殘陽如血，將西垂的天幕潑灑成一片悲壯的緋色，連帶著斷罪之城邊緣地帶的斷壁殘垣，也染上了一層不祥的光暈。空氣中，劣質燃油的刺鼻、腐敗食物的酸餿與汗水的鹹腥交織，發酵出一種令人作嘔的複雜氣味，瀰漫在每一個角落。李豫背靠著一處斑駁脫牆的牆角，指尖無意識地摩挲著腰間那枚形似黑色齒輪的本命器——“鎮厄”。齒輪表面冰涼刺骨，卻又彷彿擁有心臟般微微搏動，散發出一種渴望飲血的躁動。這股躁動並非源自外物，而是他體內那股日益膨脹、卻又如同野馬般難以完全掌控的力量在嘶吼。
“還是沒有訊息。”沈心燭的聲音自街角傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。她剛從那家號稱“訊息通”的酒館出來，髮絲間還縈繞著幾縷揮之不去的劣質酒氣和嗆人的菸草味。今日她換上了一身便於行動的深灰色勁裝，長髮高高束成利落的馬尾，平日裡的清冷被幾分幹練取代，唯有眉宇間的倦色難以掩飾。“那些傢伙，要麼是漫天要價的騙子，油嘴滑舌地糊弄我們；要麼就是對我們諱莫如深，一提及‘合適的對手’便眼神閃爍，噤若寒蟬，彷彿那是什麼觸之即死的禁忌。”
李豫緩緩直起身，活動了一下有些僵硬的脖頸，骨骼隨之發出輕微的“咔噠”聲，在寂靜的黃昏中格外清晰。他的臉色比三天前更加蒼白，幾近透明，唯有眼底深處，一簇火焰卻越燒越旺，灼灼逼人。“禁忌？”他低聲重複，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“越是禁忌，才越有可能藏著我們要找的人。”他的聲音因連日高強度的奔波和體內力量的反覆衝撞而顯得有些沙啞，卻透著不容置疑的堅定。“我們需要的不是那些在擂臺上按規矩出牌的‘角鬥士’，也不是那些佔山為王、欺凌弱小的蠢貨。我們需要一個……怪物。”
“怪物”兩個字，李豫說得異常平靜，彷彿在談論一件尋常物事，卻讓沈心燭心頭驟然一凜，一股寒意悄然爬上脊背。她太清楚李豫指的是什麼——那並非形態上的怪異可怖，而是那種力量體系詭異莫測、戰鬥風格狠辣無情、且完全游離於常規秩序之外的存在。只有這樣的對手，才能真正逼出李豫的極限，才能測試出那枚名為“鎮厄”的本命器，究竟是引領他走向救贖的鑰匙，還是將他拖入毀滅深淵的前兆。
自從李豫在“無回深淵”那九死一生之地意外覺醒這枚本命器後，他的力量便陷入了一種極其不穩定的狀態。時而強橫無匹，狂暴得能徒手撕裂低階異獸的堅硬鱗甲；時而又晦澀滯澀，連最基礎的內息流轉都顯得困難重重，彷彿被無形的枷鎖束縛。更讓他心悸不安的是，他時常能感覺到“鎮厄”在他腦海中低語，那聲音古老而瘋狂，如同跗骨之蛆，試圖一點點侵蝕他的心智，將他拖入萬劫不復之地。他迫切需要一場真正的戰鬥，一場不死不休的極致碰撞，來磨合他與這枚本命器之間若即若離的聯絡，更要弄清楚，自己究竟是在掌控力量，還是早已淪為力量的傀儡，被其悄然吞噬。
“已經三天了，李豫。”沈心燭快步走到他身邊，遞過一個皮囊水囊，水囊的皮革邊緣已有些磨損，“我們從城東混亂不堪的‘黑市拳場’問到城西戒備森嚴的‘遺棄者營地’，又南下危機四伏的‘毒沼溼地’邊緣，北上寒風凜冽的‘破碎山脈’隘口。你體內的氣息波動越來越紊亂，再這樣不眠不休地耗下去，不等找到對手，你自己可能就先……”她沒有說下去，但擔憂之情溢於言表。
“我知道。”李豫打斷她，接過水囊仰頭便喝了一大口，冰涼的液體滑過乾涸的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉，卻絲毫壓不住體內翻湧的熱浪與力量的衝撞。“所以我們不能停。越拖，情況只會越糟，我怕……”他頓了頓，沒有繼續說下去，但沈心燭明白他的隱憂。“最後一站，”李豫的目光投向眼前這座破敗不堪的小鎮——“鏽釘鎮”。這裡是前往傳說中“迷霧森林”的最後一個補給點，也是臭名昭著的三不管地帶，魚龍混雜，聚集了大量亡命徒、賞金獵人和走投無路的可憐蟲。“如果這裡也問不到任何線索，我們就只能深入迷霧森林，去找那些真正的‘原住民’了。”
