“那我……”李豫望著孟婆枯槁的面容，聲音因魂魄的不穩而微微發顫，“我可以不喝孟婆湯嗎？我要回去報仇，我還要找到我孃的轉世……”
孟婆抬眼，渾濁的眸子掠過他身上若隱若現的金色流光，眼神複雜難辨：“鴻蒙紫氣護體，尋常孟婆湯，確實奈何不了你。你若要強過橋去，老婆子我攔不住。但是……”她話音一頓，周遭的陰風似也隨之凝滯，“陰曹地府，從不是想來就來，想走就走的逍遙地。你方才引動域外邪魂，已將十殿閻羅的目光招惹過來。此刻過橋，無異於自投羅網，只會死得更快。”
李豫的心猛地一沉，如墜冰窟。十殿閻羅！那是主宰幽冥輪迴的無上存在，遠比剛才那黑袍厲鬼強橫萬倍。他區區一縷魂魄，如何抗衡？
“那我該怎麼辦？”絕望如潮水般將他淹沒，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
孟婆沉默良久，枯瘦的手指指向那口翻騰著白汽的陶鍋：“喝了它。”
“什麼？”李豫如遭雷擊，驚愕地瞪大了眼睛，“您剛才不是說……”
“我讓你喝，你便喝。”孟婆打斷他，語氣平淡卻帶著不容置喙的威嚴，“此番飲下，不會消弭你的記憶，亦不會引動你心中執念。但它能暫時斂去你身上的鴻蒙紫氣，令十殿閻羅無法感應到你的蹤跡。”
李豫遲疑了。方才那碗湯帶來的撕心裂肺的痛楚與光怪陸離的幻覺，猶在眼前，歷歷在目，讓他心有餘悸。
“信我，或死。”孟婆的聲音依舊平靜，卻似一柄重錘，敲在李豫的心上，帶著一種令人靈魂都為之震顫的信服力。
李豫凝視著孟婆那雙彷彿看透了萬古滄桑的眼睛，母親溫柔的笑容、師父殷切的囑託，如走馬燈般在腦海中閃過。他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，咬牙走到陶鍋前，顫抖著拿起木勺，舀了滿滿一勺泛著奇異光澤的湯液，閉上眼，決然一飲而盡。
這一次，預想中的劇痛與幻覺並未襲來。只有一股溫潤如玉的暖流，順著喉嚨緩緩滑入魂體，所過之處，原本因恐懼與仇恨而躁動不安的魂魄，竟如沐春風般漸漸平復下來。他身上那層惹眼的金色光暈，也如同潮水退去般緩緩隱沒，最終變得與周遭遊蕩的普通鬼魂別無二致。
“成了。”孟婆取回木勺，在陶鍋中輕輕攪動，“現在，你可以過橋了。切記，莫回頭，莫停留，一直向前，直至看見漫山遍野的彼岸花。到了那裡，自會有人接應。”
“接應我？”李豫心中疑竇叢生，“是誰？”
孟婆卻不再言語，只是重新將寬大的斗笠戴在頭上，坐回那簡陋的土坯臺後，木勺攪動著陶鍋，發出沉悶的咕嘟聲，彷彿剛才的一切都只是李豫的一場幻夢。
李豫望著她孤寂的背影，千言萬語堵在喉頭，最終只化作深深一揖：“前輩大恩，李豫沒齒難忘。若有來世，必當銜環相報。”
言罷，他轉過身，不再有絲毫猶豫，毅然踏上了奈何橋。
身後，孟婆的聲音再次幽幽傳來，輕得彷彿風中殘燭：“記住，你的路，需自己走。莫讓仇恨矇蔽雙眼，亦莫被執念束縛腳步……”
李豫腳步微頓，緊握的雙拳更緊了幾分，終究沒有回頭，一步步堅定地向前走去。
前路漫漫，霧氣瀰漫，奈何橋彷彿沒有盡頭。他不知道等待自己的究竟是什麼，也不知那“接應之人”是何方神聖。但他心中有信念：他不能死！他要活下去，為母報仇，找到孃親的轉世，還要揭開自己身上鴻蒙紫氣的秘密！
他的眼神，在幽冥的濃霧中，顯得異常明亮而堅定。他的路，才剛剛開始。
一縷若有似無的甜香，悄然鑽入鼻腔。那並非塵世中任何一種花朵的芬芳，也非脂粉香水的濃郁，而是一種……極其私人、帶著暖意的氣息。像是冬日暖陽曬過的舊棉被，混著淡淡的皂角清香，還夾雜著一絲若有若無的、糕點烘焙後的微甜餘溫。
李豫的意識，彷彿從漆黑冰冷的深海中緩緩上浮，耳邊殘留著幽冥地府特有的低頻嗡鳴，漸漸被這股甜香驅散。他艱難地睜開沉重的眼皮，首先映入眼簾的，是一片柔和的米黃色光暈。這光芒並非來自某一具體的光源，而是彷彿整個空間本身都在散發著這種溫暖而不刺眼的光，將他包裹其中。
他發現自己正站在一條狹窄的走廊裡。腳下是斑駁磨損的木地板，踩上去會發出輕微而熟悉的“吱呀”聲，那聲音陳舊而親切，像是時光的嘆息。左手邊的牆壁上，懸掛著幾幅鑲在簡易木質相框裡的照片，相框邊緣已有些許掉漆。他下意識地湊近了些。
第一張照片上，是個虎頭虎腦的小男孩，約莫四五歲光景，穿著一件明顯不合身的大紅色運動服，手裡攥著半個啃得歪歪扭扭的蘋果，正咧著嘴傻笑，露出兩顆剛冒頭的乳牙，憨態可掬。背景似乎是某個公園的鞦韆旁，陽光燦爛得有些晃眼。那個男孩，正是年幼時的自己。
第二張照片裡，男孩長大了些許，揹著嶄新的小書包，拘謹又興奮地站在一所小學的校門口。旁邊依偎著一個身形高挑的女人，她穿著樸素的藍色工裝，正溫柔地為他整理著略顯褶皺的衣領。女人的臉龐被一層朦朧的光暈籠罩著，看不真切，彷彿隔著一層磨砂玻璃。但僅僅是那溫柔的姿態，那熟悉的輪廓，已讓李豫的心臟像是被一隻無形的手輕輕攥住，傳來一陣久違的、帶著酸澀與溫暖的悸動，眼眶瞬間便熱了。
他繼續往前走，每一步都像是踩在柔軟的記憶棉絮上。走廊盡頭，是一扇虛掩的木門，那股令人心安的甜香，正是從門後嫋嫋飄出。門內隱約傳來細碎的聲響：似乎有人在低聲哼唱著一首不成調的老舊歌謠，還有……油鍋滋滋作響的聲音？
李豫的腳步，彷彿被一股無形的磁石深深吸引，緩慢而堅定地朝著那扇門走去。每挪動一步，那些被時光厚厚的塵埃所掩埋、被他刻意塵封在記憶最深處的畫面，便開始不受控制地在腦海邊緣翻湧、碰撞。
他伸出微微顫抖的手，指尖觸碰到粗糙的木門表面，那熟悉的木紋觸感，讓他指尖一陣發麻。輕輕一推，“吱呀——”一聲輕響，門開了。
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