血珠墜地，在腐葉上砸出點點黑痕，像極了墨汁滲進陳年的舊布。李豫垂眸看向左臂，三道劍傷深可見骨，翻卷的皮肉邊緣凝著青黑，像被極寒的毒蛇啃噬過，連空氣都染上了刺骨的涼意——方才那戴玄鐵面具的對手，劍招狠戾得不像活人，最後那記回馬劍幾乎要將他整條胳膊卸下來。若非沈心燭及時用符紙纏住劍刃，此刻他怕已是獨臂殘軀。
“別碰。”沈心燭的聲音從右側傳來，帶著一絲被痛意壓出的沙啞。她半跪在地時右肩不住輕顫，指尖捏著那枚泛著綠光的毒針，指節因用力而泛白——方才為了纏住對方劍刃，她右肩被袖中毒針擦過時，那股黏膩的寒意至今還在皮肉裡鑽，此刻傷口周圍的衣料已被冷汗浸成深黑，像洇開的墨團。
李豫猛地縮回手，指尖剛觸到傷口邊緣，刺骨的寒意便順著血管往上爬，像有無數細蟲在啃噬骨頭。“你的毒針……”
“死不了。”沈心燭打斷他，腰間牛皮袋解下時帶起一陣冷風，倒出三粒灰撲撲的藥丸，“鎖寒丹，先吃兩粒壓劍氣。我這‘蝕骨絲’一時半會兒發不了作——倒是那老東西的傀儡術練得邪門，連毒針都帶著活氣，針尾那幾縷黑絲還在動呢。”
她說話時眼尾掃過不遠處那攤黑血。方才被他們聯手擊碎的“對手”，身體化黑煙消散前只留下這攤血，以及毒針。李豫記得清楚：對方眼窩是兩個空洞的黑洞，說話時聲音像無數人在耳邊低語，喉間還卡著鏽鐵摩擦似的雜音，哪有半分活人氣？
“傀儡？”李豫捏碎藥丸吞下，苦澀的藥味在喉嚨裡炸開，左臂的寒意果然斂了些，“可他的劍招……明明帶著破妄劍意，那是清虛觀獨門心法，傀儡怎麼可能——”
“誰說傀儡學不了劍意？”沈心燭突然抬頭，目光如刀劈開前方迷霧。這片森林本就詭異：樹幹蜷曲如鬼爪，樹皮開裂處滲著暗紅汁液，像極了凝固百年的血痂；暗紫色的樹葉層層疊疊，風穿過時“沙沙”作響，仔細聽竟像是無數細碎的牙齒在啃噬骨頭。“三年前斷魂崖的劍骸忘了？那些被煉作傀儡的修士，連本命劍元都能被硬生生剝離，何況區區劍意。”
李豫沉默了。斷魂崖的廝殺猶在眼前：為了鎮魂玉，他們與傀儡修士纏鬥半日，那些傀儡劍招與生前一般無二，甚至因無痛覺更顯狠戾。可眼前這傀儡……他總覺得不對。最後揮劍時，他分明瞥見對方面具下的嘴角勾了勾，像在笑。傀儡會笑嗎？
“走了。”沈心燭已站起身，右肩衣料下鼓起個青黑小包，顯然毒性開始擴散。她卻只將牛皮袋系回腰間，握緊了刀柄——那是父親留下的“守心”短刀，此刻刀鞘燙得像揣了塊烙鐵，燙得她掌心發疼，像在預警什麼。
李豫跟上時，左臂傷口扯得生疼。“心燭，”他忍不住開口，“陰繭到底是什麼？召我們來的，真的是它本身？”
沈心燭的腳步猛地頓住，枯枝在她腳下“咔嚓”斷裂——她極少停頓，除非是被戳中了心底最深的疤。“不知道。”聲音低了些，像被霧水打溼，“但我娘臨終前說，陰繭是歸墟的缺口，裡面關著‘不該存在的東西’。我爹……就是為了封它，死在這裡的——”
話音未落，前方迷霧突然炸開！像有頭巨獸在霧裡翻身，翻湧間緩緩浮出一個佝僂的人影。灰袍破爛如蛛網，頭髮鬍鬚糾結成氈，遮住了整張臉，唯有一根枯木柺杖拄在地上，每敲一下，地面便沁出深黑的印記，印記裡爬出細碎的熒光，像極了墳頭鬼火。
李豫下意識將沈心燭拉到身後，左手按劍右手摸向符袋——裡面三枚爆炎符是最後的底牌。“活人？”他皺眉，這地方連傀儡都如此兇戾，怎會有普通老者？
“不是活人，也非傀儡。”沈心燭的聲音壓得極低，指尖在刀柄上摩挲，“是地縛靈。困在這裡太久，連自己是人是鬼都忘了。”
地縛靈本不主動傷人，可這老者卻徑直飄來——李豫這才看清，他雙腳離地三寸，灰袍下襬空蕩蕩掃過地面，竟連一絲風都沒帶起。柺杖敲地聲越來越急，像在催命。
“你們……是來找陰繭的？”老者終於開口，聲音像兩塊乾硬的骨頭在互磨，“呵呵……又來送死了……”
李豫剛要說話，沈心燭突然拽了拽他的衣角，對他輕搖頭。她上前半步，微微躬身：“前輩，我們無意打擾，只想知道陰繭的真相。”
老者猛地仰頭，笑聲像破鑼刮過生鏽的鐵板：“真相？哈哈哈……真相就是，你們每走一步，都在往鬼門關裡邁！”柺杖突然指向李豫左臂，“那小子中的蝕骨劍氣，是用陰繭外圍的怨絲煉的吧？不出一個時辰，胳膊先成黑炭，再順著血管爬進心臟——到時候，他就是新的傀儡！”
李豫心口一沉。怨絲是陰繭獨有的邪物，以生靈怨念為食，被纏上的人最終都會失了理智，變成只知殺戮的怪物。他竟忘了這茬。
“你怎麼知道？”沈心燭的手已按在刀柄上，指節泛白，“你到底是誰？”
老者突然收了笑，枯枝般的手緩緩抬起，指尖撥開遮臉的亂髮——李豫和沈心燭同時倒抽一口冷氣，那根本不是臉！一張佈滿裂紋的青銅面具扣在頭上，左眼位置一道猙獰的刀疤從眉骨裂到下頜，竟與方才被擊碎的傀儡面具分毫不差！
“我是誰？”面具下的聲音驟然尖銳，像無數鋼針扎進耳膜，“我就是三百年前，第一個被陰繭吞掉的闖入者啊！當年我也和你們一樣，以為能揭開真相……結果呢？哈哈哈……”笑聲在霧中盪開，驚起無數暗紫色的樹葉，簌簌落在兩人肩頭，像撒了一把冰冷的骨灰。