迷霧森林，那是連大陸上最兇悍、最老練的傭兵都談之色變的禁忌之地。裡面不僅盤踞著無數致命的異獸，更有傳說中守護著古老秘密、實力深不可測的強大存在。去那裡尋找對手，無異於飲鴆止渴，九死一生。
沈心燭秀眉緊蹙，清麗的臉上寫滿了不贊同，正想開口再勸，卻被一陣刺耳的金屬摩擦聲驟然打斷。那聲音尖銳刺耳，如同兩塊生鏽的廢鐵在相互刮擦，令人牙酸。只見街對面，一個獨臂的男人，正拖著一條鏽跡斑斑的粗重鐵鏈，鐵鏈的另一端拴著一隻瘦骨嶙峋、眼露兇光的惡犬，正一步一晃地慢悠悠走過。男人身材高大而佝僂，臉上有一道猙獰可怖的刀疤，從額頭一直延伸到下巴，彷彿將整張臉劈成了兩半，眼神渾濁而兇狠，如同荒野中飢餓的孤狼，對周遭的一切都充滿了不加掩飾的敵意與警惕。
李豫的目光瞬間被那男人吸引過去，並非因為他那駭人的外貌，而是因為他身上那股若有若無、卻異常獨特的氣息——一種混雜著濃郁血腥、金屬鐵鏽和……死寂的味道。那氣息很淡，卻異常純粹，彷彿經歷過無數次生死搏殺，從屍山血海中爬出來的修羅。
“喂。”李豫突然開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地壓過了街道的嘈雜，傳到了街對面。
獨臂男人腳步猛地一頓，如同被按下了暫停鍵。他緩緩轉過身，那隻被鐵鏈拴著的惡犬立刻齜牙咧嘴，喉嚨裡發出低沉而威脅的咆哮，惡狠狠地瞪著李豫，彷彿下一秒就要撲上來將他撕碎。男人則歪了歪頭，用那隻僅存的、渾濁的左眼上下打量著李豫和沈心燭，目光如同實質，帶著審視和評估，像是在看兩件待價而沽的貨物，或是兩塊即將被撕碎的肉。“外地來的？”他的聲音沙啞得像是用砂紙在粗糙的木板上摩擦，難聽至極。
“我們在找人。”李豫開門見山，沒有絲毫廢話，目光直視著獨臂男人，“一個很強的對手。”
獨臂男人聞言，臉上露出一抹嗤笑，嘴角咧開，露出一口黃黑相間、參差不齊的牙齒，顯得格外猙獰。“這裡的‘強’人多了去了，小子。”他拖長了語調，帶著濃濃的嘲諷，“你們想找誰？是‘碎骨者’羅根，還是‘毒寡婦’艾拉？或者，你們想去招惹‘迷霧之子’，找死不成？”他每說一個名字，語氣裡都帶著一絲戲謔和毫不掩飾的警告。
這些名字，李豫和沈心燭這幾天早已聽了不下十遍。他們要麼是些欺軟怕硬的地頭蛇，靠著欺壓弱小來建立威名；要麼就是行蹤詭秘、實力不明、難以尋覓的傢伙，根本不符合李豫心中“合適對手”的標準。
李豫緩緩搖了搖頭，眼神依舊堅定：“都不是。我要找的是那種……不被任何規矩束縛，只為戰鬥而戰鬥，為了力量而瘋狂的人。”
獨臂男人臉上的笑容漸漸消失，那隻渾濁的獨眼微微眯起，閃過一絲不易察覺的精光，似乎對李豫的話產生了一絲真正的興趣。他沉默了片刻，鐵鏈拖在地上發出輕微的“嘩啦”聲。“哦？”他挑了挑眉，語氣中帶著一絲探究，“你倒是說說，你憑什麼覺得，你能在這種地方找到這樣的人？又憑什麼覺得，找到了之後，你還能活著離開？”
“憑這個。”李豫沒有過多解釋，只是將右手緩緩抬起，掌心向上。剎那間，一股微弱但極其凝練的黑色氣流在他掌心悄然浮現，如同擁有生命般盤旋繚繞，隱隱構成了“鎮厄”齒輪那玄奧而冰冷的虛影。那氣流散發出的陰冷、壓抑的氣息，彷彿瞬間抽空了周圍的空氣，讓原本就破敗的街道更添了幾分死寂，連那隻狂吠的惡犬也似乎感受到了某種威脅，喉嚨裡的咆哮聲漸漸低了下去，露出幾分不安。空氣彷彿在這一刻凝固了。
