次日，寅時三刻。
天光未亮，上京城的靈燈尚在薄霧中泛著昏黃的光，皇城正門外的廣場上已黑壓壓站滿了人。今日是大朝會，在京五品以上官員皆須列席。
澹臺明夷的轎子落在廣場東側，掀簾而出時，正遇見定國公高長虹從另一頂轎中下來。
高長虹今日穿了件玄色朝服，腰束玉帶，鬚髮雖已灰白，脊背卻挺得筆直。他抬眼瞧見澹臺明夷，拱手笑道：“首輔來得早。昨夜內閣的燈又亮了一宿？”
“國公還不是一樣。”
澹臺明夷還了一禮，目光掃過高長虹眼下的青痕：“定國公府的燈，怕也沒比內閣早熄多少。”
“彼此彼此。老夫這把老骨頭，也不知道還能熬幾年。”
高長虹笑著搖頭，兩人並肩往宮門走去。
廣場上文官武將三三兩兩聚在一處低聲交談，靈燈映照下官袍錦繡成片，偶有相熟之人遠遠拱手，互道一句“早”。
高長虹抬眼望了望宮門兩側列陣的禁衛軍，腳步微頓：“首輔可曾留意？禁衛軍這批新換的甲冑，靈紋比上一代密了三成，輕了三分。工部上個月剛送來的。”
澹臺明夷順著他的目光看去。宮門兩側禁衛持戟而立，甲冑靈紋流轉如活物，清一色雷劫境士卒。百夫長領口繡雷劫巔峰靈紋，千夫長則是涅盤境一轉，靈壓凝而不散。
“從前禁衛軍什長雷劫境便是精銳，如今雷劫境只是門檻。雷劫巔峰在野戰軍團至少是校尉，在這兒只能當個百夫長。千夫長涅盤境——老夫記得十年前禁衛軍統領也不過涅盤境。這擴軍擴得不聲不響，兵部都沒往外說。”
高長虹聲音不高，但語氣裡帶著幾分感慨。
“擴軍自然不往外說。禁衛軍是天子親軍，擴軍就是擴皇權。皇城防務歸禁衛軍管，皇權比國權重一分，誰也不願意放在明面上講。”
澹臺明夷頓住腳步，看向高長虹：“國公，你跟我透個底——禁衛軍擴到多少了。”
高長虹沉默了一瞬，伸出三根手指。
“三萬。”
澹臺明夷眉頭微動：“三萬禁衛軍，三萬雷劫境。這股力量拉出去，能單獨成一支軍團。”
“可不是。”
高長虹負手往前走：“老夫帶了一輩子兵，看了半輩子禁衛軍，從來沒見過這種規模。不過話說回來，這也是應該的。皇城是太淵的心臟，心臟不強，四肢再壯也是虛的。從前皇城防務靠的是禁衛軍加龍淵、龍牙、龍炎、龍驤、龍鱗五衛拱衛京師。後來五衛分駐各府，京師防務一下子就空了。禁衛軍擴軍是早晚的事，只是沒想到擴得這麼快，擴得這麼狠。”
兩人走過御河橋，前面便是紫宸殿前的廣場。文武官員陸續到齊，文官以澹臺明夷為首，武官以高長虹為首，各按品級立於殿前。
戶部侍郎遠遠見了兩人，快步迎上來拱手道：“首輔辛苦。昨日的軍報批下來了，天香府增撥的糧草數目戶部已核過，今日遞呈陛下過目。”
澹臺明夷點頭道了聲有勞。
兵部侍郎也湊過來，對高長虹低語了幾句。
高長虹聽完微微皺眉：“禁衛軍這批甲冑的靈紋刻線還要改？”
兵部侍郎苦笑：“工部說新刻法良品率還不穩，有幾批甲冑的靈紋節點容易過載，正在回爐重鑄。柏尚書急得嘴角起泡，連夜跑到兵部拍桌子——說給禁衛軍的軍械從沒出過岔子，這次是工部新招的靈紋師手藝不到家，他親自盯著返工，十日之內必補齊。”
高長虹哼了一聲：“十日不行，最多七日。禁衛軍不能等。”
戶部尚書柳文清路過時，不疾不徐與澹臺明夷見了個禮。
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