朱槿本想直接去軍營標翊衛營地，畢竟要趁早開始訓練。
可當二人路過大天界寺時，蔣瓛勒住馬韁，湊近提醒道：“二爺，我們是不是進去參拜一下？”
朱槿順著他的目光望去，只見前方的大天界寺氣勢恢宏。
山門是三間四柱的牌樓式建築，朱漆大門上釘著一排排銅製門釘，在日光下閃著沉厚的光澤，門楣上懸掛著 “大天界寺” 的匾額，字型蒼勁有力，透著皇家寺院的威嚴。門前蹲著兩尊丈高的石獅，怒目圓睜，爪下踩著繡球與幼獅，神態威猛，彷彿在守護著這座佛門聖地。
山門兩側是紅牆黛瓦，綿延開去，將整個寺院包裹其中，牆頭上的琉璃瓦在陽光下折射出細碎的光芒，遠遠望去，氣派非凡。
朱槿看著這宏偉景象，心裡卻泛起一絲無奈。他想起老爹朱元璋的規矩 —— 要求朱家子女路過寺廟必須進去參拜一番，祈求國泰民安。
說來也是，朱元璋早年生活困苦，為了生計在皇覺寺剃髮為僧，那段出家經歷讓他對佛教有了直接的接觸和深刻的感受。
佛教寺廟在他最困難的時候給了他一處安身之所，說是救了他一命也不為過，因此他對佛教始終懷有感恩之情。
而且，朱元璋一直認為佛教具有 “暗理王綱”“陰翊王度” 的功能，覺得佛教有利於帝王治理天下，能輔助教化民眾，穩定社會秩序。
那些慈悲、忍耐的教義，在他看來，能引導百姓向善，有助於維護社會的穩定和統治的長治久安。
“走吧，進去看看吧。” 朱槿嘆了口氣，催馬向前。他心裡倒也有幾分好奇，還沒見過這個時代的 “高僧”，正好藉此機會瞧瞧。
這座天界寺歷史不短，始建於元代，前身是元文宗圖帖睦爾在南京做藩王時的宅邸。
元天曆元年（1328 年），元文宗即位後，下令在原來宅邸的基礎上修建了大龍翔集慶寺。1357 年，才改名為大天界寺。
到了洪武元年（1368 年），朱元璋又在這兒設立善世院，後來改稱僧錄司，作為管理全國佛教的最高僧司衙門，還是正六品的建制，下設左右善世、左右闡教、左右講經、左右覺義等官職，這讓天界寺成了替皇家代行佛教管理的機關。
據說，在洪武年間，外國使者來朝貢，都要先在這兒熟悉朝儀，之後才能擇日朝見，可見其地位之高。
走進寺內，朱槿看到前來上香祈願的人絡繹不絕，男女老少皆有，他們手裡捧著香燭，臉上帶著虔誠的神情，在各個佛殿前跪拜祈禱。
朱槿心中不禁感慨：這些人，在努力與拼搏之間，選擇了上香。他們不是不願奮鬥，只是這世道給他們的機會太少了。
苛捐雜稅像座大山壓得人喘不過氣，天災人禍說來就來，一場旱災就能讓一年的辛勞付諸東流，一場瘟疫就能奪走一個家庭的所有。他們試過拼命幹活，試過省吃儉用，可到頭來還是填不飽肚子，護不住家人。
於是，這寺廟裡的佛像便成了他們最後的寄託。香燭燃燒的青煙繚繞上升，模糊了佛像的面容，也模糊了他們眼中的希望與絕望。
可這又何嘗不是這個時代的悲哀？底層人民面對難以改變的現狀，往往無能為力。他們沒有話語權，沒有反抗的力量，只能將所有的期盼都寄託在虛無縹緲的信仰上，盼著神靈能聽到他們的祈禱，能拯救自己於困苦之中。
二人朝著客堂走去，客堂內，一位身著灰色僧袍的知客師正忙碌著，見朱槿和蔣瓛進來，微微頷首示意。
朱槿整了整衣衫，上前一步，雙手合十，恭敬說道：“在下馬槿，聞貴寺主持佛法精深，特來拜見，煩請知客師通傳。”
他特意隱去了自己的身份，還改了自己的姓，朱姓太過醒目，只以普通香客自稱。
知客師目光溫和，上下打量朱槿一番，問道：“阿彌陀佛，請問施主何事求見主持？”
朱槿稍作思索，回道：“心中對佛法諸多疑惑，聽聞高僧大德智慧非凡，特來請教，望能解我心中困惑。”
知客師點點頭，若有所思地說：“高僧近日多在禪房靜修，向來不輕易見外客，怕是要讓施主見怪了。”
朱槿聞言，並未露出失望之色，而是走到一旁的案几前，拿起筆，在紙上匆匆幾筆。
然後將紙條仔細摺好，遞給知客師，沉聲道：“煩請大師將這個交給主持，我想主持見到之後，定會見我的。”
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