李豫指尖摩挲著陳九掌心那半塊溫潤的玉佩，又下意識摸了摸自己衣領內緊貼胸膛的另一半，喉結猛地動了動，竟一時語塞。三枚玉佩，三代人的宿命，原來爺爺當年也受過那股神秘力量的召喚，也曾踏足這片戈壁，尋找傳說中的沙下之城。
既然你也有玉佩，為何要一路尾隨我們？沈心燭清冷的聲音突然從樓梯口傳來，她不知何時已悄無聲息地走下樓來，手中緊握著那半塊字佩，月光透過窗欞灑在玉佩邊緣，折射出寒冽的光，她的目光如炬，緊緊盯著陳九。
陳九的視線在兩塊玉佩間流轉，最終定格在沈心燭手中的字佩上：老周給我傳過密信，說持有字佩的姑娘會帶著關鍵地圖出現。我在舊物市場守了三天三夜，終於等到你們出現。
老周怎會知曉你的存在？李豫眉頭擰成疙瘩，心中疑雲更甚。
老周是守路人一脈的後裔，陳九緩緩點頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲悠遠的光，他祖父與我爺爺是生死之交，兩人都曾立誓守護沙下之城的秘密。你爺爺的事，還有你們此行的目的，他都一清二楚。
沈心燭突然上前一步，玉佩在她掌心微微發燙：那地圖的右下角與左上角，是你撕走的？
陳九沉默良久，喉結滾動著吐出一個字：是。十五年前那張地圖還完好無損，你爺爺墜入流沙前，用最後力氣將地圖撕成四片。他讓我帶走左上角和右下角的殘片，說將來會有持雙佩者尋來，唯有四片地圖合一，才能找到引路燈的蹤跡。
李豫心頭劇震：所以現在......
該讓地圖回家了。陳九小心翼翼地從懷裡掏出一個油布包，層層開啟，兩塊泛黃的駱駝皮地圖赫然出現，邊緣的撕痕與李豫他們手中的殘片嚴絲合縫。只有完整的地圖，才能指引我們找到引路燈的確切位置。
沈心燭快步上前，將三塊駱駝皮在桌上拼合。當最後一道縫隙彌合時，暗紅色線條如活過來般蜿蜒伸展，勾勒出從敦煌直達沙下之城的完整路徑。紅線圈定的菱形標記旁，除了熟悉的燈臺符號，一行古樸小字清晰顯現：引路燈藏於城主墓室，需雙佩合璧，方能取出。
原來如此......李豫長舒一口氣，壓在心頭多日的巨石轟然落地，這麼說，咱們必須結伴同行？
缺一不可。陳九將油布重新包好遞還給沈心燭，你爺爺當年說過，引路燈有守門者日夜看守，絕非一人之力能撼動。況且......他話鋒一轉，目光落在李豫泛紅的眼眶上，你爺爺被流沙吞噬前，最後喊的是別讓孩子來。我猜，他是拼了命想護你周全，不讓你捲入這場紛爭。
李豫鼻尖一酸，滾燙的液體險些湧出眼眶。他一直以為爺爺只是個普通的考古隊員，那些深埋的秘密像突然被揭開的傷疤，讓他心口發疼。
過去的事暫且不提。沈心燭迅速收好地圖，抹去眼角的溼潤，明日凌晨四點準時出發，我們先回去收拾行裝。陳九叔可有落腳之處？若不嫌棄，不如與我們同住客棧？
陳九擺擺手：我在城外有個駱駝棚，離這不遠。明早三更半，我在客棧門口等你們，帶你們走條近路，能比官道快一個時辰抵達風蝕谷。
李豫強壓下翻湧的情緒，那我們先告辭，明早見。
回到客房時，窗外已是墨色沉沉。李豫將陳九所言和盤托出，沈心燭聽完，望著窗外朦朧的月牙，幽幽嘆了口氣：這茫茫戈壁底下，埋葬的何止是千年古城，更是無數追尋真相的冤魂。
是啊。李豫仰面躺在床上，手指無意識地敲擊著床板，現在總算明白老周說的萬物歸墟是什麼意思了，這沙下之城，恐怕就是個巨大的活死人墓。
但我們別無選擇。沈心燭的聲音帶著不容置疑的決絕，月光在她眼中凝成寒星，為了你爺爺的下落，為了我父親的失蹤，更為了咱們自己的性命。那股力量既然能召喚我們，自然也能輕易將我們吞噬。
李豫閉上眼，腦海中閃過爺爺臨終前的囑託、沈心燭堅定的眼神、地圖上入則生，棄則死的血字。這場橫跨三代人的旅程，彷彿是早已寫定的劇本，他們不過是被無形之手操控的棋子，一步步走向未知的命運。
但他不後悔。至少這一次，他能親手揭開爺爺失蹤的真相，能直面那股糾纏了三代人的神秘力量。
三更三點，客棧門板被輕輕叩響。
陳九已在門外等候，兩匹高大的駱駝昂首站在門邊，駝背上鼓鼓囊囊的水袋和食物包堆得像小山。他換上了件油亮的黑色皮襖，腰間扎著寬腰帶，比起昨日在舊物市場的落魄，此刻更像個經驗豐富的戈壁嚮導。李豫和沈心燭揹著行囊快步走出，將裝備固定在駝峰兩側，利落地上了駱駝。
坐穩了！陳九用力拍了拍駱駝的臀部，這條商道早就被風沙埋了，遍地碎石子，當心顛簸。
駱駝發出低沉的嘶鳴，邁著穩健的步伐穿過沉睡的敦煌城。更夫的梆子聲從深巷中幽幽傳來，三兩聲犬吠劃破寂靜的夜。出了城門，凜冽的寒風驟然加劇，卷著沙礫的寒風像無數把小刀子，刮在臉上生疼。陳九引著駱駝踏上一條被流沙半掩的小徑，兩側稀疏的駱駝刺在風中瑟瑟發抖，偶爾有受驚的沙狐箭一般竄進黑暗。
這是清末商隊走的秘道，後來被黑沙暴毀了，只有我們這些老戈壁才知道。陳九的聲音在風中打著旋，比官道近十里地，能趕在日出前到風蝕谷。
李豫和沈心燭屏住呼吸，警惕地掃視著四周。墨藍色的天幕上綴滿寒星，銀河如練，遠處的風蝕谷在朦朧月色下像一條蟄伏的黑色巨蟒，盤踞在戈壁盡頭。
約莫一個時辰後，東方泛起魚肚白，天邊染上一抹詭異的緋紅。陳九突然勒住韁繩，指著前方形似巨獸張口的山口：風蝕谷到了。
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