殘陽如血，將歸墟古城深處的斷壁殘垣染得暗紅。越往腹地走，建築越顯巍峨——坍塌的廊柱上還留著模糊的星紋，寬闊的街道中央躺著斷裂的石獸雕像，而空氣中的腐朽氣息也越發濃重，像浸了千年塵埃的裹屍布，黏在喉嚨裡發澀。
李豫的手電光掃過地面，忽然頓住。沙礫中散落著幾具骸骨：人類的顱骨裂著蛛網般的縫隙，指骨蜷曲如鉤；旁邊半埋著的獸骨比水桶還粗，肋骨間卡著鏽爛的青銅箭鏃。他蹲下身，指尖剛觸到一截筋骨，骨頭便“咔嚓”碎成齏粉，細塵簌簌落在沙上。
“這裡到底發生了什麼？”沈心燭的聲音帶著顫，她盯著不遠處一具扭曲的人類骸骨——那骨架呈匍匐狀，雙臂前伸彷彿要抓住什麼，下頜骨脫臼般張開，空洞的眼窩朝著天空，凝固著極致的驚恐。“史書裡說歸墟城是‘星墜而隱’，可這……更像一場屠殺。”
“或許比屠殺更糟。”李豫站起身，靴底碾過碎裂的骨片，“戰爭會留兵器，瘟疫會有亂葬坑，但你看這些骸骨——”他指向街道盡頭，“散得太開，姿勢太絕望，倒像是……突然被某種東西從背後攫住了性命。”
話音未落，前方驟然傳來“轟隆”一聲悶響，震得腳下沙粒簌簌滾落。緊接著是模糊的呼喊，夾雜著“噠噠噠”的槍響，像被什麼東西捂住了似的沉悶。
李豫猛地掐滅手電，拽著沈心燭貼緊殘牆：“是祭星臺方向！”他眯眼望向夜色深處，那裡隱約有紅光跳動，“他們果然提前動手了！”
“快走！”沈心燭摸出短刃，指節攥得發白。兩人不再隱蔽，深一腳淺一腳地往紅光處衝——黃沙沒到小腿，每跑一步都像踩在棉花上，靴底灌滿沙礫，磨得腳踝生疼。可身後的槍聲越來越密，還混著一種非人的嘶吼，尖細得像金屬摩擦，聽得人頭皮發麻。
“不對勁。”李豫喘著氣，聲音壓得極低，“那嘶吼聲……不像是人類能發出來的。”
“管不了那麼多！”沈心燭抹了把額角的汗，汗珠砸在沙上，瞬間洇出個淺坑，“祭星臺的星圖是關鍵，絕不能讓他們先拿到！”
穿過最後一條街道時，祭星臺終於撞入眼簾。那是座金字塔形的巨構，青灰色條石層層疊疊向上收縮，底部基座比兩個足球場還寬，縫隙裡嵌著風乾的藤蔓，塔頂隱在鉛灰色雲層裡，像柄插在大地的巨斧。此刻，塔底火光沖天，槍聲、爆炸聲和嘶吼聲攪成一團，猩紅的血珠混著黃沙飛濺，連空氣都在震顫。
李豫和沈心燭伏在街道盡頭的斷牆後，剛探出頭，就被眼前的景象盯住了——十幾名穿黑色作戰服的武裝人員，正被一群怪物圍在中央。
那些怪物半人多高，像直立行走的巨型蠍子，卻披著與祭星臺條石同色的甲殼，在火光下泛著冷硬的光澤。幽綠的複眼轉動著，螯肢張開足有半米寬，尾刺翹起時閃著寒光，嘶嘶聲中還噴著硫磺味的白氣。它們從塔底的暗格裡源源不斷地湧出來，悍不畏死地撲向武裝人員。
“砰砰砰！”自動步槍的火舌在夜色中劃出弧線，子彈撞在甲殼上迸出火星，如同砸在青銅鼎上，只留下淺淺的白痕。一名武裝人員嘶吼著扣動扳機，子彈精準射穿一頭石蠍衛的複眼，那怪物轟然倒地，綠血濺了他一臉。可下一秒，另兩頭石蠍衛的螯肢同時刺穿了他的胸膛，鮮血噴在沙上，瞬間積成個小水窪。
