廢棄的鐘錶廠車間深處，機油的腥膩、鐵鏽的腐澀與陳年灰塵的嗆人氣息交織瀰漫，幾乎凝固成實質。月光掙扎著透過破碎的天窗，在滿地狼藉的零件和鏽跡斑斑的廢棄裝置上投下幢幢鬼影，宛如無數扭曲哀嚎的面容。李豫背靠著一臺冰冷刺骨的鐵皮機床，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息在空曠車間裡迴盪。汗水早已浸透他的襯衫，緊緊黏在背上，帶來一陣陣寒意，彷彿有冰冷的蛇在肌膚上游走。他的右手仍在不受控制地微微顫抖，虎口處，剛才為扳動那生澀鐵閘而被磨破的傷口，血珠正緩緩滲出，黏住了指縫，然而此刻他卻渾然不覺疼痛——心臟在胸腔裡瘋狂擂動，如同被困的野獸，隨時要破膛而出。
沈心燭蜷縮在不遠處一個巨大的、佈滿蛛網的齒輪後面，雙臂緊緊環抱著膝蓋，將自己縮成一團。她的臉色蒼白如紙，幾無血色，唯有一雙眸子在昏暗中異常明亮，閃爍著驚魂未定後的銳利光芒，正警惕地掃視著車間入口那片濃得化不開的黑暗。剛才那驚心動魄的逃亡畫面，如同失控的電影快放般在她腦海中反覆閃現——擁擠嘈雜的人潮、詭異誘人的叫賣聲、驟然扭曲變換的街道佈局、那些面無表情卻動作一致的“攤主”、以及最後關頭如同潮水般湧來的、散發著令人作嘔的腐臭氣息的“食客”……每一個畫面都像鋼針般刺痛著她的神經。
他們是從“回春堂”旁邊那條僅容一人透過的窄巷子裡僥倖逃出來的。李豫至今清晰記得，當他死死拉著沈心燭拐進那條巷子時，身後傳來的並非人潮湧動的喧囂，而是一種粘稠的、令人牙酸的“沙沙”聲，彷彿有無數只腐爛的腳掌在地面上拖行，步步緊逼。他不敢回頭，只能憑著求生的本能，在迷宮般的、似乎永遠沒有盡頭的巷弄裡狂奔。那些巷子像是擁有生命，兩側的牆壁在無聲移動，路旁的路標在詭異地扭曲，他們好幾次險些撞進死衚衕，或是迎面撞上一堵突然從虛無中顯現的、冰冷潮溼的磚牆。
不知奔逃了多久，直到雙腿如同灌了沉重的鉛塊，肺部火辣辣地疼，彷彿要燒起來一般，他們才跌跌撞撞地衝進了這座位於夜市邊緣、早已廢棄多年的鐘錶廠。這裡的死寂與夜市的喧囂彷彿被一道無形的牆隔絕成兩個世界，只有風穿過破敗窗欞時發出的嗚咽聲，如同冤魂的啜泣，伴隨著他們自己粗重而急促的呼吸聲。
“咳……咳咳……”一陣突如其來的劇咳打破了車間裡令人窒息的沉默，沈心燭用手背艱難地擦了擦嘴角，聲音沙啞得像是用砂紙摩擦生鏽的鐵器：“我們……我們現在……暫時安全了嗎？”
李豫沒有立刻回答。他屏住呼吸，側耳傾聽了片刻，除了窗外風聲的嗚咽，聽不到任何異常的動靜。但他心中的不安卻絲毫沒有減退，反而像瘋長的藤蔓般纏繞滋長，勒得他幾乎喘不過氣。他緩緩走到一扇相對完整的窗戶邊，小心翼翼地撩開破舊不堪、沾滿灰塵的窗簾一角，向外望去。
窗外是一片荒蕪的空地，瘋長的雜草足有半人多高，在夜風中如同鬼魅般搖曳。遠處，那片詭異的夜市燈火依舊璀璨奪目，像一片永不熄滅的鬼火，閃爍著既誘人又致命的妖異光暈。那些光芒似乎帶著某種無形的穿透力，即使隔著這麼遠的距離，李豫依然能感覺到一種難以言喻的吸引力，以及隱藏在那吸引力背後的、令人心悸的冰冷刺骨的惡意。
