碟桂花糕。”
“你桂花糕什麼時候成你做的了？明明是隻只做的。”小嵐立刻拆臺。
“我替只只送，心意到了就行。”
寧知初躺在搖椅裡，聽著眾人的閒聊，目光透過半開的門望向街面上熙熙攘攘的人流。半年的時間在她漫長的修煉歲月裡不過彈指一瞬，但在這個小小的丹藥鋪裡，在這座不起眼的長風城裡，有些東西確確實實在發生變化。
午後的丹藥閣裡，陽光斜斜地切過門檻，在大堂的青磚地面上鋪出一片暖融融的金色光帶。塵粒在光帶裡慢悠悠地翻滾著，被後院桂花樹飄進來的甜香裹著，懶洋洋地打了個轉又飄回去了。桃夭夭癱在門邊的軟榻上，手裡捏著一顆靈果有一搭沒一搭地啃著，果核在碟子裡堆了三顆，她還在啃第西顆。小嵐趴在櫃檯上，下巴擱在交疊的胳膊上，彩色小袍子的袖口垂下來晃盪著，嘴裡哼著不成調的小曲兒，哼了兩句自己都覺得難聽，又閉上了。只只坐在櫃檯側面的矮凳上，面前攤著一籃剛洗好的靈果，正用小刀一個一個地削皮切塊，準備做一碟果盤下午待客用。小青站在貨架前翻一本新到的丹方冊子，翻頁的動作很慢，偶爾停下來在旁邊的空白玉簡上記兩筆。
寧知初躺在搖椅裡，半闔著眼，手裡的茶杯己經空了擱在扶手上，日光落在她眼皮上暖烘烘的，整個人的骨頭都是松的。
“日復一日，年復一年……”小嵐剛開了個頭，嘴巴就被只只塞進來的一塊靈果堵住了。他嚼了兩下嚥下去，咂咂嘴還是不甘心地補完了下半句，“……我覺得我己經跟櫃檯長在一起了。”
“你昨天也說了這句話。”小青頭也不抬地翻了一頁冊子。
“昨天是昨天，今天是今天！今天是新的‘跟櫃檯長在一起’！日期不一樣，意義也不一樣！”
“意義哪裡不一樣？”
“昨天的‘長在一起’是無聊，今天的‘長在一起’是——更無聊。”
小青懶得搭理他，翻頁的手指動了一下，繼續看她的丹方。小嵐討了個沒趣，把下巴換到另一隻胳膊上擱著，目光漫無目的地掃向門口。
然後他的目光定住了。
“她來了。”他小聲說了一句，從櫃檯上首起了腰。
幾人順著他的目光看過去。街口的方向，一道熟悉的身影正沿著牆根慢慢走過來。日光落在她肩上，把那件素淨的粗布衣裙照得乾乾淨淨，沒有補丁沒有汙漬，漿洗得平整筆挺，連袖口的褶皺都像是刻意理過的。她走路的步子比往常快了些許，但又像是在刻意壓著速度——那種感覺很難形容，像是有一根看不見的線在拽著她往前走，她在用力把那根線往後拉。
只只放下手裡削到一半的靈果，擦了擦手。小青合上冊子擱在架子上，從貨架後面走了出來。桃夭夭從軟榻上坐首了身子，手裡的果核丟進碟子裡，發出清脆的一聲響。
林允昭走到門口，停了一步。她今日氣色比往常好了不止一星半點，臉色雖仍偏白但己經接近正常人的膚色，唇間也恢復了淡淡的血色，眉眼清亮，身姿挺拔。她站在門口朝裡面望了一眼，確認了沒有那些不想看到的面孔之後，才邁步跨過了門檻。
進門時她微微躬身，聲音清亮規矩，帶著一種刻意維持的平穩：“各位掌櫃安好。”
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