“姑祖本想親自前來，奈何到了關鍵時刻。此次閉關，就是為了踏出那一步。”
“那一步。”
少年冷呵一聲，沒有接話，只是端起酒碗又灌了一口。酒液順著嘴角淌下來，滴在皺巴巴的布衫上。
他放下碗，望著天邊那八道赤光的方向：“那一步，談何容易。雲衍清芷，當年在雲衍世家丹室裡炸了一百多爐丹才煉出第一枚九轉續骨丹，她最好的朋友說她不成，她偏要成。”
“後來她成了天玄州最好的煉丹宗師，那人又說她修不到涅盤，她偏修到了。再後來那人說——女人的肩膀扛不起帝族，她偏扛了。現在她要踏那一步——那人不在，沒人跟她賭了。”
雲衍藥塵將酒碗放下，聲音平穩但恭敬至極：“姑祖曾言，若非前輩體內暗傷，您早已踏出那一步。姑祖還說，那人與她打的最後一個賭，賭的是誰能先踏入星辰境。她一直在追，那人不追了。”
“追什麼。”
少年端起酒碗對著嘴邊晃了晃，酒沒了，他把碗扣在石桌上：“追一個賭了無數年的人，人家不玩了，她自己還在賭。行了行了，不說這些。你大老遠從上京跑到天玄州又跑回來，不會只是來替清芷敘舊的。找我什麼事。”
雲衍藥塵正襟危坐，將酒碗端端正正放在石桌上。
“晚輩此次前來，是想與太淵李氏締結盟約。姑祖臨行前有言——‘當初你不讓我照顧太淵，現在我不能看到它被人欺負’。炎煌八祖今日駕臨上京城，晚輩斗膽，請前輩應允。”
少年翻了翻白眼，伸手指了指天邊那道渾身浴血的玄黑身影：“沒聽見那小子說，不要幫忙嘛？”
雲衍藥塵順著他的手指望去。天穹之上，李凌雲正懸於祭壇正上方，萬道青色劍光在周身佈下劍陣，對著炎照烈放完最後一句狠話。
“前輩會出手嗎？”
雲衍藥塵收回目光，端端正正坐回石凳上。
少年像是聽到了什麼天大的笑話，拎著酒罈仰頭灌了一大口，酒液順著嘴角淌下來滴在皺巴巴的布衫上。
他用袖子一抹嘴，哈哈大笑：“就這八頭豬，還需要老子出手？八個加起來不夠老子一隻手打的。讓那小子自己玩去。李氏的種，要是連這八頭豬都啃不下來，太淵也不配叫什麼帝朝。”
他頓了頓，又灌了口酒，抬手指了指天穹上另一道身影——李煜辰盤膝坐於虛空，太虛明鑑懸於膝前，鏡面裂紋密如蛛網，周身氣息虛弱得像一盞隨時會被風吹滅的油燈。
“這小子還有救嗎？”
雲衍藥塵順著他的手指望去，沉默了很久。他看得出李煜辰體內的大道根基已碎成什麼樣子——燃燒一千多年壽元換炎天塵一條命，那不是普通的透支，是把道基當柴燒。
他緩緩開口：“大道根基已碎，壽命只剩百年。如若不參與此戰，以我清宸雲衍世家的底蘊，丹霞谷的九轉續骨丹加上雲衍世家的迴天造化針，或可為他重續道基，續命數百年。但此戰過後，恐怕……”
他沒有說完。李煜辰已經將太虛明鑑鏡面對準了炎鎮嶽的方向。他活不了多久了，但他還想替太淵換一條命。
少年看著那個盤膝坐在虛空中的老頭子，渾濁的老眼裡倒映著鏡光，鏡光裡鎖著炎氏八祖的方位。
他忽然笑了一聲。
“罷了罷了。身為李氏子弟，自出生以來便揹負著家族使命。太淵的皇帝都這德行——當年我也是這麼過來的。明明打不過，偏要打。明明可以跑，偏要死。明明可以跪，偏要站著。站著站著，就站到了今天。”
他站起身，把酒罈往石桌上一頓，壇底磕在石面上發出清脆的響聲。靈雞被這動靜驚醒，從雞棚裡探出頭來，咯咯叫了兩聲，被他一眼瞪回去。
“行了，別在這兒杵著了。你大老遠從上京跑到天玄州又跑回來，不會只是為了給老子送壺酒。要結盟，去皇城找那小子談——他現在是太淵的皇帝，盟約的事老子不管，你找他籤去。要是他扛不住，八頭豬拱了他的皇城——”
他頓了頓，彎腰從石桌底下又摸出一罈酒，拍開泥封，對著壇口深深吸了一口酒氣：“再說。”