“不知道。”李豫緩緩放下窗簾，轉過身，無力地靠在冰冷的牆壁上，眉頭緊鎖成一個深深的“川”字，“但我感覺……我們好像只是從一個看得見的籠子，跳進了另一個更大的、我們看不見的籠子裡，依舊插翅難飛。”
沈心燭猛地抬起頭，望向李豫。在微弱的月光下，他的臉色同樣蒼白憔悴，眼神中充滿了難以掩飾的疲憊和深深的困惑，還有一絲她從未見過的……自我懷疑。這讓她心頭猛地一緊。李豫，在她心中一向是冷靜和果斷的代名詞，無論面對多麼危險的局面，他總能迅速找到應對的辦法，如同定海神針。但這一次，連他似乎也有些亂了方寸，陷入了迷茫。
“是哪裡出了問題？”沈心燭的聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的顫抖，既是在問李豫，也是在問自己，“我們明明是按照那張地圖來的，每一步都小心翼翼，為什麼會突然變成那樣？那些‘人’……他們到底是什麼東西？”
一提到那些“人”，李豫的身體不由自主地顫抖了一下，一股寒意從脊椎直衝頭頂。他清晰地想起了那個賣糖畫的老頭，他的手乾枯得如同冬日裡的樹枝，毫無生氣，捏著勺子的動作卻異常精準流暢，當時他還讚歎其技藝精湛，現在回想起來，那動作精準得……如同一個設定好程式、不知疲倦的機器！還有那個賣餛飩的攤主，臉上始終掛著一副憨厚老實的笑容，但那笑容僵硬得像是畫上去的，眼神里更是空洞無物，沒有絲毫人類應有的情感。他們當時怎麼就沒有察覺到這些明顯的不對勁呢？
“是我們太大意了。”李豫的聲音低沉而沙啞，帶著深深的自責和懊悔，“我們把這裡當成了一個普通的、或許有些規則怪異的‘異常空間’，以為只要遵守規則，或者找到規則的漏洞，就能全身而退。我們太自信了，自信到……忽略了那些最基本、最明顯的危險訊號。”
“忽略？”沈心燭喃喃自語，眼神中充滿了不解，“我們不是很小心嗎？我們觀察了很久，確認了‘打烊’時間，也避開了那些看起來最奇怪的攤位……”
“那正是問題所在！”李豫打斷她，語氣中帶著一絲苦澀和無奈，“我們‘觀察’，我們‘確認’，我們‘避開’……我們所有的行為，似乎都在遵循著某種……預設的軌跡。就像是在玩一個被精心設計好的遊戲，我們以為自己在主動尋找攻略，實際上，可能每一步都踩在了別人早已畫好的格子裡，被無形的手操控著。”
沈心燭沉默了，李豫的話像一把鋒利的鑰匙，猛地打開了她記憶深處某個被忽略的角落，塵封的碎片開始翻滾湧現。她想起了他們進入夜市前的種種“巧合”——那張莫名其妙出現在他們住處信箱裡的、繪製著夜市地圖的泛黃紙片，當時只覺得是線索，現在想來卻透著詭異；那個在街角擺攤算命的瞎子，在他們路過時突然沒頭沒腦地說了一句“夜市有珍饈，有緣者得之，無緣者……迷之”，當時只當是江湖騙子的胡言亂語；甚至連他們選擇進入夜市的時間，似乎也是因為前一天所有的事情都“恰好”提前辦完了，讓他們“正好”有了一整晚的空閒。這些曾經被視為理所當然的細節，此刻串聯起來，卻構成了一張巨大而恐怖的網。
