……而是某種更本質、更噬骨的殘酷。那些看似交易的“商品”，不過是精心佈置的誘餌，真正被擺上暗架、反覆稱量、任貪婪啃噬的，是鮮活的慾望、凝固的恐懼、破碎的記憶乃至……閃爍著微光的靈魂碎片。
“那塊表……”沈心燭的指尖在口袋裡死死攥著金屬探測器，指節泛白，冰冷的金屬邊緣硌得掌心生疼，卻奇異地帶來一絲虛妄的安全感，“我們必須拿到它。它可能是解開謎團的‘鑰匙’，更可能是引向毀滅的‘毒藥’，但無論如何，不能落在這種東西手裡。”
李豫的目光如鷹隼般鎖定那塊靜靜躺在褪色黑布上的古舊懷錶，銅製錶盤佈滿細密劃痕，指標早已停擺，此刻看起來溫順無害，甚至因蒙塵而顯得有些可憐。但剛才那吞噬時間、抹去情感的恐怖一幕，如同燒紅的烙鐵，已深深烙印在他腦海。“貿然接觸太危險。”他聲音低沉，強迫自己將視線從懷錶上移開，銳利的目光掃過周遭詭異的環境，“那老頭絕非善類，他能輕易啟動這邪物。”昏黃的燈籠在腥臭的夜風中搖曳不定，光線如同瀕死者的喘息，將周圍攤主們或麻木或貪婪的面孔映照得忽明忽滅。剛才那女人的淒厲遭遇，彷彿只是投入萬年死水的一顆小石子，連微不足道的漣漪都未曾激起便已沉寂。這裡的人，對同類靈魂的悄然消逝，早已修煉得習以為常，冷漠得令人齒寒。
“不能硬來，夜長夢多，更不能等。”沈心燭的聲音壓得更低，幾乎是氣音，只有兩人能聽見，“我的感知從未如此清晰，這塊表……它在‘甦醒’。就像一頭飢餓的野獸，在黑暗中睜開了眼睛，渴求著新的‘瞬間’作為食糧。剛才那個女人，不過是無意間撥動了它的開關，遠遠喂不飽它的胃口。”
就在這劍拔弩張的僵持之際，一個穿著油膩骯髒皮圍裙、身材如鐵塔般壯碩的屠夫，推著一輛吱呀作響、彷彿隨時會散架的獨輪小車，車上掛著幾塊模糊不清的肉，試圖擠過老者攤位前那片因恐懼而形成的空曠區域。他顯然沒把這乾瘦老頭放在眼裡，更沒注意到地上那條用白灰畫出的、若隱若現的界限，沉重的車輪“咔嚓”一聲碾過了黑布邊緣的一角。
老者那對渾濁如死水的眼珠，極其緩慢地轉動了一下，如同生鏽的軸承，最終落在屠夫沾滿血汙與油脂的粗布鞋面上。
“滾開。”一個沙啞乾澀的聲音響起，依舊是那副半死不活的腔調，卻像淬了幽冥寒冰的剃刀，帶著一種不容置喙的陰冷與威壓。
屠夫愣了一下，顯然沒料到這風一吹就倒的乾瘦老頭敢如此呵斥他，頓時勃然大怒，蒲扇般的大手猛地拍在獨輪車扶手上，發出“砰”的一聲巨響：“老東西，你他媽說什麼？這路是你家開的？老子走這兒怎麼了！”唾沫星子伴隨著濃烈的酒氣，幾乎噴到老者溝壑縱橫的臉上。
老者沒有任何多餘的動作，既沒有退縮，也沒有憤怒，只是再次緩緩抬起眼皮，那雙彷彿能吸噬光線的死水般的眼睛，直勾勾地盯著屠夫因憤怒而扭曲的臉，嘴唇無聲地翕動了幾下，像是在唸誦某種古老而邪惡的咒文。
剎那間，一股無形的寒意如同實質般驟然降臨，以老者為中心向四周擴散。屠夫臉上的怒容如同被瞬間凍結的岩漿，僵硬在那裡，眼睛瞪得滾圓，嘴巴微張，卻發不出任何聲音。緊接著，他像是被無形的大手抽走了所有筋骨與怒火，壯碩如鐵塔的身體竟晃了晃，眼神中的兇狠與暴戾如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一種孩童般的茫然與呆滯。他推著獨輪車，如同一個被抽走了靈魂的木偶，一聲不吭，甚至帶著幾分畏縮，僵硬地繞開了老者的攤位，動作遲緩地消失在熙攘卻死寂的人群深處，彷彿剛才那個囂張跋扈的屠夫從未存在過。
李豫瞳孔驟然縮成針尖，心臟猛地一沉！不是懷錶！那恐怖的力量源頭，竟然是那老者本身！他僅僅一個眼神，幾句無聲的低語，就能瞬間剝奪一個人的意志，甚至可能……抽走了他剛才那激烈憤怒的“瞬間”？
