“他們……他們竟用活人做交易！”李豫霍然轉頭，雙目圓睜，血絲如蛛網密佈，死死鎖住沈心燭，宛若一頭瀕死的困獸，聲音碎裂如冰稜迸濺，“我親眼所見！親衛重甲，李家的玄甲！他們推搡著一群鶉衣百結、瘦骨嶙峋的村民，就在那靈谷谷口！”
他雙手猛地死死捂住臉，彷彿要將那血腥到令人作嘔的畫面從腦海中剜去，肩背劇烈地痙攣了一下。“交易……以活生生的人為籌碼！”喉間溢位困獸般的嗚咽，那是近乎崩潰的嘶吼被死死扼在齒縫間的慘狀。
殿宇如被墨汁潑過，愈發幽暗。天際最後一縷殘霞也已斂盡，唯有沉沉夜色如墨汁般從窗欞縫隙裡滲進來，黏稠得令人窒息。書案上，那支前夜曾融化過藥末、顯露過密信字跡的素白蠟燭，此刻正跳動著豆大的幽光，燭芯爆出一朵細小的燈花，將兩人的影子在斑駁牆面上拉扯出扭曲的形狀，芯捻燃燒的噼啪聲在死寂中格外刺耳。
沈心燭凝視著那團搖曳的火苗，面容冷肅如冰雕玉琢的觀音，寶相莊嚴卻無半分暖意。良久，她才緩緩開口，聲音比殿內的夜色更添三分冰寒：
“殿下，李家當年發跡的基石上，早已浸透了層層疊疊的汙濁血跡，這是權勢傾軋、改朝換代的血腥本源。您要追查陰繭的來龍去脈，便註定要踏入這血沼遍佈的舊時泥淖，觸碰這些積年毒瘤。”她目光從跳動的燭火移開，落在李豫那隻緊握成拳、指節因用力而泛白的手背上，“執念太深，反易為其所噬，淪為拖累。有時……能從這汙黑的過往中，勉強窺得一絲真相的影子，已屬不幸中的萬幸了。”
李豫霍然放下捂臉的手，深深吸了一口冰涼的空氣，殿內幽暗依舊，唯燭火勉強在他臉上投下幾點昏黃，卻照不進他眼底濃重的迷霧。沈心燭的話語，如同一根淬了冰的針，精準刺破了他因絕望而凝固的思緒。她說的沒錯，憤怒與無助不過是飲鴆止渴，只會攪亂他本就混亂的心神。靈谷！那個如芒刺在背的關鍵之地，必定掩埋著與陰繭起源息息相關的核心秘密！一個被從地圖上殘忍抹去的村落，一段僅存於史書殘篇中語焉不詳的“節點”記載，背後定然隱藏著驚天陰謀！
他用力甩了甩頭，試圖將翻騰的悲憤與屈辱強壓入心底，但沈心燭話語末尾那一絲若有若無、飄忽不定的尾音，卻如蛛絲般纏繞住他的警覺。他抬眼，銳利的目光捕捉到她眼簾倏然垂下的瞬間：“萬幸？沈司監覺得，僅僅‘萬幸’二字，便足以蓋過那些亡魂的冤屈嗎？”李豫的聲音嘶啞如破舊的風箱，眼神卻銳利如刀，緊緊逼視著她，“你是不是還知道更多？關於靈谷的屠戮，關於李家的罪孽……甚至……”他話鋒陡然一轉，帶著幾分孤注一擲的狠厲，“關於你沈家，在那場浩劫中，又扮演了何等角色？”
沈心燭那雙本如秋水般明澈的眸子裡，極細微地掠過一絲幾不可察的漣漪，旋即恢復了萬年冰川般的死寂。她再次垂下長長的眼睫，避開了李豫灼人的視線，語氣平靜無波，卻巧妙地將話題引向別處：“當務之急，是循著殿下回溯時所見的清晰線索，在這茫茫塵世間，尋到靈谷遺址那被刻意掩埋的蛛絲馬跡。唯有親臨實地勘踏，那被層層掩蓋的真相，才有可能艱難浮出一鱗半爪。”
這刻意的迴避，本身已是一種無聲的答案。
