應天府皇宮的坤寧宮，今日與往日截然不同。往常裡，殿內只餘薰香嫋嫋，宮女們輕手輕腳走動，連說話都壓著聲線，透著股皇家規制下的清淨雅緻；可今日因著李貞一家的到來，殿外廊下多了侍從的身影，殿內更是飄著孩童的嬉鬧聲，連窗欞上掛著的玉飾，都似被這股熱鬧氣燻得輕輕晃動，滿殿都透著鮮活勁兒。
“小姑姑，等等我！等等我呀！”
稚嫩的呼喊聲從殿內東側傳來，三歲的李景隆邁著短短胖胖的腿，一路跟著六歲的朱鏡靜跑。
他跑得急，小臉蛋漲得像熟透的蘋果，額頭上滲著細密的汗珠，順著鬢角往下滑，卻顧不上擦，一雙圓溜溜的眼睛緊緊盯著前方朱鏡靜的背影，小手還時不時往前伸，生怕把人跟丟了。
朱鏡靜手裡攥著一串紅彤彤的糖葫蘆，飽滿的山楂裹著亮晶晶的糖殼，甜香順著風飄了半殿。她腳步輕快得像只小蝴蝶，時不時還故意加快速度，聽得身後李景隆的喘氣聲越來越急，才猛地停下腳步，轉過身皺著小眉頭，鼓著腮幫子道：“你離我遠點！別總跟著我！”
她盯著李景隆，小臉上滿是不喜歡 —— 這小屁孩身上總帶著股奶腥氣，袖口還沾著點不知道哪兒蹭來的灰，哪有自己的錦緞裙子乾淨；尤其是他那雙眼睛，總直勾勾地盯著自己手裡的糖葫蘆，嘴角都要流出口水了，看得她心裡彆扭得慌，連手裡的糖葫蘆都好像沒那麼甜了。
李景隆被她一兇，腳步 “噔” 地頓住，小嘴微微噘起，像只受了委屈的小鴨子，眼裡瞬間蒙上了一層水汽，卻還是攥著小拳頭，小聲嘟囔：“小姑姑，我…… 我就想跟你玩，我不搶你的糖葫蘆……”
朱鏡靜才不聽他解釋，轉身就往內殿跑，徑直撲進一個穿著素色布裙的女子懷裡。
那女子正是馬秀英，她剛端起茶盞，見朱鏡靜撲來，連忙放下杯子，雙手穩穩接住她，輕輕拍了拍她的背，柔聲道：“靜兒，慢點跑，摔著可就疼了。”
“母后，母后！” 朱鏡靜把頭埋在馬秀英懷裡，聲音帶著幾分委屈的哭腔，小手還緊緊攥著糖葫蘆，“這小屁孩總跟著我，還一直盯著我的糖葫蘆看！這是二哥特意給我帶回來的，他憑什麼看！”
馬秀英無奈地笑了笑，伸手摸了摸朱鏡靜柔軟的頭髮，目光轉向殿內西側正襟危坐的李貞 —— 李貞雙手放在膝蓋上，腰背挺得筆直，連坐姿都透著幾分拘謹。
馬秀英語氣溫和，卻帶著幾分教育的意味：“靜兒，九江是你表兄家的孩子，算起來是你的小侄子，你這個做小姑姑的，該多讓著他些才是。有好吃的、好玩的，和他分一分，才是乖孩子，哪能這麼兇他呢？”
這話看似是對朱鏡靜說，實則也是說給李貞聽的 —— 既是讓李貞放心，知道皇室不會虧待他的孫兒。
李貞坐在一旁，聞言連忙起身，雙手抱拳躬身道：“娘娘言重了，小孩子家玩鬧罷了，哪用得著娘娘特意叮囑。九江年紀小，不懂事，給添麻煩了。” 他說話時微微低著頭，語氣裡滿是恭敬，連腰都彎得比平時更低了些。
馬秀英見他這般拘謹，連忙笑著擺了擺手，示意他坐下：“李大哥，你這就見外了。咱們都是一家人，你是重八的姐夫，在這坤寧宮裡，不用這麼拘謹客氣，該怎麼坐就怎麼坐，別把自己當外人。”
她頓了頓，又想起什麼，語氣裡多了幾分關切：“說起來，保兒如今還在北方征戰，辛苦得很。你在城外的莊子上過得怎麼樣？莊裡的下人還聽話嗎？要是缺什麼用的，或是有什麼難處，儘管說，別自己扛著。”
李貞聽她提起李文忠，眼眶微微一熱，坐下後連忙回道：“勞娘娘掛心了。莊裡一切都好，下人們都本分，吃穿用度也不缺。保兒能為上位效力，是他的福氣，辛苦些也值得。只是我這做父親的，總惦記著他，盼著他能早日打完仗，平安回來。”
馬秀英輕輕點頭，順著他的話聊了起來，從莊裡的莊稼收成，說到李文忠小時候的趣事，氣氛漸漸變得熱絡起來，連李貞臉上的拘謹，都消散了不少。
聊了片刻，馬秀英轉頭看向一直站在朱鏡靜身後的玉兒 —— 玉兒穿著一身淺粉色宮女服，雙手垂在身側，眼神始終留意著朱鏡靜的動靜，連站著都透著幾分謹慎。
馬秀英溫聲道：“玉兒，你今日也忙了許久，又是跟著靜兒跑，又是伺候茶水，先下去忙自己的事情吧，這裡有其他宮女看著就好。”
馬秀英對玉兒向來寵愛，一來是因為玉兒辦事妥帖，無論是照顧朱鏡靜，還是處理後宮的瑣事，都深得她的心；二來也是知道玉兒在宮裡過得不易，凡事都親力親為，從不敢懈怠，便多了幾分心疼。
玉兒聞言，連忙躬身行禮，聲音輕柔卻恭敬：“奴婢遵旨，謝娘娘體恤。” 說罷，她又悄悄看了一眼朱鏡靜，見朱鏡靜沒什麼異議，才輕手輕腳地退了出去，連腳步聲都壓得極輕，生怕打擾了殿內的談話。
馬秀英剛打發走玉兒，又突然想起什麼，對著殿外揚聲道：“來人！”
守在殿外的宮女連忙應聲進來，躬身等候吩咐。馬秀英道：“你去尚食局說一聲，今日中午多做些精緻的吃食。另外，再弄一隻燒鵝來 —— 槿兒今日回了宮，他素來愛吃燒鵝，可別忘了。”
殿外的宮女連忙應下：“是，娘娘，奴婢這就去尚食局傳旨。” 說罷，便快步退了出去。
朱鏡靜靠在馬秀英懷裡，聽著母親惦記著哥哥朱槿，心裡的小別扭也消了大半。她揪著馬秀英的衣角，小聲道：“母后，那…… 那我就分九江一顆糖葫蘆好了，就一顆！”
馬秀英聞言，眼底滿是笑意，伸出手指輕輕點了點她的鼻尖，柔聲道：“這才是我的乖靜兒。你看，分給他一顆，你還是有好多，還能多一個玩伴，多好呀。”
朱鏡靜似懂非懂地點了點頭，小手攥著糖葫蘆，心裡想著：等下分給九江一顆，他可別再跟著自己了。
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