李豫凝視著沈心燭掌心那半塊溫潤的玉佩，指尖不自覺地摩挲著自己懷中的另一半。當沈心燭將玉佩遞來，兩瓣玉珏在暮色中嚴絲合縫地拼在一起，古拙的“引路”二字赫然顯現，彷彿一道閃電劈開了迷霧。
“老周說過，被這玉佩召喚來的，絕不止你我二人。”沈心燭的手指微微收緊，玉的寒意透過肌膚滲入心底，“現在看來，或許……還有其他人也握著類似的半塊玉佩？”
“或者，”李豫眉頭緊鎖，一個念頭陡然清晰，“咱們這兩塊合在一起，才是開啟那扇‘門’鑰鑰匙？對了，市場裡那個灰衣老人……他會不會也有一塊？”
沈心燭沒有立刻回答，只是從揹包裡取出那張泛黃的地圖，就著昏黃的路燈仔細端詳。地圖上的墨線從敦煌城西蜿蜒而出，穿過一片標註著“風蝕谷”的猙獰區域，又繞過被紅筆圈出的“鬼哭沙”，最終指向沙漠深處的“沙下之城”。路線旁用蠅頭小楷標註著幾處觸目驚心的符號，宛如死神的警告：“風蝕谷有‘守風人’”、“鬼哭沙有‘吞沙獸’”、“沙下之城有‘守門者’”。
“這些警告，不像是虛構的。”李豫的指尖點在“守風人”三個字上，聲音低沉，“老周的筆記裡提過，風蝕谷的妖風是索命的厲鬼，能把活人骨頭吹成篩子，連渣都剩不下。”
“就算是刀山火海，也得闖。”沈心燭將地圖仔細疊好，塞進防水袋的最底層，眼神堅定如鐵，“明天一早天不亮就出發，必須趕在正午風沙最烈之前穿過風蝕谷。”
李豫重重點頭，背起揹包：“先回客棧收拾行裝，順便去老周那裡碰碰運氣，或許他知道些沙下之城的底細。”
兩人並肩走出幽深的衚衕，晚風捲著殘存的沙礫，在身後打著旋。夕陽的金輝潑灑在敦煌古城的斷壁殘垣上，將整座城池染成一片肅穆的赤金。遠處的鳴沙山靜臥在戈壁盡頭，輪廓在暮色中漸漸模糊，宛如一條沉睡了千年的巨龍，鱗甲般的沙紋在餘暉下閃爍著神秘的光澤。李豫忍不住回頭望了一眼舊物市場的方向，一股莫名的寒意順著脊椎爬升——總覺得有雙眼睛在暗中窺視，像沙漠裡飢餓的孤狼，正耐心等待著獵物自投羅網。
回到客棧，老周的房門虛掩著，裡面空無一人。桌上還擺著半碗沒吃完的牛肉麵，湯汁已凝，麵條坨成一團，旁邊攤開的地圖冊正好翻在“沙下之城”那一頁，一個猩紅的圓圈格外刺眼，旁邊用紅墨水寫著一行令人心悸的小字：“引路燈現，則門開；門開，則萬物歸墟。”
“萬物歸墟？”沈心燭輕聲念出這四個字，心頭像墜了塊冰砣，“這到底是什麼意思？”
李豫湊近細看，地圖冊的夾層裡還夾著一張摺疊的紙條，是老周那熟悉的潦草字跡：“黑戈壁有異動，我去探探，三日即歸。地圖若現，速往西走，莫等。”
“老周去了黑戈壁？”李豫眉頭擰成了疙瘩，“那地方在敦煌以西，離風蝕谷不遠。他肯定早就知道地圖的事！”
“應該是。”沈心燭捏著紙條的手指微微泛白，“‘速往西走，莫等’，他不僅知道我們會找到地圖，還知道時間緊迫，耽擱不得。”
李豫走到窗邊，小心翼翼地掀開窗簾一角。客棧樓下的巷子裡，一個熟悉的身影正拄著棗木柺杖緩緩走過——正是市場入口那個灰衣老人！柺杖頭的銅球在夕陽的最後一抹餘暉中閃過一絲冷光。
“他跟來了！”李豫猛地拉上窗簾，聲音壓得極低，指節因用力而發白。
