九條太二抬起頭，上下打量了一眼這個渾身是血的太淵將領，反問：“你是夏侯焱。”
“認識我？”
“不認識。但你身上這股血腥味和赤霄府的泥巴味混在一起，太好認了。”
九條太二把最後一張畫像疊好，拍了拍膝頭那沓紙：“赤霄府是今川家的封地，今川蒼鬼那老東西守了一輩子，最後被你釘在守備府門匾上了。他在你手裡過了幾招？”
“幾十招。”
“比今川秀四強點。秀四連你幾十招都沒撐過。”
九條太二點了點頭：“今川家滿門忠烈，替九條家守了幾千年赤霄府，到頭來朕連援軍都沒給他們派。朕這個皇帝當得窩囊，他們死得也冤。”
“窩囊？”
夏侯焱眉頭微動：“你的老祖死在我同袍矛下，你的皇后正被押往囚車，你的皇宮外頭全是太淵兵，你的皇朝已經亡了。你現在坐在亡國的御座上，不跑不哭，跟我點評今川家的忠烈？你是心大還是腦子有毛病？”
“朕早就不是皇帝了。”
九條太二將膝頭那沓畫像端端正正放在御座扶手上，站起身，正了正歪斜的冕冠：“朝政老祖管，兵權神無月家管，朕只管後宮。後宮朕也管不好——皇后被老祖搶走，朕連個屁都不敢放。朕這輩子就兩個毛病：一是饞神無月堇的身子，二是攢她的畫像。攢了幾百年，攢了這麼多張。”
他掃了一眼殿中散落的畫紙：“臨死前全看了一遍，夠本了。”
夏侯焱看著這個亡國之君，沒有說話。
九條太二走到他面前，站定，聲音沒有發抖。
“今晚八雲京破了，東陽的夜到頭了。朕雖然窩囊了一輩子，但朕還是東陽的皇帝。東陽亡了，皇帝不能活著。按規矩，亡國之君要麼自盡，要麼被新君斬首。朕不想自盡——朕窩囊了一輩子，臨死前想硬氣一回。”
他整了整冕冠，扶正了，端端正正對著夏侯焱：“所以你動手吧。用你手中這把矛，送朕上路。”
夏侯焱握矛的手青筋暴起。他看著九條太二端端正正的冕冠，看著那沓整整齊齊疊放在御座扶手上的畫像。
他沉默了很久：“你比九條武藏有種。他沒有你這麼端正地站在我面前，他是跪著被蛇紋吃掉的。”
他右手握緊誅天紫雷矛，矛尖紫電炸開：“九條太二，東陽末代皇帝——今日，死於太淵天誅軍主將夏侯焱矛下。”
紫電掠過，血濺在那沓畫像上。九條太二仰面倒下，倒在自己撿了半天的畫像堆裡，冕冠滾落，滾到夏侯焱腳邊。
他低頭看著那頂歪斜的冕冠，彎腰撿起來，放在九條太二胸口。
……
天目府，皇城。已是深夜，御書房中燈火仍亮著。
明眸遠坐於御案之後，冕冠端端正正戴在頭上，年輕的臉被靈燈光芒映得微微泛白。登基不過數月，這張臉上還沒有來得及養出皇帝的雍容，卻已先有了熬夜熬出的青灰。
案上攤著一張天目皇朝輿圖，五府的邊界被硃砂勾勒了好幾遍，有些地方被他指尖摁出了褶皺。
他的外祖父鍾離望嶽坐在左側首位，涅盤境一轉，鬚髮皆白，脊背挺直如松。這位鍾離世家的老祖深夜進宮，只穿一件素青長袍，膝上橫著鍾離世家歷代相傳的青松杖。
明眸遠的親父明曜光坐在右側首位。他是百視臺臺長，涅盤境一轉巔峰，被尊為亞父。論修為，他是天目皇朝現存涅盤境中最高的；論身份，他是先帝親口指定的輔政大臣；論血脈，他是明眸遠的生父——但御座上坐的是他的兒子，他只能坐在右側首位。
他的手指在几面上輕輕敲著，敲了許久，忽然停了。
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