獨臂男人的獨眼驟然緊縮如針，連帶著他腳邊那頭壯碩的惡犬也夾起尾巴，不安地後退半步，喉嚨裡擠出嗚嗚哀鳴，彷彿見到了世間最可怖的事物。他枯瘦的獨臂微微顫抖，死死盯著李豫掌心那團翻湧的黑氣，臉上第一次褪去了先前的桀驁，換上了如臨大敵般的凝重，甚至，一絲難以察覺的狂熱在眼底悄然滋生。
“有意思……真是太有意思了……”他聲音嘶啞乾澀，彷彿從生鏽的喉嚨裡擠出來，帶著難以置信的喃喃，“多少年了……整整三十年了……我還以為那種力量早就隨著老怪物們一起埋進了黃土……”他猛地深吸一口氣，獨眼死死鎖住李豫，彷彿要將他生吞活剝：“跟我來。”
話音未落，他不再多看二人一眼，拖著腳踝上沉重的鐵鏈，轉身便走。鐵鏈與地面摩擦，發出“嘩啦嘩啦”的刺耳聲響，在寂靜的巷弄中格外瘮人。
沈心燭秀眉微蹙，看向李豫的眼神中充滿了疑慮與警惕。這獨臂男人行為古怪，身上那股兇戾之氣更是讓她如芒在背，直覺告訴她前方必定暗藏兇險。
李豫卻似毫無所覺，對沈心燭沉穩點頭，毅然邁步跟上。他能清晰地感覺到，體內的“鎮厄”正發出一陣細微卻清晰的震顫，不再是先前那般狂躁的渴望，反而像是嗅到血腥味的鯊魚，帶著一絲遇到同類——或者說，遇到獵物時的興奮與期待。
獨臂男人領著他們七拐八繞，穿過幾條狹窄潮溼、汙水橫流的小巷，空氣中瀰漫著腐臭與鐵鏽混合的刺鼻氣味。最終，他們停在了鎮子最邊緣的一間破敗鐵匠鋪前。鋪子的門是用整塊厚重的鐵皮鉚接而成，鉚釘猙獰外露，上面佈滿了深淺不一的孔洞與劃痕，彷彿飽經無數次戰火洗禮，在昏暗天光下更顯斑駁滄桑。
“進去吧。”獨臂男人枯瘦的手指指向那扇門，聲音低沉如磨砂紙摩擦，“他在裡面等你。”
“他？”李豫眉頭微挑，眼中閃過一絲訝異。
“你要找的人。”獨臂男人嘴角咧開一個森然的弧度，橫貫臉頰的刀疤因這笑容而扭曲得愈發猙獰，“記住，進去之後，是龍是蟲，是生是死，全看你自己的造化。還有，別想著在裡面耍任何花樣，在這‘無回鎮’，沒人能救得了你！”
李豫對他的威脅置若罔聞，伸出手，緩緩推開了那扇沉重的鐵皮門。
“吱呀——嘎啦——”
門軸發出令人牙酸的摩擦聲，伴隨著金屬扭曲的呻吟，厚重的鐵門被緩緩向內推開，一股與巷外截然不同的氣息撲面而來。
門後的景象，卻讓李豫和沈心燭齊齊怔住，幾乎以為走錯了地方。
裡面並非他們想象中那般充斥著熔爐烈火、鐵砧叮噹、廢鐵堆積如山的鐵匠鋪模樣。取而代之的，是一個異常空曠、卻又整潔得不像話的房間。房間的牆壁是由某種泛著幽光的黑色岩石砌成，岩石表面刻滿了密密麻麻、如活物般流轉的銀色符文，正散發著柔和卻不容忽視的微光，將整個房間映照得亮如白晝，卻又帶著一種說不出的詭異。
房間的正中央，孤零零地擺放著一張石桌，石桌旁坐著一個人。
那是一個看起來極其年輕的男人，年紀約莫二十三四歲，身著一襲纖塵不染的月白長袍，一頭烏黑長髮用一根簡單的木簪束在腦後，面容俊朗溫潤，眉宇間透著一股書卷氣，看起來就像是一位隱居山林、飽讀詩書的白面書生，而非什麼“不被規矩束縛，為了戰鬥而戰鬥的人”。