一絲冰寒自李豫眼底悄然掠過，但他終究沒有再追問下去。當務之急，是靈谷。他強壓下胸中翻騰的血氣與幾乎要將他撕裂的恥辱刺痛，牙關緊咬，沉聲頷首：“好！靈谷！本人就去那裡！哪怕掘地三尺，也要將這陰溝裡的齷齪連根翻出！”
話音未落，戛然而止。
一股沛莫能御的疲憊感如海嘯般驟然襲來，重逾萬鈞，狠狠砸向他早已不堪重負的靈臺識海。這等精神上的極致損耗，遠比連日不休的血戰更令人崩潰，眼前的燭火、沈心燭清麗卻淡漠的臉龐、窗外濃得化不開的夜色……一切都開始扭曲旋轉，彷彿隔著一層晃動的水波。
“呃……”李豫喉間溢位一聲壓抑的悶哼，雙腿一軟，身形猛地向前踉蹌，眼看就要栽倒在地。就在此時，一隻帶著玉般微涼觸感的手臂及時橫亙而出，如鐵鑄般穩穩架住了他搖搖欲墜的身軀。隔著薄薄的衣料，李豫能清晰感受到那手臂上傳來的、與她纖細外表不符的沉穩力量。
“殿下心神震盪過劇，魂力消耗甚巨，”沈心燭的聲音近在耳畔，清冽如寒泉漱石，不帶一絲波瀾，“已是強弩之末，莫要再硬撐了。”
倒下的瞬間，李豫憑著最後一絲殘存的意識，反手死死攥住了沈心燭架住他的那隻手腕。觸手冰涼，那股熟悉的冷冽氣息，如同深山中浸潤了千年寒氣的玉石，瞬間順著指尖蔓延而上，竟奇異地撫平了他靈臺識海中因強行回溯而引發的灼燒劇痛。然而，這股涼意也如同一把鑰匙，猝不及防地打開了記憶深處某個塵封的角落——這感覺……究竟在哪裡感受過？是何種冰冷之物，曾給他留下如此深刻的印記？思緒尚未理清，便已被更深的昏沉徹底吞噬。
他張了張嘴，本想問她那以冰冷藥末封存信箋、又以燭火融化顯字的奇特手法，是否也與靈谷舊案或李家秘辛有關……嘴唇徒勞地翕動了幾下，卻發不出半點聲音。
意識如遭重錘，瞬間墜入無邊無際的濃稠黑暗。
那是一片無邊無際的黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁，令人窒息。失去了軀殼的意識如同無根浮萍，在死寂的淵海中載沉載浮，輕得沒有一絲重量，也重得無法掙脫。時間在這裡失去了意義，唯有永恆的混沌與空洞。不知過了多久，彷彿只是一瞬，又彷彿是亙古萬年，那死寂的虛無之中，竟開始有微弱的光點凝聚。
那是……聲音！一縷極其詭異的聲音！
起初細若遊絲，如鬼魅低語，絲絲縷縷，又帶著一種令人心悸的韌性，彷彿有人正從九幽地獄的最深處，隔著萬仞岩層，緩緩牽引出一條堅韌的黑線。
來了……它又來了！是那個聲音！
此刻的李豫，連“身體”的概念都已模糊，唯有意識的核心，尚能清晰地迴盪起這帶著驚悸的判斷。是那個存在！當它再次現身時，李豫心中的恐懼反而被靈谷慘像激起的滔天恨意與警惕所取代。靈谷的真相，已然撕開了那“指引者”神秘面紗的一角，一個強烈的直覺在他意識深處吶喊：它絕不是什麼引路人，更不會是朋友！
那縷聲音正極其緩慢地在黑暗中彌散開來，每個音節都彷彿裹挾著千年寒冰的黏液，又似拖著沉重無比的幽冥枷鎖，在虛無中艱難地蠕動、游移……
