面具老人枯瘦的手指猛地攥緊柺杖，杖頭青銅骷髏發出刺耳尖嘯，直指兩人身後。李豫脊背驟寒，沈心燭已掣出短刀，二人同時旋身——只見方才歇腳的那株虯結古樹，龜裂的樹皮竟如活物般蠕動，緩緩浮現出一張青年修士的面龐。雙目空洞如枯井，下頜錯位般大張，凝固著無聲尖叫的猙獰；其周密密麻麻的細小面孔層疊交錯，或涕淚橫流，或目眥欲裂，皆在無聲訴說著蝕骨的痛苦。
“瞧見了嗎？”老人喉間滾出破風箱般的狂笑，“此乃‘蝕心樹’，以萬千闖入者的血肉魂魄為養料，方能長得如此‘茂盛’！你們方才將後背交給它，它早已將你們的氣息刻入魂髓了……”
“轟隆——”
話音未落，大地突然掀起痙攣般的震顫，腳下泥土如被煮沸的瀝青開始融化，翻湧出粘稠如墨的泥漿。無數根瑩白絲線從泥下彈射而出，細若牛毛卻帶著腥腐之氣，如毒蛇吐信般纏向二人腳踝！
“小心！”沈心燭身法如電，一把推開李豫的同時，短刀挽起銀弧反劈。刀光過處，絲線應聲而斷，落地卻化作縷縷黑煙，哧溜鑽入泥漿不見蹤影。
“徒勞！”老人笑得前仰後合，面具下的聲音扭曲如夜梟，“此乃‘繭絲’，是那陰繭褪下的髮絲！一旦被纏上，你們的三魂七魄便會被硬生生抽離，淪為蝕心樹的肥料！”
李豫被推得踉蹌三步，左臂舊傷在猛力拉扯下再次迸裂，暗紅血珠砸進泥漿，竟如滾油遇水般滋滋沸騰，轉瞬便被墨色吞噬。他牙關緊咬，血水混著涎水從嘴角溢位，顫巍巍從符袋摸出爆炎符：“沈心燭！破陣！這老鬼在維繫陣眼！”
沈心燭秀眉緊鎖，短刀在掌心狠狠一劃，殷紅血珠沁入刀鞘“守心”二篆。“嗡——”短刀陡然發出龍吟般的嗡鳴，刀鞘上的字跡竟如活物般扭曲遊走，紅光順著刀身滲入泥土。那些纏向她的白色絲線觸到紅光，立時發出烙鐵燙肉般的滋滋聲，蜷曲著消融殆盡。
“哦？有點意思……”老人的狂笑戛然而止，語氣添了幾分陰惻惻的驚訝，“竟是‘守心刀’？原來你是沈家餘孽……難怪陰繭要召你前來。當年你那不知天高地厚的爹，便是用這把破刀，劈開了陰繭的第一層外殼啊……”
沈心燭握刀的手驟然收緊，指節因用力而泛白：“你認識我爹？”
“認識？”老人嗤笑一聲，面具下的呼吸粗重如擂鼓，“三百年前，他就是踩著我等數千修士的屍骨，才摸到陰繭的邊！可惜啊，蠢貨一個，以為憑他那點微末道行就能封印陰繭，結果反倒成了開啟陰繭的‘鑰匙’！”
“你胡說！”沈心燭厲聲喝斷，短刀紅光驟然暴漲如火炬，地面泥漿劇烈沸騰起來，白色絲線倉皇縮回地底。面具老人踉蹌後退，面具刀疤處滲出縷縷黑血，腥臭撲鼻。
“胡說？”老人抬手抹過面具，黑血滴落地面化作數只指甲蓋大小的毒蟲，發出細微的“嘶嘶”聲爬向李豫，“你當是陰繭召你們來的？錯！是你爹那縷殘魂！被困在陰繭三百年，日日夜夜都在後悔當年的愚蠢！他想讓你去救他，卻不知你這一去，不過是給他多添個伴兒，一起變成陰繭的一部分！”
李豫靴底碾過毒蟲，爆炎符在指尖燃起刺目火光：“廢話少說！”符紙離手化作火龍，帶著尖嘯撲向老人，“看招！”
火焰撞在老人身上轟然炸開，黑煙滾滾中卻傳來他桀桀怪笑。待煙霧散盡，老人竟毫髮無傷，唯有面具上裂紋又多了幾道，如蛛網般蔓延。
“沒用的……”他聲音虛弱了幾分，身形也開始變得透明，“老夫早已是冢中枯骨，全憑陰繭之力凝聚殘魂……你們殺不死我，除非……”枯指猛地指向李豫左臂，“斬斷那蝕骨劍氣！劍氣裡藏著陰繭的‘引子’，正引著你們往核心闖呢！你們走得越遠，引子就越活躍，到時候不用老夫動手，陰繭自會吞了你們！”
李豫垂眸望去，左臂傷口處青黑已蔓延至肘彎，森然寒意直刺骨髓，彷彿有無數細針在啃噬骨頭。他死死咬住牙關，腰間長劍哐啷出鞘，劍鋒折射著慘白幽光，反手便要向自己左臂斬去！
“住手！”沈心燭飛身撲上按住他手腕，掌心滾燙，“你瘋了？斷臂就能解決問題嗎？”
“不然呢？”李豫聲音發顫，非因疼痛，而是徹骨的絕望，“眼睜睜看著它爬到心臟，變成任人擺佈的傀儡？”
“我有辦法。”沈心燭語聲異常冷靜，從懷中摸出個拇指大小的青瓷瓶，倒出一粒暗紅藥丸塞進他嘴裡，“這是‘換血丹’，能暫壓毒性半個時辰。半個時辰內，必須找到陰繭核心毀掉引子！”
藥丸入口即化作暖流湧遍四肢百骸，左臂寒意果然消退不少，但李豫能清晰感覺到，那股陰毒只是暫時蟄伏，如伺機而動的毒蛇。他看向沈心燭：“你早有準備？”
沈心燭避開他的目光，只是拔出插在地上的短刀——刀身紅光已黯淡如殘燭。她望向老人，後者正捂著面具劇烈咳嗽，身形透明得幾乎要消失：“殘魂……快要散了……”老人聲音斷斷續續，“你們……好自為之……核心在……在‘繭眼’……那裡……有你們想知道的……真相……”
話音未落，老人身形徹底化作一縷黑煙，消散在迷濛霧氣中。隨著他的消失，周圍扭曲的樹木停止蠕動，沸騰的泥漿也漸漸凝固，唯有那蝕心樹上的無數人臉，依舊保持著無聲尖叫的姿態，在死寂中透著無盡詭異。
李豫拄著長劍喘息，左臂劇痛讓他眼前陣陣發黑。沈心燭上前扶住他，掌心冰涼：“還能走嗎？”
“能。”李豫掙扎站直，“繭眼……你知道在哪？”
沈心燭望向迷霧深處，那裡隱約傳來沉悶如擂鼓的搏動聲，彷彿某種巨獸的心跳。“不知道。”她聲音很輕，“但我娘說過，陰繭有‘眼’，既是它最脆弱之處，也是最危險之地。”她頓了頓，補充道，“方才老人說，是我爹的魂魄召我們來的……若真是這樣，陰繭核心，或許和我爹有關。”
李豫看向她蒼白的側臉，右肩衣料已被冷汗浸透，緊貼著單薄的肩胛——毒針的毒性顯然比她表現出來的要重。他忽然想起方才她撲過來按住自己手腕時，指尖那不易察覺的顫抖——她並非不怕，只是習慣了將所有情緒藏在冷靜之下。
“你的毒……”
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