他面前的石桌上，一套古樸雅緻的紫砂茶具正冒著嫋嫋白霧，一縷清冽的茶香便隨著霧氣瀰漫開來，沖淡了房間內符文帶來的壓抑感。聽到門開的聲音，他緩緩抬起頭，那雙清澈如溪的眼眸看向門口，唇邊漾開一抹溫和的淺笑：“兩位遠道而來，一路辛苦了，快請坐。”
李豫與沈心燭交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了深深的驚訝與困惑。這與他們預想中那個“怪物”形象，簡直判若雲泥！
“你是誰？”李豫沒有挪動腳步，右手悄然握緊，沉聲問道。他能感覺到，這個白袍男人身上沒有任何外放的氣息，平靜得如同一張未經汙染的白紙，純淨得近乎詭異。但正是這種極致的平靜，讓他心中警鈴大作。他深知，真正的強者，往往懂得如何收斂自己的鋒芒，如同淵渟嶽峙，不動則已，動則石破天驚。
“在下墨塵。”白袍男人微微一笑，笑容和煦如春風，抬手示意了一下對面的石凳，“坐吧，不必拘束。嚐嚐我剛泡好的‘靜心茶’，這茶葉採自雲霧繚繞的迷霧森林最深處‘忘憂崖’，吸天地之靈氣，對平復心緒很有幫助。”
李豫略一猶豫，終究還是拉著沈心燭的手，在石桌旁的石凳上坐了下來。他的目光始終沒有離開墨塵，那杯散發著誘人香氣的茶水，他更是碰也未碰，只是目光如炬，緊緊鎖定墨塵：“是你讓那個獨臂男人帶我們來的？”
“算是吧。”墨塵點了點頭，姿態悠閒地提起茶壺，為自己續上一杯，自顧自地端起茶杯，放在鼻尖輕嗅片刻，而後輕輕抿了一口，閉上眼睛，彷彿在細細品味那茶水中的千迴百轉。“外面那個‘鏽鐵’，是條不錯的‘看門狗’，雖然性子粗魯了點，手段也狠戾了些，但勝在忠心耿耿。他告訴我，鎮上來了一個有趣的小傢伙，體內藏著一股‘不該存在於世’的力量。我這鐵鋪許久沒來過有趣的客人，便請你們過來坐坐，聊聊天。”
“你知道我的本命器？”李豫的眼神驟然一凜，銳利如刀。“鎮厄”的存在，是他最大的秘密，除了沈心燭，他從未向任何人透露過。
“‘鎮厄’……”墨塵緩緩睜開眼睛，那雙清澈的眸子裡似有星光流轉，目光彷彿能穿透一切虛妄，精準地落在李豫的右手腕上。那裡，“鎮厄”的實體正偽裝成一枚毫不起眼的黑色手鐲，靜靜蟄伏。“真是個久違的名字。傳說中，它是上古神只用來鎮壓世間災厄的神器，擁有無上偉力，但也有人說，它本身就是一切災厄的源頭，是最不該存在的禁忌。李豫，你覺得，它究竟是前者，還是後者呢？”
李豫的心猛地一沉，如墜冰窟。墨塵不僅知道“鎮厄”的真名，甚至連他的名字都瞭如指掌！這個自稱墨塵的白袍男人，到底是誰？他究竟有何目的？
“你到底想幹什麼？”沈心燭猛地站起身，將李豫護在身後，眼神冰冷如霜，死死盯著墨塵，周身散發出強烈的戒備之意。她能感覺到，這個看似溫和無害的白袍男人，危險程度遠超他們之前遇到的任何人，恐怕比他們這一路遇到的所有妖魔鬼怪加起來還要可怕！
