數萬裡之遙，熔火城，坐落於炎煌帝朝地火主脈之上。
城基與地火靈脈相連，整座城池像是從熔岩中生長出來的一頭巨獸。
城外是綿延數百里的熔岩平原，赤紅巖漿從地縫中緩緩滲出，在夜色裡如同一張灼熱的血脈之網。
三道焚炎護城河環繞全城，河中流淌著半凝的熔岩，偶爾有火舌從河面躥起，照亮岸邊林立的炎獄碉樓。
北望落星崖，西接焚天隘，南邊十餘座小城如鎖鏈般連向燼骨谷與赤雲關。
八道城門對應八方，一百零八座炎獄碉樓高聳如塔，熔天破陣弩一百二十八架，焚城炎炮六十四門，地火噴射臺九十六座，炎火戰車三百輛，煌天盾車五百輛。
內城中樞行宮，炎昊乾端坐主位，雙目半闔，像一尊沉睡的火山。
炎清玄立於左前，面如寒霜。
右前方，煉獄驍騎旅主將閻蒼扶刀而立，半步日月境的氣息含而不露。
宮中山呼將領數百，皆是涅盤境，將整座行宮擠得滿滿當當，卻靜得只聽得見殿外熔岩護城河的悶響。
閻蒼率先開口，聲如鐵石相擊：“太淵兵到了。日落前扎的營，就在城外三百里的熔岩臺地上。”
“末將親去哨探過，營盤散亂，軍氣浮躁，除了一座寒煞大陣勉強算得上屏障，其餘不值一提。”
“太淵帝朝不過剛晉升，靠國運堆起來的一群新兵蛋子，也敢來圍我熔火城。末將請令，今夜率煉獄驍騎旅突襲太淵大營，先踏了他們的前營，再把他們趕下熔岩平原，一舉解了焚天隘與落星崖的後顧之憂。”
話音剛落，殿中便響起一片請戰之聲，數十名涅盤境將領同時出列，戰意如火。
炎昊乾緩緩睜眼，卻搖了搖頭：“太淵李氏，心機太重。他們敢把營寨紮在熔岩臺地上，就必然料到我會夜襲。閻蒼驍勇，但若中計，十萬驍騎折在城外，熔火城守備一空，反而讓太淵有機可乘。不可輕動。”
炎清玄淡淡介面：“城外只有太淵兩位日月境日耀坐鎮。若能出城一戰，將二人斬殺，便是大功一件。焚天隘與落星崖之圍，皆可迎刃而解。太淵兵多，但頂尖戰力不足。我等以兩位日月境壓上，未必不能一戰功成。”
殿中將領紛紛附和。炎昊乾仍是沉默，手指在扶手上輕輕敲著，顯然還在權衡。
這時，下方一位白髮老將拄著戰刀緩緩站出。他臉上皺紋如刀刻，聲音沙啞卻極為清晰：“老祖，末將說幾句不中聽的。熔火城擋在落星崖與焚天隘之間，太淵分兵困城，真正的用意，恐怕就是把我們牢牢釘死在這裡。”
“他們不怕我們出城打，就怕我們出城支援焚天隘。一旦我軍分兵西去或北去，城外這支太淵偏師就會順勢拿下熔火城，切斷兩處重地的後路。”
“到那時，焚天隘斷糧，落星崖斷援，炎煌東線便全線崩了。出城夜襲，若能大勝則罷，若中計或打成膠著，城外太淵軍只需拖住我們，就能完成合圍。”
“老祖，此戰不在輸贏，而在大局。可若不出城，只靠守，太淵軍也會慢慢收網，將我們與焚天隘、落星崖分割。”
“末將以為，唯一的破局之法，就是今夜主動出擊，但不是全軍壓上，而是以精銳突襲太淵營寨，一擊即回。擊而不貪，斬其日月境，亂其軍心。若不成，也可全身而退，折損不會傷及根本。”
炎昊乾重新閉上雙眼，久久不語。片刻後，他睜開眼，聲音低沉如地火翻滾：“好。今夜子時出兵。閻蒼率煉獄驍騎旅十萬為先鋒，另調五十萬騎兵隨同，一百萬步兵出城接應。剩餘大軍，歸位守城。炎清玄與本座親自出手，務必將城外太淵兩位日月境斬殺。一擊即退，不得戀戰。若中計，閻蒼斷後，步兵先撤，騎兵次之。誰敢貪功，軍法從事。”
眾將轟然應諾。行宮之中，戰意沸騰起來。
散帳後，閻蒼大步回到煉獄驍騎旅駐地。十萬驍騎早已列陣待命，黑甲黑馬。甲是焚紋玄鋼鑄成，每一片甲葉上都刻著煉獄火紋，火光在甲面流轉，像披著一層薄薄的岩漿。
馬是踏焰魔駒，四蹄燃燒著暗紅獄火，昂首嘶鳴時噴出的不是白氣，而是細小的火星。
十萬騎列成十個方陣，方陣間殺氣縱橫，人馬呼吸渾然一體，連駐地火把都被這股兇戾之氣壓得獵獵低伏。
閻蒼翻身上馬。他的坐騎是一頭通體赤紅的踏焰魔駒，比尋常魔駒高出一頭，眼窩中燃燒著兩團濃郁的金紅魂焰。
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