“這是什麼鬼東西？”李豫看得瞳孔驟縮——他見過屍蟞，鬥過粽子，卻從沒見過這種刀槍難入的活物。
“是石蠍衛！”沈心燭的聲音發顫，她死死盯著那些怪物，“青鳥的資料裡提過，歸墟古城用秘術造的生物兵器，以星辰之力驅動，守著祭星臺……我還以為是傳說！”
“傳說？”李豫皺眉，剛想說什麼，突然“噠噠噠”一陣槍響，子彈擦著斷牆飛過，石屑濺了他一臉。
“媽的！被發現了！”李豫猛地將沈心燭按低，碎石打在他肩頭，戰術匕首“當”地磕飛一顆流彈。
“他們看見我們了！”沈心燭急道，“左邊是武裝分子，右邊是石蠍衛，我們被夾在中間了！”
“衝上去！”李豫咬牙，目光鎖定祭星臺底部的階梯，“只有到塔頂才有活路！”他深吸一口氣，猛地從斷牆後躍出，戰術匕首在手電光下劃出銀弧。沈心燭緊隨其後，短刃反握，身影輕盈得像只夜貓。
這突如其來的衝擊讓戰場瞬間停滯——武裝人員的火力頓了半秒，石蠍衛也停下攻擊，幽綠的複眼齊刷刷轉向他們。
“就是現在！”李豫抓住間隙，速度飆升到極致，像離弦之箭衝向階梯。沈心燭緊隨其後，沙粒在她腳下揚起細霧。
“攔住他們！別讓他們上塔！”武裝人員那邊傳來個沙啞的聲音，顯然經過變聲器處理。槍聲再次響起，子彈在他們腳邊炸開沙花，其中一顆擦過李豫的胳膊，帶起道血痕。
李豫不管不顧，悶頭往前衝。身後的石蠍衛已經反應過來，嘶嘶叫著追上來，硫磺和腐肉混合的惡臭直往鼻子裡鑽。祭星臺的階梯極陡，條石上積著溼滑的黃沙，他手腳並用地往上爬，指甲摳進石縫裡，留下道道血痕。
“嘶——！”一頭石蠍衛追到階梯下，猛地一躍，螯肢帶著腥風抓向沈心燭的腳踝！
沈心燭反應極快，身體猛地向上一縱，同時手腕翻轉，短刃旋出半弧，精準挑進石蠍衛的螯肢關節縫！“咔嚓”一聲脆響，綠血噴了她一臉，那怪物痛得嘶鳴，螯肢無力地垂了下去。可另一頭石蠍衛的尾刺已到眼前，沈心燭借力向後一仰，尾刺擦著她的鼻尖劃過，在石牆上戳出個深洞。
“心燭！”李豫回頭瞥見這一幕，心猛地揪緊，也顧不上節省體力，手腳並用往上爬，很快到了階梯中段。他回頭望去，沈心燭正甩開追兵往上趕，而那些武裝人員已被石蠍衛逼得節節後退，暫時構不成威脅。
可麻煩才剛開始。隨著他們不斷攀升，階梯兩側的石壁上，那些原本以為是裝飾的凹槽和孔洞裡，突然湧出黑潮——巴掌大的小石蠍！它們像潮水般爬出來，螯肢泛著金屬冷光，順著石壁和階梯往上湧，密密麻麻爬向兩人的手腳。
“該死！”李豫低罵一聲，左手抓著石縫，右手匕首狂揮，將爬到手腕上的幾隻小石蠍劈飛。可這些小東西速度太快，剛劈掉一隻，又有三隻爬上腳踝，螯肢扎進肉裡，疼得他倒吸冷氣。
……近斷不在還，聲槍和吼嘶的方下而，來下了慢顯明度速爬攀的人兩。上階石在滴尖指著順珠，包的腫紅個幾十出叮被已臂小的，群蠍的上打拍斷不手隻一另，爬攀手隻一用得——糟更況的燭心沈
