“靈…川……之……恥……”
破碎的音節在意識虛空中緩緩拖拽，字字如淬毒的冰稜，在虛無中割裂出猩紅軌跡，帶著血與淚的腥甜。
“古……”
下一個字的停頓長得令人窒息，彷彿從九幽黃泉深處跋涉而來，裹挾著古墓陳棺般的腐朽腥氣，“祠……堂……”
“地……下！！！”
最後兩字驟然炸響！如千年玄冰驟然崩裂的銳響，又似黑暗中驟然折斷的神兵利刃，在識海中刮擦出刺耳尖嘯！
嗡——！
那不是聲音，是純粹的惡意與命令凝成的精神風暴！千萬根淬了幽冥寒氣的無形鋼針，狠狠扎入李豫靈臺識海最深處！
“呃啊——！”
李豫猛地從寒玉床榻上彈坐而起，脊骨在劇烈動作中發出“咔”的一聲脆響，彷彿隨時會散架。額角青筋暴起，冷汗如注，瞬間浸透了貼身的月白絲質睡袍，黏膩地貼在背上，帶來刺骨的溼寒。他大口喘息，肺腑如漏風的破風箱般嘶啞作響，眼前金星亂舞，識海深處的劇痛仍在灼燒，牙關不受控制地咯咯打顫。
殿內昏黃如豆。牆角素紗宮燈的光暈暖意稀薄如縷，勉強勾勒出嵌玉博古架上的青銅器皿、半垂的雲錦帷帳，以及香爐旁那尊沉默如山的青銅狻猊——獸瞳在昏暗中泛著幽冷的光，似在無聲注視。
窗外，夜色濃得像潑翻的濃墨，化不開的死寂裡，唯有遠處宮道巡夜的甲士燈籠，如鬼火般偶爾明滅，是這死寂中唯一的活物。夜，正深沉得不見底。
那個名字，那個地點，又一次被那不祥之物強行烙印進靈魂——古祠堂！就在他即將踏足的那片血腥廢墟之下！
李豫死死按住突突作痛的太陽穴，指節因用力而泛白，指甲幾乎要嵌進皮肉。昏暗中，他睜大的瞳孔裡翻湧著驚濤駭浪，恐懼早已被碾碎，取而代之的是被無形巨手操控於棋局中的暴怒——如火山噴發前的熔岩，在眼底凝成鋒利的劍。
它需要他。
這個認知像燒紅的烙鐵燙在喉間，吐不出咽不下。
可“它”究竟是誰？為何要引他去那絕地？回溯幻影中那些血肉模糊的犧牲品影像歷歷在目，是警告，還是更殘忍的脅迫？李豫的手指在錦被上狠狠抓握，絲滑的錦緞被攥出深深褶皺，指節因用力而泛白如紙。那聲音中的冰冷與命令，絕非善意指引，更像毒蛇吐信般的誘餌。
“咚咚咚。”
三聲叩門，力道均勻，節奏沉穩，在死寂的深夜裡如同重錘敲在青銅鐘上，清晰得令人心悸。隨即，一道刻意壓低卻難掩清冷的嗓音穿透門縫：
“殿下？夜禁已過三鼓，巡邏甲士已歸營。”
是沈心燭。她的聲音總帶著山間寒泉淌過冰岩般的清冽質感，冷靜、精準，不帶半分夜半叩門的猶疑，彷彿只是在陳述一件尋常公務。
她怎麼會來？深更半夜？
李豫指尖在溼冷的錦被上劃過，殘留的冷汗讓觸感變得黏膩。腦海中那道不祥之音尚未消散，門外卻站著這位沈家暗司司監——李家血債累累，沈家在其中扮演的角色本就曖昧不清。她先前對“古祠堂”的刻意迴避，難道……
一個荒謬卻冰冷的念頭如毒蛇般纏上心頭：她與那侵入意識的“存在”，是否有著不為人知的聯絡？
李豫強行壓下心頭震動，赤足無聲滑下床榻，連軟緞睡鞋也顧不上趿。冰涼的金磚地面透過腳心竄上脊背，讓他混沌的意識稍稍清明。他側身隱在厚重門扉的陰影中，未立刻回應。那絲對沈心燭的懷疑，如冰針刺心，卻被理智死死凍結在眼底深處。
門外，沈心燭靜立如松。宮燈光暈在她玄色勁裝上流淌，勾勒出挺拔孤直的剪影。她知道李豫醒著——暗司遍佈宮闈的眼線早已回報，昨夜書案前的痛苦失態，今日深夜的劇烈驚悸，都指向同一個源頭。她今夜前來，是職責，更是一場無法迴避的對峙。
夜風捲著殿外的寒氣湧入，吹動簷角鐵馬發出細碎叮噹。隔了片刻，朱漆雕花金釘宮門“吱呀”一聲，從內推開一道僅容一人透過的縫隙。門後陰影中，只露出李豫半張臉：鬢角幾縷墨髮被夜風吹得微亂，襯得那雙眸子如寒潭映星，深不見底。疲憊的眼底，壓抑的鋒芒幾乎要刺破黑暗。
四目在門縫間猝然相撞。
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