沈心燭也湊到窗邊，透過窗簾縫隙向外觀察：“他沒上樓，就站在巷口那棵老榆樹下，好像在等什麼。”
“等我們出發？”李豫的聲音裡帶著一絲不解和警惕，“他到底想幹什麼？搶地圖？還是……”
“或許，他想跟我們一起走。”沈心燭凝視著老人佝僂的背影，若有所思，“老周說過，‘守路人’不止一個，‘引路人’自然也不止一個。這人說不定也是被玉佩召喚來的，只是沒找到地圖。”
“那他為什麼不直接明說，非要這樣鬼鬼祟祟？”
“在這大漠裡，人心比流沙更難測，他不信任我們，也正常。”沈心燭從揹包側袋裡摸出一把寒光閃閃的匕首，利落地塞進靴筒，“不管他打什麼主意，咱們明天一早準時出發，不必等他。”
李豫深吸一口氣，點頭應下。他從床底拖出一個半人高的登山包，拉開拉鍊，開始有條不紊地往裡裝東西：壓縮餅乾、肉罐頭、軍用水壺、羽絨睡袋、急救包、強光手電、防風打火機、工兵鏟、攀登繩、高精度指南針……每一件都關乎性命，他清點得格外仔細。沈心燭則攤開地圖，用紅筆在路線上圈點標註：“風蝕谷的狹窄隘口在這裡，風速最快；鬼哭沙的流沙區在這片窪地，必須繞行；沙下之城的入口……”她頓了頓，“老周的筆記裡寫著，要等到下午三點左右，陽光直射時，入口處的巖壁陰影會自然形成一個‘門’的形狀。”
“明白。”李豫將最後一個滿水的水袋塞進揹包，拉上拉鍊，“我去樓下買些饢和牛肉乾當乾糧，順便看看那老頭還在不在。”
他下樓時，巷子裡已空無一人。街角的饢餅鋪子還亮著燈，維吾爾族老闆看到他，熱情地招呼著，麻利地裝了十個剛出爐的芝麻饢，又額外送了一小袋酸甜的葡萄乾。李豫提著饢袋往回走，路過客棧門口的駱駝棚時，一陣風吹過，隱約傳來“咔嗒”一聲輕響，像是棗木柺杖頭的銅球砸在地上。
他渾身一僵，猛地回頭。駱駝棚裡空蕩蕩的，只有幾匹雙峰駝正悠閒地嚼著草料，鼻孔裡噴出白氣。夕陽的餘暉將駱駝的影子拉得老長，投在土牆和乾草堆上，斑駁陸離。然而，在棚角最深的陰影裡，似乎有個人影一閃而逝，快得像錯覺。
李豫握緊手中的饢袋，指節微微發白，另一隻手悄悄摸向了腰間的工兵鏟。他放輕腳步，慢慢向棚角走去。那裡堆著半人高的乾草，草堆後面是一堵殘破的土牆，牆上有個碗口大的破洞，洞口的雜草被踩得東倒西歪，露出新鮮的泥土。他探頭往破洞裡看，裡面黑漆漆的深不見底，一股淡淡的草藥味混雜著沙土的氣息飄了出來——這味道，和地圖上那暗紅色粉末的氣味一模一樣！
“別找了。”一個沙啞乾澀的聲音突然從身後響起，像兩塊粗砂紙在摩擦。
李豫如遭雷擊，猛地轉身，只見那個灰衣老人不知何時已站在他身後，手裡依舊拄著那根棗木柺杖，柺杖頭的銅球在昏暗中閃著幽光。老人身形枯瘦，臉上佈滿溝壑般的皺紋，彷彿被風沙雕刻了百年，但那雙眼睛卻亮得驚人，像兩口深不見底的老井，正一眨不眨地盯著李豫手裡的饢袋。
“你到底想幹什麼？”李豫將饢袋護在身後，身體微微前傾，做好了隨時出手的準備。
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