他抿了口茶，茶湯的清甘在舌尖轉瞬即逝，只剩下喉頭的乾澀，聲音帶著長途跋涉的沙啞：“此次北上推廣土豆，倒真是把‘亂世’二字，看得真切了。”
他放下茶杯，指尖無意識地摩挲著杯沿，目光彷彿穿透了殿宇，飄回了北方的荒原：“剛到潁州地界時，路邊的荒草比人還高，原本該種小麥的田地，全成了流民的臨時棲身地。有個老婦抱著個瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子手裡攥著半塊發黑的野菜根，嘴唇乾裂得滲血，卻還捨不得咬一口。孤讓人把隨身帶的粗糧遞過去，那孩子竟嚇得直躲，以為是要搶他的東西。”
朱槿原本正摩挲著銀狐裘的毛領，聽到這裡，指尖的動作頓住了，臉上的笑意也淡了些。
朱標繼續說著，聲音裡裹著化不開的悵然：“潁州流民不敢種土豆，說那圓滾滾的塊莖是‘妖物’，吃了會死人。孤讓人在田埂上支起灶臺，當場切塊蒸煮，土豆的香氣飄出去時，圍過來的流民眼睛都直了 —— 他們太久沒聞過糧食的香味了。一開始都不敢吃，直到孤吃了之後，其他人才敢伸手。孤許了他們，種土豆第一年免繳賦稅，收穫的糧食全歸自己，才有幾戶願意試著種。”
“到了河南東部，情況更糟。” 他嘆了口氣，“黃河改道後的淤泥淹了大片村莊，只剩下斷壁殘垣。種薯時缺耕牛，孤從江南調了二十幾頭過來，讓十戶共用一頭。有個老農牽著牛耕地時，一邊走一邊哭，說‘這地荒了三年，終於又能種東西了’，他手上的老繭裂得能塞進米粒，卻攥著犁耙不肯撒手，生怕一鬆勁，連這最後的希望都沒了。”
朱槿抬手打斷他：“大哥，這些農田裡的瑣事你自己頭疼就好了，就別給我說了。” 他嘴上這麼說，卻沒再靠回椅背上，身體微微前傾，顯然是聽進去了。
朱標無奈地看了他一眼：“你啊。”
朱槿忽然坐直身子，臉上的輕鬆徹底斂去，神色變得格外嚴肅：“大哥，你知道我的志向從來不在農耕吏治。戰場拼殺、探聽軍情這些事我能扛，但讓我跟老農算收成、教百姓種莊稼，我實在不擅長。這天下的根基終究要靠農桑穩固，這些東西只能靠你。你弟弟我也不是萬能的。”
“孤也知道你操心的事情夠多了。” 朱標頷首贊同，目光飄向窗外飄落的雪粒，語氣沉得像鉛，“只是…… 此番所見所聞，實在讓孤心緒難平。”
朱標聲音裡帶著重生者獨有的悵惘：“你也知道，上一世孤在應天監國十七年，每日埋在奏章裡，聽百官說‘元末戰亂’有多慘烈，卻從未親眼見過這般慘狀 —— 黃河邊的村子十戶九空，有的人家門口掛著‘賣兒鬻女’的木牌，孩子才四五歲，就被父母用繩子拴在樹旁，怕跑丟了賣不出去；有個年輕漢子，為了換半袋粗糧，願意去當兵打元軍，說‘戰死了好歹有口飽飯，總比餓死強’。這哪裡是人間？”
朱槿端起茶杯抿了一口，放下時杯底與桌面輕碰，發出一聲脆響。他看著朱標眼底的沉重，緩聲開口：“大哥，話也不能這麼說。如今北方雖苦，卻比元庭佔領時好上太多了。元人在時，不僅苛捐雜稅重，還把人分四等，漢人連像樣的田地都種不了，餓死的、被欺負死的百姓，比現在只多不少。現在至少咱們在推土豆、給活路，流民有地種、有糧吃的日子，也快了。”
朱標沉默片刻。他收回飄向窗外雪景的目光，話鋒一轉：“此番剛回宮就先來你這裡，一是想跟你說些只能與你講的心裡話，跟旁人說，要麼是不懂，要麼是不敢懂；二是還有兩件事要告知你，其中一件，便與沈姑娘有關。”
他端起茶杯又抿了一口，溫熱的茶湯滑過喉嚨，似乎驅散了些許長途跋涉的疲憊，連眉宇間的沉重都淡了些，目光也柔和下來：“沈姑娘此次是跟著孤一同從北方回來的，昨日傍晚到了應天城外的驛站，她並未隨孤進宮。”