“他……他也能做到類似的事！”沈心燭的聲音帶著難以抑制的驚悸，身體微微顫抖，“他和那塊表……是一體的！他是表的守護者，甚至……是表的一部分！”
李豫的心徹底沉入冰窖。原本以為目標只是一個需要小心應對的詭異物品，現在卻變成了一個深不可測、能輕易操縱靈魂的守表人。這攤位的危險程度，已然呈幾何級數飆升，遠超他們的預期。他深吸一口氣，試圖平復狂跳的心臟，鬼市特有的汙濁空氣混雜著腐爛果蔬與淡淡血腥的甜膩氣息湧入肺腑，讓他幾欲作嘔，神經卻因此繃得更緊，如同拉滿的弓弦。沈心燭的手在口袋裡攥得更緊，金屬探測器的稜角幾乎要嵌進肉裡。
李豫的呼吸幾近停滯，他能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡擂鼓般沉重的跳動聲，每一次跳動都像是在倒數。那老者枯槁如柴的身影在昏昧的燈光下更顯陰森，彷彿一塊吸收了所有生機與光線的沉黑頑石，散發著死亡的氣息。他與那塊懷錶，就像是一枚硬幣的正反兩面，一個沉默地陳列著致命的誘餌，一個則無聲地收割著愚蠢的代價。這哪裡是什麼普通的攤位，分明是潛伏在鬼市濁流中的一張擇人而噬的貪婪巨口。
“怎麼辦？”沈心燭的聲音緊繃得如同即將斷裂的琴絃，每一個字都在顫抖。她的感知如同最靈敏的雷達，清晰地捕捉到那塊懷錶內部傳來的、越來越急促、越來越清晰的“飢渴”低鳴，那聲音彷彿來自靈魂深處，撓得人頭皮發麻。同時，老者身上散發出的能量場，如同萬年深潭下的淤泥，粘稠、冰冷、帶著令人窒息的壓迫感。兩者之間，正以一種令人毛骨悚然的頻率共鳴著，形成一張無形的能量之網，籠罩著整個攤位。她甚至能“看”到一絲絲幾乎無法用肉眼察覺的、灰白色的能量細線，從老者乾枯如鬼爪的手指尖延伸出去，若有若無地纏繞著那塊黃銅懷錶，如同操縱提線木偶的絲線，緊密相連，密不可分。“它……它們之間的聯絡在不斷加強，懷錶的力量似乎在被他引導和放大！”
李豫強迫自己收回幾乎要被吸進去的目光，那攤位此刻就像一個不斷散發著致命引力的黑洞，看得越久，靈魂就越容易被其吞噬。他不動聲色地拉了沈心燭一把，兩人如同融入環境的變色龍，悄無聲息地退後幾步，混入旁邊一個售賣各種怪異風鈴的攤位前。李豫假裝饒有興致地打量著那些用不知名獸骨、鏽蝕金屬片和風乾眼珠串成的風鈴，它們在微風中發出“嗚嗚咽咽”的空洞聲響，如同亡魂的啜泣。眼角的餘光卻如同最忠誠的哨兵，始終死死鎖定著斜前方那個灰衣老者的一舉一動。
“硬拼就是自殺。”李豫的聲音壓得極低，幾乎是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著冰冷的理智，“老者剛才那手無聲無息制服屠夫的手段，比懷錶吞噬瞬間更讓人心悸。那是對精神或靈魂層面的直接碾壓，殺人於無形，防不勝防，卻致命至極。”他頓了頓，目光銳利如刀，“必須找到他的弱點。這個世界上，任何存在，任何力量，都有其執行的規則，也必然存在其無法彌補的破綻。”
沈心燭用力咬了咬下唇，強迫自己將注意力從懷錶那令人心悸的“飢鳴”上移開，集中全部精神去“感受”那個如同鬼魅般的老者。那枯瘦的身體裡，能量並非均勻充盈，反而像是一盞即將熬幹燈油的殘燈，核心深處卻蜷著一簇微弱卻異常頑固的“魂火”，那或許是他維持存在的根本。而大部分的能量，則如同冰冷黏膩的觸鬚，源源不斷地延伸出去，纏繞著懷錶，形成一個詭異而穩定的迴圈，彷彿在用自身的生命力餵養那塊邪異的表。她眉頭緊蹙，額角滲出細密的冷汗，聲音帶著一絲不確定：“他……他不像是懷錶的主人，更像是個被束縛的‘容器’或者能量‘樞紐’，在勉強維持著懷錶的運轉。他的身體……似乎很‘空’，不，是在以一種驚人的速度消耗著自己，用自身的魂火和生命力，維繫著懷錶的‘活性’？”
