第二日一早，晨霧如輕紗籠罩營地。朱槿早早整理好行囊，將護送王敏敏回應天的文書揣入懷中。
他深知此行路途漫長，所以決定走水路，水路需從潼關附近的黃河渡口乘船東下，順著黃河奔流向東，經河南輾轉至江蘇徐州，再轉道疏通後的京杭大運河南下，方能抵達應天。
他牽著馬匹，朝著王敏敏的營帳走去，準備早點啟程離去。
就在繞過中軍大帳時，一抹熟悉的玄色披風掠過轅門。陽光穿透薄霧，照見那人腰間鎏金錯銀的虎頭佩刀 —— 竟是湯和！
“好你個小兔崽子！” 湯和老遠就張開雙臂，帶著爽朗的笑聲大步走來，手掌重重拍在朱槿肩頭，震得他險些踉蹌，“聽說你小子最近把徐大帥氣得鬍子都翹起來了？” 他挑眉打量朱槿，眼底滿是促狹，“不愧是老朱家的猛將，連徐達那座活火山都敢點！”
朱槿漲紅著臉賠笑，心裡卻直打鼓。方國珍早已投降，湯和不是該在南方收拾陳友定嗎？怎麼會突然出現在潼關？
“別傻站著了！” 湯和一把攬住他肩膀，粗糲的手掌幾乎要將他整個人罩住，“那麼長時間沒見，走，陪我吃頓早飯！” 營帳內炭火噼啪作響，陶碗裡蒸騰的熱氣模糊了兩人的面容。朱槿剛倒了碗水，便忍不住開口：“湯叔叔，我正納悶呢！福建、廣東戰事吃緊，您怎麼突然來了潼關？”
兩人在營帳內對坐，湯和撕下半塊牛肉，汁水順著指縫滴落：“你爹一紙調令，我能不來？”
朱槿又追問：“那南方戰事如今如何？我聽說福建還攥在陳友定手裡？”
“攥個屁！” 湯和猛地大笑，震得案上陶碗嗡嗡作響，“說起來還得多謝你小子！要不是你搗鼓出來的燧發槍和火炮，我們哪能這麼輕鬆？”
他咬下最後一口牛肉，用衣袖胡亂擦了擦嘴，目光突然變得銳利，“還記得攻打福州那晚，陳友定在城牆上堆了三層滾木礌石，城頭箭塔密密麻麻全是弓箭手。可咱們的火炮往城門樓子上一轟 ——” 湯和猛地一拍桌子，震得酒水濺出，“磚石亂飛，守軍直接被氣浪掀下城牆！”
湯和目光變得銳利，手指無意識叩著桌面：“去年除夕，戰船還在海門關外顛簸，將士們啃著冷硬的乾糧，聽著遠處零星的爆竹聲。我當時跟廖永忠說，等拿下福州，定要痛飲三天三夜！結果那陳友定，把勸降書都燒了三封。但我們有燧發槍開路，登陸時元軍的弓箭還沒射過來，就被打得抱頭鼠竄。”
說到興起，湯和突然站起身，拔刀在地上劃出進攻路線：“夜襲延平南門時，火把一亮，我們燧發槍隊齊射，那些守軍還沒看清人影就倒下一片，剩下的嚇得尿褲子！我分兵兩路，自己啃延平，廖永忠去收拾泉州、漳州。有了這些厲害傢伙，陳友定被押到應天時，腿軟得站都站不住！” 豪邁的笑聲震得帳頂簌簌落灰。
他豪邁大笑，震得帳頂的牛皮簌簌作響。朱槿聽得入神，直到湯和重新坐下，才忍不住開口：“那將軍此番北上....”
湯和突然壓低聲音，眼中閃過精光，伸手蘸著酒液在桌上畫出運河走向：“你爹早有盤算！你爹命廖永忠為徵南將軍，朱亮祖為副將軍，率舟師走海路直取廣東，廣西。我北上統帥水師。等徐帥在陸地上撕開缺口，咱們就沿著運河直搗大都！”
他重重一拍桌子，酒水四濺，“這次定要把元廷老窩掀個底朝天！”
朱槿瞳孔微縮，心中暗忖：原知父親會遣水師支援北伐，本想著若能等來廖永忠已算驚喜，竟不料是湯和親自掛帥！他目光掃過湯和腰間的佩刀，突然笑道：“湯叔既帶了水師來，能否勻我兩艘戰艦？我護送郡主回應天，也能快些。”
“喲呵！” 湯和瞪大了眼，伸手點著朱槿鼻尖，“你小子算盤打得精！護送個郡主，還要用水師戰艦？” 他爽朗大笑，“行！給你兩艘！但你可得抓緊，若是趕不上拿下大都，看我不把你小子綁到城頭擂鼓！”
朱槿笑著抱拳：“謝湯叔！等我把郡主平安送到，定要回來跟著您打大都！” 見朱槿眉梢還帶著幾分委屈，湯和伸手重重揉了揉他的頭髮，語氣卻柔和下來：“別埋怨你徐叔叔，我和他光屁股長大，他那脾氣我最清楚。罰你護送郡主，是怕你年輕氣盛再闖大禍，說到底是為你好。”
朱槿心中一暖，重重點頭：“侄兒明白。”
營帳內炭火漸熄，朱槿陪著湯和吃完早飯，便起身抱拳：“謝湯叔款待，時辰不早，我這便啟程。”
湯和抹了把嘴，將半塊牛肉塞進他手裡：“路上墊肚子，遇事只管亮我的旗號！”
黃河渡口晨霧未散，一千標翊衛已列隊如林。蔣瓛握著長刀來回踱步，見朱槿策馬而來，立刻抬手示意。
王敏敏的軟轎在親兵護送下緩緩前行，青色轎簾隨著步伐輕晃。
“郡主請登船。” 朱槿掀開轎簾，伸手攙扶。王敏敏踏出半步，腕間銀鈴驟然輕響。木質甲板被踩得吱呀作響，兩人身後，士兵們正將糧草、軍械搬上戰船，鐵鏈拖拽聲混著黃河的浪濤，在晨霧中迴盪。
朱槿摩挲著腰間燧發槍，望著湯和調撥的兩艘戰船。本該二十天的水路，如今雖有快船相助，仍需十五天才能抵達應天。他心中暗自吐槽：“在現代坐高鐵，千里路程不過幾小時，擱這卻要以天為單位算。來回一趟，足足耗去一月光陰！”
隨著號角撕裂晨霧，戰船緩緩離岸。朱槿立在船頭，望著潼關城牆漸漸化作灰影，忽有衣袂輕響，帶著淡淡蘭草香的身影悄然靠近。王敏敏垂眸立在他身側，目光追隨著遠去的城牆，晨曦為她的側臉鍍上一層柔光。
朱槿抬眼望向天際翻湧的雲浪，黃河水在船舷下奔騰不息。他暗自發誓，等此番護送郡主平安歸返，定要再次踏上征途。那時，便是他與湯和、徐達等人並肩，親手將元庭的旗幟從大都城頭扯下。