朱槿聞言，臉上沒露出絲毫意外 。沈珍珠身邊有他派去的影三，那人不僅要護她周全，更要每日傳一次信，將她的行蹤、見聞，甚至與旁人交談的重點一一回告。
沈珍珠沒有第一時間進宮，本就是他三日前透過影三傳的吩咐：讓她先去處理一些別的事情。
“說起來，沈姑娘倒是個難得的奇女子。” 朱標語氣裡滿是真切的讚賞，指尖無意識地摩挲著杯沿，連眼神都亮了些，“一個女子，跟著孤在北方奔波近三個月，從潁州到河南，一路風餐露宿，有時連熱飯都吃不上，卻從沒喊過一句苦、一句累。各地籌建勳澤莊的瑣事，大到挑選莊址、丈量土地，小到給流民登記造冊、分發農具，每一件事她都安排得井井有條。”
他頓了頓，想起隨行老吏的話，補充道：“上次在商丘，負責民政的老吏跟孤說，‘沈姑娘心思比我們這些浸淫政務幾十年的老骨頭還縝密’。有次莊裡收納了兩百多個流民，她只用了一個下午，就把每個人的籍貫、技能、家眷情況摸得清清楚楚，還根據各人特長分了耕種、紡織、修繕的活計，連老吏都歎服，說‘這要是換了旁人，沒三天根本理不清’。她行事更是利落，說定的事絕不拖泥帶水，半點沒有尋常女子的優柔寡斷。”
朱標說著，目光又飄向了窗外。雪花落在窗欞上，轉瞬化成水珠，在玻璃上留下一道淺淺的水痕，像是透過這朦朧的水汽，看到了北方田埂上沈珍珠忙碌的身影：“她說話時帶著江南女子特有的溫婉，語調輕柔，像是春日裡的細雨，聽著就讓人覺得平和。可真要做事時，卻有股不服輸的韌勁。”
說到這裡，朱標微微頓了頓，語氣裡多了幾分難以察覺的悵然，像是被風吹起了遙遠的往事，連眼神都變得有些恍惚：“見著她這般模樣，孤倒想起了一位故人 —— 那位姑娘，也是這般有著江南女子的溫婉性子，說話輕聲細語，連走路都帶著幾分輕柔。可真要做什麼事，眼神里也會透著一股堅定，跟沈姑娘此刻的模樣，竟有幾分相似。”
朱槿端著茶杯的手微微一頓，杯沿差點碰到嘴唇。他眼底飛快閃過一絲瞭然，甚至帶著幾分不易察覺的無奈 —— 他自然知道朱標說的是誰。上一世，能讓大哥這般掛懷，又有著江南溫婉氣質的，除了呂本之女呂氏，再無第二人。
他心裡暗自詫異：都已重活一世，大哥竟還對呂氏這般上心？明明上一世呂氏做了那麼多腌臢事 ，大哥怎麼還會對她念念不忘？難不成是知道自己向來不喜呂氏，故意在他面前提 “故人”，想探探他的口風，看看他對呂氏如今的態度？
朱槿心裡快速盤算起來：按時間推算，呂本如今應該剛歸附自己老爹沒多久。前幾日聽蔣瓛說，呂本因為熟悉元朝的文書制度，被安排在了中書省，只得了個正八品的掾史小官，負責抄錄文書、整理檔案，地位低微得很，連面見老爹的資格都沒有。
呂氏作為他的女兒，想必還跟著父親居於應天城內某處尋常的宅邸裡 —— 大機率是城南那些小官聚居的巷子，房子不大，院牆也不高，過著普通官宦之女的生活，每日無非是讀書、做針線，連踏入東宮的機會都沒有。
朱槿抬眼看向朱標，見對方仍望著窗外的雪景，眼神有些放空，連指尖的動作都停了，顯然還沉浸在對 “故人” 的思緒裡。
他心裡暗自想著：看來得找個時間，讓蔣瓛去查查呂本的住處，親自去見見這位呂氏了。
倒不是怕她將來興風作浪 —— 有自己在，有大哥如今的通透，呂氏就算有再多心思，也翻不起什麼浪。他只是好奇，究竟是個什麼樣的女子，能讓大哥重活一世，依舊這般心心念念，連見著有幾分相似的沈珍珠，都會想起她。
