風蝕林的穿越，遠比預想中更為猙獰。砂岩與礫岩構築的巖柱群，如鬼斧神工劈鑿而成，高者逾十丈，矮者亦齊人肩。它們形態各異，有的如獠牙畢露的兇獸，有的似筋骨扭曲的冤魂，在嗚咽的狂風中搖曳，發出鬼泣般的嗚嗚聲，令人毛骨悚然。
更致命的是巖柱間星羅棋佈的流沙區與暗藏的風蝕坑。一腳踩錯，便可能墜入數米深的沙渦，轉瞬被流動的沙粒吞噬，連屍骨都無從尋覓。
“小心！”沈心燭一聲低喝，眼疾手快地拽住了李豫的胳膊。他前腳踏出的瞬間，腳下的沙地突然塌陷，形成一個旋轉的漏斗，深不見底。
李豫驚出一身冷汗，藉著沈心燭的拉力猛地後傾，踉蹌幾步才穩住身形。他低頭看著那仍在緩緩下沉的沙坑，心臟狂跳不止，“好險！多謝。”
沈心燭未多言，只是眉頭蹙得更緊，眼神如鷹隼般掃視前方。她從揹包取出伸縮合金探杆，每前行一步，都要將探杆深插入沙，確認虛實。“這裡的地質極不穩定，風蝕太嚴重了，每一步都可能是陷阱。”
李豫亦取出探杆，兩人一前一後，如同沙漠中謹慎的獨行者，在迷宮般的風蝕林間艱難挪動。單調的探路、無休止的跋涉，加之烈日如火炙烤，汗水早已浸透衣衫，嘴唇乾裂。
時間在煎熬中緩慢流淌。夕陽西斜，將天際染成一片瑰麗的橘紅，沙丘的陰影被拉得老長，如同大地伸展的臂膀。正當李豫感到體力幾近透支，雙腿灌鉛之際，沈心燭突然駐足，手臂直指前方，聲音因激動而微微發顫：“看！那是什麼！”
李豫順著她手指的方向望去，只見風蝕林的盡頭，地平線上浮現出一片龐大而規整的陰影。那絕非自然形成的沙丘或巖柱，而是連綿起伏、帶著明顯人工雕琢痕跡的巨大輪廓，在暮色中若隱若現，如蟄伏的遠古巨獸。
儘管隔著遙遠的距離，一股蒼涼而神秘的氣息已撲面而來，彷彿穿越了千年時光。“歸墟城……”李豫喉嚨乾澀，聲音沙啞，眼中卻迸發出難以抑制的興奮光芒。兩日的艱苦跋涉，終於抵達了此行的目的地。
當兩人真正站在歸墟城入口前時，夕陽已沉入地平線，只餘下最後一抹熔金般的餘暉，為這座古老的遺蹟鍍上了一層悽美而肅穆的金裝。
入口是一個巨大的拱形門洞，由青灰色的條石砌成，歲月的風沙在其上刻滿了溝壑，模糊的雕刻依稀可見。許多地方已然坍塌，被黃沙半掩，更顯其破敗與威嚴。
門洞上方，幾行古老的文字扭曲而詭異，既非漢字，也非他們所知的任何文字。那字形彷彿擁有生命，透著一股神秘的力量，令人望之即心生不安，彷彿多看一眼便會被吸入其中。
“這是什麼文字？”李豫忍不住伸手觸控那冰涼的石壁，指尖傳來粗糙的觸感。
沈心燭開啟強光手電，光束聚焦在那些文字上，仔細辨認：“像是某種西域古文字的變體，但又有很大不同。青鳥給的資料裡提過，歸墟城的建造者可能是一個早已湮滅的古老文明，他們擁有獨特的文化和語言體系。”她的眼中充滿了敬畏，“難以想象，在這樣一片不毛之地，竟曾矗立過如此輝煌的城市。”
李豫的注意力卻被門洞內側地面上的異樣吸引。他蹲下身，用手掌拂去浮沙，幾塊新鮮的印痕顯露出來。“有人來過。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的警惕。
沈心燭立刻湊上前來，手電光下，除了他們自己的腳印，還有幾個模糊但明顯新鮮的腳印，以及兩道深嵌沙中的拖拽劃痕，延伸向城內深處。
“多久了？”沈心燭眉頭緊鎖，沉聲問道。
“不會太久，”李豫判斷道，“最多一天。沙漠風大，這些痕跡儲存不了太長時間。”
“會是青鳥嗎？”她猜測。
“不像，”李豫搖頭，“青鳥若想現身，不必如此。而且，這些腳印不止一個人，拖拽的痕跡也很可疑。”
一個不祥的預感在兩人心頭蔓延——他們並非唯一的探尋者。
“看來，麻煩提前找上門了。”李豫緩緩站起身，握緊了腰間的戰術匕首，眼神變得凝重。本以為是一場與自然和歷史的對話，沒想到竟還要面對未知的競爭者。
“無論他們是誰，我們的目標是定星盤。”沈心燭眼中閃過一絲銳利，“加快速度，必須趕在他們前面找到定星盤。”
兩人不再猶豫，開啟強光手電，光柱刺破黑暗，一前一後踏入了那巨大而神秘的拱形門洞。
穿過門洞，彷彿瞬間從陽世踏入幽冥。眼前是一條寬闊的街道，兩側矗立著高大而殘破的建築遺蹟。這些建築同樣由青灰色條石築成，風格古樸而怪異，充滿了濃郁的異域風情。許多牆壁上還殘留著壁畫的殘片，色彩雖已剝落黯淡，但仍能窺見當初的繁複與精美。壁畫內容多與星辰運轉、神只圖騰及奇異動植物相關，瀰漫著濃厚的神秘主義色彩。
街道上積著厚厚的黃沙，幾乎沒過腳踝，每走一步都異常艱難。腳下不時踢到破碎的陶片、石器或鏽蝕的金屬殘片，發出沉悶的聲響。空氣中瀰漫著乾燥的塵土味與一絲若有若無的腐朽氣息，令人心悸。手電的光柱在黑暗中搖曳，照亮前方有限的區域，更遠處則被濃稠的黑暗吞噬，彷彿蟄伏著無數未知的危險。
“按地圖所示，我們要穿過這條‘天街’，找到‘祭星臺’，定星盤就在祭星臺頂端的‘觀星殿’內。”沈心燭對照著手中的羊皮卷地圖，在前方引路，腳步謹慎。
街道兩旁的建築愈發高大密集，有些甚至還保留著完整的窗洞與門洞，黑洞洞的，宛如一隻只窺視的巨眼，無聲地注視著這兩位不速之客。
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