更何況…… 朱槿嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，眼神里帶著幾分玩味。
他還挺想看看，那位上一世的建文帝朱允炆 —— 若是沒了呂氏後來的籌謀，沒了那些錯綜複雜的局勢，只是作為一個普通的宗室子弟長大，又會是個什麼樣的模樣？是還會有前世的仁柔，還是會多幾分尋常少年的鮮活？不過眼下，倒是先看看大哥這 “故人之思”，究竟會藏多久，會不會真的去找呂氏。
。 話接有沒，裡緒思的人故對在浸沉標朱著聽槿朱
”。了涼該湯去不再，材藥的氣補些了加還，湯骨烏的吃我了燉日今說，話傳人讓意特娘上早。飯吃陪邊那娘去得我？嗎說我跟要的別有還，事的娘姑沈了除，哥大“：促催分幾著帶卻意隨氣語便，度厚出看能經已雪積的角簷，些了小前先比卻，著下還雪，天的外窗眼了瞥眼抬他
。來神過回中惚恍的人故對從，了輕輕睫，言聞標朱
”。冷的人死凍能是，冷那，止不倍十上冷天應比竟，日冬的裡那，道知才方北了去孤 —— 點重的你找來就宮回剛次此孤是也，事件一有還“：來下了沉都息氣的周連，重凝得變新重神，裡杯茶的上案桌在落，回收景雪的外窗從目將，氣口了嘆輕輕便，益無此於結糾刻此道知也但 —— 頭話了轉接直方對到料沒卻，句幾他勸是或，句幾問追會槿朱為以原他 —— 落失的妙微分幾有雖裡心，樣模的題話 ”人故“ 開避槿朱著他
”。了姓百的有沒都棉整完件連些那說別更，僵發得凍腳手，鑽裡頭骨往口袖、口領從氣寒得覺都，襖棉層兩了裹還面裡，風披皮狐的厚厚著穿孤。疼得覺都裡肺進吸，子碴冰著帶都吸呼連，臉割的似子刀跟，候時的來起颳風寒；裂見不點半卻，響’吱咯‘聽只去上車，車馬跑能得厚冰的結面河，月一十了到；疼生上臉在砸子粒雪，雪飄始開就末月十，早得來天冬的方北“：重沉的去不之揮分幾著帶裡音聲，了下放又便，骨刺的風寒方北到能還是像卻，熱溫的壁杯到尖指，杯茶起端他
”。氣上不得咳人老，哭得凍子孩見聽能常裡夜，寒嚴住不擋是還，樣這便即可。暖取相互靠，起一在人個幾能只，有沒都子被連的有，渣絮棉的面裡見看能得薄子被，子被舊的丁補滿打著蓋們他，來進飄能都花雪，著裂牆坯土，裡房坯土的風在小老家一，覺睡上晚；就吹一風，窿窟是全上布麻，布麻的舊破張幾著裹能只，有沒都絮棉破連至甚的有，味黴著帶還，亮發得黑絮棉，裡褐短的薄單進塞草乾、絮棉破的來撿把是多大 —— 子法寒的姓百過見孤“：忍不是滿裡氣語，面畫的酸髮頭心他讓些那了起想是像，下一了滾輕輕結，頓了頓標朱
”。’死凍著等能只，過不躲都躲，氣寒這可，躲能仗打，啊怕可還仗打比天冬，人大‘，說手的孤著拉農老個有，候時的去孤年今。了凍都子，勢姿的暖取相互著持保還人家一的有，候時的收去府，死凍被家全家人戶幾十有就，後過雪大場一，子村的邊河黃，慘更部東南河。面下了在埋被全人個幾十，頂廟了塌雪大場一，裡廟破在躲民流的有還，肢截能只後最，腫發得凍子孩的有，來過醒再沒就著睡裡夜人老的有 —— 民流和子孩、人老是多大，姓百個多百三了死凍就，地一州潁，天冬年去，知得裡那方地從孤“：些了淡黯都神眼連，惜痛的飾掩以難分幾著帶，低更得音聲的他
”。的好是也，天冬過熬能子孩讓，人死凍們他讓能是只怕哪，雜複多用不？法辦好的寒姓百方北讓能麼什有沒有，你問問想孤。全周得慮考孤比都，建籌莊澤勳、廣推豆土的想前之，子法的巧奇些懂又，多子點，活子腦你“：些了傾前微微都子連，盼期是滿里神眼，槿朱向看眼抬標朱
